1895，中國(guó)近代史上一個(gè)極為重要的年份。這一年，中日甲午海戰(zhàn)的硝煙剛剛散盡，清政府被迫簽訂“馬關(guān)條約”，向日本割地賠款，以李鴻章為代表的“洋務(wù)運(yùn)動(dòng)”理想的風(fēng)帆滑落；同是這一年，中國(guó)民族工業(yè)的第一份藍(lán)圖在時(shí)稱通州的江蘇南通繪就，以張謇為代表的一批賢達(dá)先驅(qū)走上實(shí)業(yè)救國(guó)的道路，中國(guó)的民族工業(yè)在通揚(yáng)運(yùn)河唐閘鎮(zhèn)起步，華夏大地響起了英造織機(jī)的第一聲轟鳴，“父教育，母實(shí)業(yè)”的理想之舟在唐閘鎮(zhèn)揚(yáng)帆啟碇。唐閘，成為中國(guó)近代民族紡織工業(yè)發(fā)軔的標(biāo)識(shí)。

以創(chuàng)辦大生紗廠為發(fā)端，張謇先生圍繞唐閘興辦了與紗廠相配套的一系列工業(yè)企業(yè)，涉及紡織、面粉、油脂、鑄造、桑蠶織染等眾多行業(yè)，唐閘成為中國(guó)近代工業(yè)企業(yè)聚集區(qū)和產(chǎn)業(yè)重鎮(zhèn)。孫中山先生當(dāng)年在接見(jiàn)張謇之子張孝若時(shí)謙虛地說(shuō)：“我是空忙。你父親在南通取得了實(shí)際的成績(jī)。”1937年，中華書局刊行《中國(guó)百名人傳》，起為黃帝，末乃張謇。毛澤東主席上世紀(jì)五十年代與全國(guó)工商界人士座談時(shí)說(shuō)：中國(guó)的民族工業(yè)不能忘了張謇。由是，唐閘古鎮(zhèn)作為中國(guó)近代民族紡織工業(yè)的發(fā)祥地和中國(guó)第一個(gè)民營(yíng)資本集團(tuán)興衰的見(jiàn)證者，成為中國(guó)近代史上最為榮耀的一頁(yè)。

唐閘，老南通叫它唐家閘，早先是通揚(yáng)運(yùn)河之畔的鄉(xiāng)間野渡，明成化二十年（1484）建筑石閘，因而以閘得名。唐閘工業(yè)鎮(zhèn)不僅是張謇大生企業(yè)集團(tuán)的隆興之地，也是南通早期城市化的發(fā)端。唐閘的市政建設(shè)、水利交通、慈善公益事業(yè)在創(chuàng)立時(shí)間上居南通歷史之最，南通地方自治事業(yè)的許多方面，也都首先在唐閘培育、開(kāi)花、結(jié)果，而后推廣，影響波及全國(guó)，在一定程度上推動(dòng)了中國(guó)早期現(xiàn)代化的歷史進(jìn)程，引起了世界矚目。上世紀(jì)20年代國(guó)外發(fā)行的世界地圖，中國(guó)許多大城市都沒(méi)有標(biāo)出，卻在南通方位赫然印著“唐家閘”三個(gè)字。一個(gè)彈丸小鎮(zhèn)有幸標(biāo)注在世界地圖上，在當(dāng)時(shí)唯有美國(guó)的黃石公園可與并肩。

唐閘近代工業(yè)遺產(chǎn)是一項(xiàng)特殊的文化資源，是南通的特色文化瑰寶，是一筆不可多得寶貴財(cái)富。兩院院士吳良鏞經(jīng)過(guò)論證，提出張謇先生經(jīng)營(yíng)南通堪稱“中國(guó)近代第一城”，因?yàn)閺堝缹?duì)南通城市的規(guī)劃和建設(shè)的理念最新、最先進(jìn)，是近代城市建設(shè)的典范。張謇對(duì)于南通來(lái)說(shuō)太重要了，幾乎憑籍一己之力改變了當(dāng)時(shí)還處于農(nóng)業(yè)社會(huì)的南通命運(yùn)，沒(méi)有哪一個(gè)人對(duì)一個(gè)城市的貢獻(xiàn)能與張謇相提并論，這在中國(guó)城市發(fā)展史上絕無(wú)僅有。然而，張謇之所以能經(jīng)營(yíng)和建設(shè)南通城，因?yàn)橛薪I(yè)的后盾，有工業(yè)建城的實(shí)驗(yàn)，沒(méi)有唐閘的近代工業(yè)，就沒(méi)有張謇近代南通的城市建設(shè)。所以，唐閘工業(yè)遺址是“中國(guó)近代第一城”的根基之石。

近幾十年來(lái)，由于工業(yè)結(jié)構(gòu)和城鎮(zhèn)格局逐步發(fā)生變化，唐閘現(xiàn)代化建設(shè)步伐相對(duì)緩慢。當(dāng)有一天人們回過(guò)頭重新審視這段歷史之時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)，幾乎被歷史遺忘的唐閘，幸運(yùn)地躲過(guò)了城市化浪潮下大拆大建的浩劫，從而奇跡般完整保留下百年工業(yè)老鎮(zhèn)的基本格局。專家學(xué)者調(diào)研發(fā)現(xiàn)，唐閘鎮(zhèn)近代工業(yè)歷史遺存，是自洋務(wù)運(yùn)動(dòng)以來(lái)，我國(guó)近代工業(yè)歷史遺存中整體規(guī)模保存最完整、最集中，工業(yè)門類保留最豐富、最充實(shí)，原址原狀保護(hù)最真實(shí)、最完善，同時(shí)也是最具典型意義的中國(guó)早期民間資本民族工業(yè)的杰出代表和寶貴歷史見(jiàn)證。如今，在唐閘通揚(yáng)運(yùn)河兩岸漫步，可以看到大生紗廠、資生冶廠、復(fù)興面粉廠、榨油廠等一系列近代工業(yè)遺存，南通紡織專門學(xué)校、南通育嬰堂等教育、公益設(shè)施遺址，可以看到西洋風(fēng)格的近代別墅群、老工房、鐘樓以及近代金融、商業(yè)等建筑依然保存完好，形象生動(dòng)。在這些遺址中，有十多處是國(guó)家級(jí)、市級(jí)文物保護(hù)單位。

早在十年前，南通市委、市政府就把唐閘古鎮(zhèn)納入文化遺產(chǎn)保護(hù)規(guī)劃之中，決定對(duì)規(guī)劃內(nèi)的建筑實(shí)施保護(hù)性改造。2008年底，旨在保護(hù)歷史文化，改善民生，促進(jìn)南通社會(huì)、經(jīng)濟(jì)、文化、環(huán)境可持續(xù)協(xié)調(diào)發(fā)展，創(chuàng)建中國(guó)乃至世界傳統(tǒng)手工業(yè)戰(zhàn)略產(chǎn)、學(xué)、研及推廣傳播中心的 “南通唐閘中國(guó)近代工業(yè)遺存保護(hù)區(qū)”工程正式啟動(dòng)。歷史再次把唐閘推上創(chuàng)造輝煌的尖峰。

這是一項(xiàng)浩大的工程。以通揚(yáng)運(yùn)河為界，劃分河?xùn)|、河西兩個(gè)歷史文化街區(qū)。河?xùn)|街區(qū)向東擴(kuò)展到唐閘公園及周邊，河西街區(qū)向西擴(kuò)展到造紙廠、油脂廠、大生紗廠及周邊，總面積87公頃。改造中以唐閘工業(yè)遺址為載體，新型創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)發(fā)展為主導(dǎo)，將申報(bào)近代工業(yè)遺產(chǎn)與保護(hù)、改造、利用結(jié)合起來(lái)，形成集近代工商業(yè)發(fā)展展示，生態(tài)工業(yè)展示，非物質(zhì)文化遺產(chǎn)傳承，創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)，休閑娛樂(lè)為一體的綜合性片區(qū)。

工程全部實(shí)施以后，城市廣場(chǎng)、大生紗廠傳統(tǒng)手工業(yè)創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)區(qū)、造紙廠及油脂廠先鋒創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)區(qū)、紅樓創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)區(qū)既各領(lǐng)風(fēng)騷，又相互串聯(lián)。以通揚(yáng)運(yùn)河為景觀軸線，向左張望，那是商業(yè)、文化、休閑、娛樂(lè)、餐飲等城市休閑功能區(qū)，再現(xiàn)一個(gè)與“小上?！毕嗥ヅ涞摹耙固崎l”；向右張望，那是產(chǎn)業(yè)工坊、展廳、集市、辦公等創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)的城市功能區(qū)，展現(xiàn)一個(gè)充滿活力的“日唐閘”。

1895，不再僅僅是一個(gè)時(shí)間概念，也是一個(gè)有形的充滿活力的實(shí)景?！澳贤āぬ崎l”，一塊活化石，中國(guó)輕工業(yè)文明的一塊活化石。在南通唐閘中國(guó)近代工業(yè)遺存保護(hù)區(qū)，傳統(tǒng)與現(xiàn)代相會(huì)，歷史與現(xiàn)實(shí)交融。這是一片時(shí)尚創(chuàng)意的新天地，創(chuàng)意設(shè)計(jì)、創(chuàng)意會(huì)展生根發(fā)芽；創(chuàng)意工坊、創(chuàng)意體驗(yàn)感受新穎；藝術(shù)交易、娛樂(lè)休閑品質(zhì)高尚。不用太久，你會(huì)在這里了解到木版畫、板鷂風(fēng)箏、藍(lán)印花布等非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的制作過(guò)程，在國(guó)內(nèi)頂級(jí)民間工藝家的手工作坊和創(chuàng)意工作室感受傳統(tǒng)工藝與現(xiàn)代藝術(shù)的激情碰撞，在中外藝術(shù)品交易市場(chǎng)擴(kuò)大你藝術(shù)視野，在影樓、咖啡廳、茶座、商務(wù)酒店、民謠酒吧里徜徉，品嘗甜品、簡(jiǎn)餐……漫步其間，記憶飛渡漫長(zhǎng)歲月，思想穿越時(shí)間隧道，激情的火花迸濺絢爛色彩。歷史的一幕幕在你面前閃現(xiàn)，一股傳承、發(fā)揚(yáng)、創(chuàng)新的清新?lián)涿娑鴣?lái)。那時(shí)，你一定會(huì)感慨，歷史原來(lái)可以濃縮，世界原來(lái)可以縮小。

展望未來(lái)，一個(gè)世界級(jí)文化創(chuàng)意產(chǎn)業(yè)園的輪廓正逐漸清晰，一個(gè)“青島101街”、“天津宏大文化街”、“上海M71街”、山西“喬家大院”式的文化街區(qū)向我們款款走來(lái)。