北京西城區(qū)珠市口南有條萬明路，出萬明路南口，有一條東西走向的街道，就是香廠路。

當(dāng)年香廠路一帶是一片大水塘，干涸后，形成一片空曠的荒地。清朝末年，廠甸廟會連續(xù)三年在這里舉辦，逐漸演變成市場。

民國三年（1914年），北洋政府成立“京都市政公所”。京都市政公所組建機構(gòu)后，立即實施“香廠模范新市區(qū)”的規(guī)劃，主要是全面采納西方國家城市建設(shè)的先進(jìn)理念，采用了最新市場經(jīng)濟(jì)手段操作。首先由市政公所出資，以香廠為中心，在周邊規(guī)劃區(qū)內(nèi)，修建了十四條道路，拉通了電線、電話線及自來水管道等工程設(shè)施，各條道路均為瀝青馬路，在人行道上鋪方磚，栽種德國進(jìn)口的洋槐樹，其中東西走向的主干路，橫貫香廠的曠野，起名為香廠路；南北走向的主干路，因路上有“萬明寺”的舊址，故名為萬明路。在這兩條路的交叉路口上，建立一個圓形的歐式中心廣場。在這廣場上，設(shè)置了北京第一處路燈和第一個交通崗?fù)ぁ?/p>

香廠路一帶建起了成片的二層西式小洋樓，兩旁的洋槐樹遮天蓋日。夏天走在這條路上有清新涼爽之感。民國年間建筑的樓房，至今仍在這地區(qū)使用，老樓猶存。筆者于上世紀(jì)四十年代，在萬明路上飯店住過一宿，自以為開了洋葷，可是未記住飯店的名字，也可能就是萬明路和香廠路之間的“東方飯店”。

當(dāng)年這里除了民間住房外，還興建了化妝品公司、煙草公司、百貨店、綢緞店、飯店、茶館等百余家商店，非常興隆，成為北京最新式商埠。

在香廠中心廣場的東北角上，1917年建起了一座由英國人設(shè)計、占地約四畝、局部高七層的船式大洋樓，為面向廣場中心的“香廠新世界”的建筑。它是仿照上?！按笫澜纭钡臉邮?，內(nèi)設(shè)劇場、影院、舞廳、曲藝廳、中西餐廳、娛樂廳、購物商場等，是北京當(dāng)年最大的娛樂場所，也是全城最高的建筑。

游人站在屋頂花園上，全城景色歷歷在目。新世界屋頂公園向觀眾開放。游人只要買一張票進(jìn)入，可在各層樓內(nèi)隨意欣賞電影、戲劇、曲藝雜耍等節(jié)目。特別是夏日，在上面一覽北京夜景，晚風(fēng)吹來，暑氣皆無。由于“新世界”標(biāo)新立異，開風(fēng)氣之先，當(dāng)年在北京家喻戶曉，頗受市民歡迎，因此游人云集，盛況空前。“新世界”里邊的電梯、暖氣、電扇和“哈哈鏡”等新鮮玩意兒，令民初的北京人大開眼界。當(dāng)年“竹枝詞”說“香廠翻成新世界，如云仕女雜流民。七層樓閣沖霄起，我館茶寮百味陳。”“風(fēng)吹名字滿城香，簇簇爭游是此場……”當(dāng)年場內(nèi)人聲鼎沸，水泄不通，甚至發(fā)生擠死游客的事件，后來不得不由巡警廳出面控制進(jìn)出人數(shù)。

在香廠廣場中心東北角的對面西北角上，就是1918年11月2日開業(yè)的“東方飯店”。其建筑是U字形，一半為兩層，屋頂有花園，設(shè)奇花異草，經(jīng)營冷飲西點，并有免費露天電影；一半為三居，一層有接待大廳和餐廳，有管理用房，二層和三層皆為客房。東方飯店四面有門，天井院內(nèi)花崗巖鋪院，光可照人，正門為“萬明路7號”，是飯店注冊地址，南、西門皆為香廠路。

一樓餐廳內(nèi)有200餐位，一日四餐，以法式大菜為主，兼有俄式菜肴，另設(shè)有洋酒、冰淇淋等。二、三樓內(nèi)皆為客房，是仿照歐美國家高級飯店的布置。樓梯寬闊，電梯、樓道、室內(nèi)均為實木地板、電燈、電話、電扇、暖氣、抽水馬桶、沐浴冷熱水等。并為住店客人提供汽車服務(wù)，在火車站與飯店之間，免費接送住店客人。當(dāng)時上?！毒蟆吩u論京城飯店中：“最著名者除六國飯店、北京飯店外，則為香廠之東方飯店、東城之大陸飯店、長安飯店?！?“東方飯店設(shè)備較滬精良，每室有電話，超過滬遠(yuǎn)矣?！?/p>

1918年開業(yè)的東方飯店，是目前國內(nèi)開業(yè)最早、檔次最高的、現(xiàn)代意義上的民辦資本自營的飯店。因此，東方飯店在中國飯店史上的地位是十分獨特的，它不僅在飯店史上占有一席之地，而且與民國歷史尤其是1928年以前的民國歷史密切相關(guān)。民國歷屆國會期間，南方各省議員皆集中在此下榻；五四新文化運動中的重要人物如陳獨秀、李大釗、蔡元培、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農(nóng)等，都是東方飯店的座上賓。

民國初期，東方飯店是和北京飯店、六國飯店齊名的京城三大飯店之一，頗受民國上流社會特別是文化界人士的歡迎，成為五四新文化運動的一個重要平臺。它見證了民國政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化、市政建設(shè)等各個方面的許多重大事件。解放后，該店成為北京市政府招待所，接待黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人以及各種政治會議的代表。東方飯店的廚師多次應(yīng)邀到人民大會堂、釣魚臺、北戴河等地提供餐飲服務(wù)。

歷史上，有很多的名人都在東方飯店留下足跡。1919年6月11日下午。被毛澤東稱為“五四運動的總司令”的陳獨秀，約上高一涵、王興拱（北大理科教員）、陳演生、鄧初四人，帶著自己起草的《北京市民宣言》，到“新世界”對面的東方飯店晚餐。飯后，陳獨秀、鄧初、高一涵三人登上“新世界”屋頂花園，當(dāng)時下一層的露臺上正放映電影。他們就趁此機會，把傳單從上面撒了下去。由于被暗探跟蹤，陳獨秀剛走出“新世界”，便在東方飯店前被捕。此事在社會上掀起了軒然大波，遠(yuǎn)在長沙的毛澤東還專為此事寫出評論文章。

中國文化史上還有一件大事，就是漢語拼音字母的發(fā)明。1924年至1925年，黎錦熙先生應(yīng)錢玄同之邀，與趙元仕、劉半農(nóng)等著名學(xué)者，每月都在東方飯店聚會，研究探討漢字拼音問題，終于發(fā)明了國際通用的羅馬字母為漢字注音的方案，并由北洋政府正式公布。后來由南京國民政府大學(xué)院院長蔡元培正式公布實施。中國從此開始了漢字注音字母化進(jìn)程。1958年周總理在《當(dāng)前文字的任務(wù)》報告中說：“在談到現(xiàn)在拼音方案的時候，不能不承認(rèn)他們的功勞。”

魯迅先生1912年進(jìn)京后，在紹興會館居住達(dá)11年之久。為構(gòu)思寫作，與友人聚會，他經(jīng)常光顧離會館附近的東方飯店。1926年春，直系軍閥吳佩孚和奉系軍閥張作霖聯(lián)手進(jìn)攻駐守北京的馮玉祥。兵臨城下時，魯迅先生把自己的母親、原配夫人朱安、學(xué)生許廣平以及在他借宿的幾個朋友一同接到東方飯店避難。過兩天看到?jīng)]有發(fā)生什么事，又把母親等送回家去。自己仍在東方飯店專心寫作《紀(jì)念劉和珍君》等文章。

1935年初，張學(xué)良攜趙四小姐來京看望賽金花。當(dāng)時賽金花住在天橋居易里的一間平房內(nèi)，因交不起房租，被眾多報紙大肆喧染。張學(xué)良與趙四小姐請賽金花在東方飯店吃西餐，以示問候，還接濟(jì)了她一些銀元，以維持生活。

1921年，國畫大師劉海棠因做了中國畫裸體模特的第一人，被當(dāng)?shù)剀婇y孫傳芳以“傷風(fēng)敗俗”的罪名通緝。當(dāng)年12月，劉海棠為避迫害來京住進(jìn)東方飯店，埋頭作畫，籌備畫展，兩個月后，受蔡元培聘請，去北大授美學(xué)課時，才從東方飯店搬出。

被譽為電影皇帝的趙丹，多次進(jìn)駐東方飯店。1980年春，趙丹因病住進(jìn)北京醫(yī)院，得知自己患上胰腺癌后，索性出院住進(jìn)東方飯店，在飯店的兩個月里，寫下了著名遺言：《管得太具體，文藝沒希望》，10月8日在《人民日報》發(fā)表。

在東方飯店下榻的著名人士有魯迅、郭沫若、矛盾、巴金、老舍、趙樹理、李準(zhǔn)等，其中又以劉海棠、張大千、傅抱石、關(guān)山月、趙丹在飯店居住的時間最長。他們留下的書畫作品有數(shù)百幅。