有人問(wèn)，古代最早用活人殉葬，后來(lái)改用俑來(lái)殉葬，是進(jìn)步，是好事，為什么用“始作俑者”這個(gè)成語(yǔ)比喻“帶頭做壞事的人”呢？

“始作俑者”出自《孟子#8226;梁惠王上》，是孟子引述孔子的話時(shí)說(shuō)的。原句是：“仲尼曰：始作俑者，其無(wú)后乎！”意思是：“開始用俑殉葬的人，大概沒(méi)有后嗣了吧！”后來(lái)人們用“始作俑者”來(lái)比喻惡劣風(fēng)氣的開創(chuàng)者。

楊伯峻編著的《孟子譯注》（中華書局，1960年版）對(duì)孔子這句話的解說(shuō)是：“古代最初用活人殉葬，后來(lái)生產(chǎn)力逐漸提高，一個(gè)人的勞動(dòng)除了供給本人的必需生活資料以外，還有剩余可供剝削，于是人才被稍加重視，逐漸地不用來(lái)殉葬，而改用土俑和木俑。從孔子這句話來(lái)看，他是不明白這一歷史情況的。他卻認(rèn)為先有俑殉，然后發(fā)展為人殉?！边@一解釋似是比較多的人所持的看法。

另外，對(duì)孔子的話還有一種理解：“雖然俑不是生人，但總是人的形象，用去殉葬，就是對(duì)人不愛(ài)的表示，就是不仁；發(fā)明這個(gè)做法的人，怕會(huì)遭到絕滅后嗣的報(bào)應(yīng)吧！”（見(jiàn)李炳英選注《孟子文選》，人民文學(xué)出版社，1957年版）持這種理解的人似乎少些。