1

梅之韻那個(gè)鈞瓷梅瓶是他無(wú)意之中得來(lái)的。那幾天臨近大年，梅之韻閑來(lái)無(wú)事，順腿走出古風(fēng)閣。這個(gè)季節(jié)的梅之韻決不會(huì)窩在店里，而是四處踏雪閑走，尋梅觀賞。五十一歲的梅之韻自幼喜愛梅花，那入冬第一場(chǎng)雪飄落下來(lái)，便把俗務(wù)撂下，生意交與徒弟二貴打理，自己在湖橋鎮(zhèn)附近一帶四處尋梅賞玩，三日五日不歸亦是常事。湖橋鎮(zhèn)民風(fēng)高雅，素喜栽植花草，堂前屋后，門旁扉側(cè)，多有四時(shí)鮮花開放，弄出一鎮(zhèn)的姹紫嫣紅、花香撲鼻。

梅之韻則專喜梅花，牡丹、芍藥、月季、金桂等自是花團(tuán)錦簇，但梅之韻卻不屑一顧，在他眼里沒有哪種花能與梅之孤傲高潔相比。

行至鎮(zhèn)上一戶人家門前，梅之韻驀然收了腳步，這戶人家大門洞開，院內(nèi)光景一覽無(wú)遺，影壁前一株臘梅開得正盛，粉黃色的花朵層疊滿綴，粗疏虬枝被遮去十之七八，花朵間存有未化殘雪，黃中現(xiàn)白，白中透黃，于中透出無(wú)窮奇趣。

這是一家老住戶，藍(lán)瓦灰磚，古樸陳舊，應(yīng)是大清中期建筑，想來(lái)當(dāng)時(shí)也是富足人家。梅之韻賞了臘梅正待轉(zhuǎn)身離去，目光卻被窗臺(tái)上一個(gè)物件牽住，不由怦然心動(dòng)。那是一只鈞瓷梅瓶，瓶身暗紋密布，成網(wǎng)狀放射出去，構(gòu)成花瓣形狀，疊加組合，竟是朵盛開的梅花。梅之韻拿起梅瓶，手感細(xì)膩溫潤(rùn)。梅之韻心跳如鼓，梅家苦苦追蹤四代的梅瓶，終于現(xiàn)身湖橋鎮(zhèn)了！剎那間，梅之韻呼吸急迫，面色紫漲，一時(shí)竟喘不過氣來(lái)。

自古黃金有價(jià)鈞無(wú)價(jià)，鈞瓷燒制工藝獨(dú)特，窯變無(wú)可把握，絕難燒出一模一樣的鈞瓷器物，故又有鈞瓷無(wú)雙一說。宋徽宗曾頒旨曉諭天下，凡鈞者不得陪葬埋于地下，不得外傳與宮外民間。普天之下，古鈞存世不足三百件。

這戶人家姓李，是湖橋鎮(zhèn)望族，世代以農(nóng)耕為生，雖無(wú)人為官宦，也沒經(jīng)商做生意，日子卻是過得殷實(shí)富足，拴有四輛雙套馬車，高屋廈廊四十余間。民國(guó)初年李家被過路潰兵洗劫一空，房屋被燒，門庭敗落，只剩下現(xiàn)在這座宅子。這些，梅之韻是知道的，每每和漢風(fēng)齋老板張耀先談及此事，不禁唏噓一陣，慨嘆世事無(wú)常。此宅女主人叫李素潔，是李家獨(dú)女，三十多歲尚未出嫁，獨(dú)居這座老宅。李素潔長(zhǎng)相周正，算得上美人一個(gè)，十七八歲時(shí)上門提親的不少，父母虛與委蛇，道出種種不嫁的理由，引來(lái)不少猜測(cè)，卻無(wú)人究根問底，人家閨女嫁與不嫁是人家的事，皇帝不急，太監(jiān)著的哪門子急呀。

李素潔從街上回來(lái)，見梅之韻拿著梅瓶端詳，不由一怔，問道，梅老板咋有空來(lái)了？梅之韻說，閑來(lái)無(wú)事，隨便出來(lái)走走。見你家臘梅開得繁盛，便順腳進(jìn)來(lái)玩賞，還望李姑娘原諒。李素潔笑了，說，瞧你梅老板，說話文縐縐的，大家一個(gè)鎮(zhèn)上住著，不用這么客氣。梅之韻說，門不上鎖，不怕丟了什么寶貝？李素潔說，梅老板說笑了，瞧瞧我家這個(gè)樣子，有值得賊惦著的物件嗎？所有家當(dāng)能值幾塊大洋。梅之韻說，當(dāng)然有，你這個(gè)梅瓶就是好物件。李素潔再次笑了，說，那是老輩子留下的東西，莊戶人家不插花戴朵，放在屋里嫌礙事，就拿來(lái)放到窗臺(tái)上，如果梅老板喜歡盡管拿去。

梅之韻順利得到了這只梅瓶。當(dāng)然沒有白拿，白拿不是梅之韻的為人。回到古風(fēng)閣，他立即讓徒弟二貴封了一百塊大洋送到李素潔家去，并帶話過去要對(duì)此守口如瓶，千萬(wàn)別告訴任何人。

2

梅之韻是山西大同人氏，祖上梅金石曾在內(nèi)務(wù)府為官，從五品，專伺管理宮內(nèi)器具，閑散自在，卻絕少升遷希望。本以為滿腹經(jīng)綸付諸東流，老死任上，不料雍正年間鴻運(yùn)當(dāng)頭，被朝廷派往禹州官窯，督辦皇宮鈞瓷用品的燒制事務(wù)。每批鈞瓷燒制完成，梅金石便攜三五兵丁將貢品送往京城。雍正十二年正月，梅金石護(hù)送一批鈞瓷進(jìn)京，那只梅瓶就在此批鈞瓷之列。

湖橋鎮(zhèn)系南北通衢官道，為進(jìn)京必經(jīng)之路。晚上歇至驛站，驛站內(nèi)一株紅梅開得正盛，嬌艷無(wú)比。梅金石大喜過望，讓驛卒搬來(lái)木幾板凳，放在梅樹一側(cè)，燙了一壺?zé)峋?，賞著梅喝起酒來(lái)。梅香酒醇，不免多貪幾杯，喝得酩酊大醉。是夜，盛裝貢品的木箱被人撬開，盜走了那只梅瓶。貢品失竊自是驚天大案，皇宮之物豈能流落民間？雍正疑其監(jiān)守自盜，否則整批貢品三十二件，怎么偏偏少了那件上上之品？盛怒之下將梅金石判了斬，在菜市口黃土臺(tái)上處死。臨刑之際梅金石要求兒女子孫，定要找回梅瓶一證清白。哪怕一代傳與一代，也一定要訪查個(gè)水落石出。

從梅之韻的曾祖起，梅家從大同遷至湖橋鎮(zhèn)，置買田產(chǎn)，修房蓋屋，在湖橋鎮(zhèn)安家落戶，暗中訪查梅瓶下落。梅家的古風(fēng)閣自是為訪查而開，傳到梅之韻已經(jīng)歷經(jīng)四代，大清亡了，時(shí)至民國(guó)，可失落的梅瓶如泥牛入海，絕無(wú)半點(diǎn)消息。

這是梅家不傳之秘，幾代人守口如瓶，一絲半毫沒有外露，偌大湖橋鎮(zhèn)沒人知道梅家竟藏有如此驚天秘密，即便是與梅之韻交厚的張耀先也一直被蒙在鼓里。

想不到踏破鐵鞋無(wú)覓處，不經(jīng)意間竟在此處發(fā)現(xiàn)梅瓶！梅之韻以手加額，對(duì)天浩嘆，此乃天意，梅家數(shù)代辛苦終于沒有白費(fèi)。雖然大清早已成為過眼云煙，但那監(jiān)守自盜之名，卻是梅家喉中骨鯁之物。還祖宗清白比什么都重要。

梅之韻哪里知道，梅瓶現(xiàn)世即將引出湖橋鎮(zhèn)另一個(gè)天大的秘密。

3

得到那只梅瓶，梅之韻整整十天足不出戶，躲在古風(fēng)閣后院樓上把玩這件稀世珍寶。二樓是間閣樓，長(zhǎng)有丈六，寬僅八尺，室內(nèi)置有兩排木架，專門放置鎮(zhèn)店之寶和貴重之物。梅之韻在案前坐好，取出梅瓶細(xì)細(xì)把玩。梅瓶一尺半高，闊口鼓肚，頸部隨流線體緩緩收起，簡(jiǎn)潔端莊，卻又不失王者風(fēng)范。由瓶及人，梅之韻想起作古多年的老祖宗梅金石，本待討皇上歡心，希圖升遷，不料卻落個(gè)監(jiān)守自盜罪名，送了性命。

驀然間，梅之韻想起一個(gè)問題，當(dāng)初梅瓶在湖橋鎮(zhèn)被盜，眼下又在李家出現(xiàn)，之間會(huì)是一種什么樣的聯(lián)系呢？既是祖?zhèn)髦?，必然交代貴重之處，該仔細(xì)保管才是，為何棄之不顧置于窗臺(tái)之上，和那些破爛堆在一起？難道自己看走了眼，收了個(gè)假物件？

梅之韻再次拿起梅瓶，翻過瓶底細(xì)看題款，雍正十一年制幾個(gè)字赫然在目，這是沒有錯(cuò)的。中指輕彈，放在耳邊細(xì)聽，余音清悠，狀若絲弦，也沒錯(cuò)。釉色純正，紅褐相融，渾然一體，還不錯(cuò)。完全符合鈞瓷胎薄如紙、擊之若磬、撫之無(wú)物的特征。

梅之韻糊涂了。

隔天，梅之韻派人去請(qǐng)漢風(fēng)齋老板張耀先，讓給梅瓶掌眼。張耀先和梅之韻一樣聲名遠(yuǎn)播，省城、縣城，凡有拿不準(zhǔn)的玩意兒常送到湖橋鎮(zhèn)來(lái)，請(qǐng)二位掌眼鑒定。漢風(fēng)齋和古風(fēng)閣同在一條街上，相距不過五十丈，卻從來(lái)不生嫌隙，私人交誼相當(dāng)不錯(cuò)。張耀先來(lái)了，梅之韻深深一揖，取出梅瓶置于案上，說，有勞張兄了。張耀先還了一揖，說，能睹老弟之寶，自是我的福氣，何說有勞二字。說著從案上拿起梅瓶，不由立時(shí)心跳如鼓，血脈充盈。及至看了紋脈走向，瓶底題款，再掂過重量，張耀先似笑非笑什么話也沒說。梅之韻就知大勢(shì)不妙，十有八九梅瓶是件高仿。梅之韻大度一笑，說，張兄有話直說，梅某不是剛出道經(jīng)不得風(fēng)浪，何況這物件沒花大價(jià)錢。

張耀先這才開口，說，初見時(shí)我也被它蒙了，因?yàn)榉碌锰^真實(shí)，做舊手段十分到家。單說燒制技術(shù)，無(wú)可挑剔，可人到事中迷，老弟想沒想過此瓶的重量？一般來(lái)說，鈞瓷胎質(zhì)較薄，釉卻施得很厚，施釉素?zé)?，再施釉再素?zé)?，歷經(jīng)數(shù)次反復(fù)，三千攝氏度高溫?zé)挓?，所以有十窯九不成、鈞無(wú)雙之說。這件梅瓶，要么是清末高仿，要么是民間小窯燒制。

梅之韻恍然大悟，淡淡一笑，說，玩了一輩子鷹，到頭來(lái)讓鷹叨了眼。又說，過得了大江大海，小河溝里竟然翻船。罷罷罷，掏錢買個(gè)精細(xì)吧。

送走張耀先，梅之韻隨手把梅瓶擺上貨柜角落，自然也不再觀賞把玩，一個(gè)贗品，有什么看頭？不過，梅之韻并無(wú)失落感覺，也不后悔。他知道，那不是李家的錯(cuò)，更非李素潔耍他，那個(gè)憨厚的老姑娘決非耍人的人。

李素潔得知此事以后，掂著一百塊大洋來(lái)找梅之韻，她說，梅先生，對(duì)不起啊，我不知那是只假瓶，害你丟了面子。梅之韻把大洋塞還給李素潔，說，行有行規(guī)，看走眼了，付出去了，只能說我功夫不到家，錢是斷斷不可收回的。

4

六月是飄雨季節(jié)，這時(shí)天氣已經(jīng)很熱，脫去了長(zhǎng)衫外衣，換上了短衫夏裝。梅之韻一生喜白，這時(shí)節(jié)短衫褲子便均為純白，人又生得清瘦，便顯出一副仙風(fēng)道骨模樣，十分清爽。這天他在店后的小院里坐著品茶，旁邊是一株碗口粗的老梅。梅花早已蕩然無(wú)存，入泥化肥，枝干吐著新綠，葉片肥厚，猶如抹上一層重彩。這株梅樹是父親在世時(shí)所栽，父親也喜梅花，梅之韻接掌古風(fēng)閣時(shí)，父親指著那株老梅，說，韻兒，知道我家梅花為何年年開得繁花似錦，紅得耀眼嗎？梅之韻說，是得父親施肥澆灌，勤于管理之故。父親搖搖頭說，你僅說對(duì)了一半，梅通人性，花好與否，往往與賞花人品格有關(guān)。人品高潔，梅便開得好，反之人品低下，梅花則萎靡不振，難以開出賞心悅目的花來(lái)。我們是生意人，自古有無(wú)商不奸一說，在我看來(lái)此是對(duì)商人誤解甚深，多少生意人本本分分，遇人危難施以援手，慷慨相助。如此方能得以好報(bào)啊。

父親說這番話時(shí)，恰逢古風(fēng)閣收進(jìn)一件青花筆洗，是康熙年間的古物。那筆洗腰身一蘭花若有若無(wú)，三二葉片逸至中間突然轉(zhuǎn)向，散于筆洗兩側(cè)，漸漸逝于上沿，題款古樸，胎質(zhì)溫潤(rùn)。父親付出近半家當(dāng)收藏了筆洗，卻被省城名家定為民國(guó)初年仿品。這對(duì)父親打擊很大，禁不住一聲浩嘆，自覺無(wú)法在業(yè)內(nèi)立足，便把生意交由梅之韻經(jīng)管。父親說，信者我信之，不信者我亦信之，得信矣。當(dāng)時(shí)，梅之韻對(duì)父親這段話并無(wú)深切理解，但他明白一點(diǎn)，父親是要他以信為本，以品為重，別壞了梅家一世清譽(yù)。

出了假梅瓶的事之后，古風(fēng)閣并未因此影響生意，恰恰相反，店內(nèi)常常人流如潮，或買或賣，連著做成幾樁大生意。直到這時(shí)梅之韻才真正理解了父親深意，決非一個(gè)信字可以解釋得了。

這天有雨，一大早天就陰得水盆一般，空氣濕淋淋的，抓一把便能攥出水來(lái)。梅之韻和二貴坐在廳堂迎門地方談些家常瑣事，無(wú)非東家娶媳婦，西家嫁閨女之類。正說話間店門倏然一暗，走進(jìn)個(gè)四十余歲的漢子。來(lái)人偏胖，臉上透著精明，他眼眸在貨架上脧來(lái)望去。二貴迎上前打了招呼，忙為客人洗盞斟茶。梅之韻也站起來(lái)微笑示意，道，先生要點(diǎn)什么？客人自稱姓鄭，從省城前往洛陽(yáng)，聞?wù)f湖橋鎮(zhèn)藏龍臥虎，多有別處見不到的物件，就半道下車前來(lái)看看。梅之韻說，隨先生看吧，只是山野鄉(xiāng)村，沒有什么奇珍之物。

鄭先生轉(zhuǎn)至梅瓶貨架前便站了下來(lái)，把梅瓶拿在手中，翻來(lái)覆去觀看，口沿、瓶身、題款，后又細(xì)細(xì)撫摸窯變紋路。見此情狀，二貴便知遇上了行家，上前介紹說，先生好眼力，這件梅瓶是難得一見的物件……梅之韻重重咳了一聲，打斷二貴，說，先生，這其實(shí)是件高仿，也就是贗品，別光看表面，要看胎質(zhì)厚薄。鄭先生說，我不管真品贗品，只要自己喜歡就行。愛就是真，不愛則為假，請(qǐng)先生開價(jià)吧。梅之韻說，我收此物時(shí)花了一百元大洋，如果先生果真要買，我一分不賺，原價(jià)出手。鄭先生倒也爽快，當(dāng)即掏出二百大洋拍到柜臺(tái)上，說聲，成交。梅之韻把多出的一百大洋還了回去，說，梅家做生意向來(lái)一是一，二是二，童叟無(wú)欺，說一百就是一百，一分一毫也不會(huì)多收的。

鄭先生出門以后，梅之韻把二貴叫到跟前，正色說，二貴，你進(jìn)店三年有余了，也該知道規(guī)矩，進(jìn)店之人皆是衣食父母，不可欺哄他們，壞了古風(fēng)閣的名聲。二貴說，我也是為店里著想，想多掙一些。梅之韻說，我知道你的好意，也是為我著想，可你想過沒有，以次充好以假當(dāng)真，人家以后還會(huì)上門嗎？

二貴諾諾連聲，師傅，我明白了。

5

時(shí)間就這么不緊不慢過下來(lái)，整整一個(gè)秋天，漢風(fēng)齋的生意都不太好，老板張耀先倒是不急不躁。漢風(fēng)齋和古風(fēng)閣挨得不遠(yuǎn)，站在店門外，你看得見我，我看得見你，眼見顧客全往梅之韻的古風(fēng)閣跑，漢風(fēng)齋卻是冷落得很。二貴指指漢風(fēng)齋，說，師傅，你看。梅之韻明白二貴讓他看什么，是漢風(fēng)齋的冷清。說，做古玩生意講究淡定，要耐得寂寞。人常說，半年無(wú)生意，一宗吃半年。張老板水深，懂這個(gè)，所以才不急不躁。二貴說，別是淘到什么好貨了吧？整天喜眉笑眼的。梅之韻說，也有這種可能。

兩家關(guān)系不錯(cuò)，常來(lái)常往，隔三岔五的張耀先便邀上梅之韻，在道生家茶館坐了，要上一壺上好普洱，坐著聊上一陣子。梅之韻也常常會(huì)到石窟峪叫上幾個(gè)好菜，拿來(lái)陳年老酒回請(qǐng)張耀先，推杯換盞淺酌一番。

梅之韻又說，得了什么好物件，張老板會(huì)不言一聲？

秋天一眨眼工夫也過去了，冬天追著就來(lái)了。這年冬天奇冷，卻又雨雪全無(wú)，湖橋鎮(zhèn)大街兩廂時(shí)常卷起一陣陣寒風(fēng)，吹得樹葉枯草四處飄飛，黃土刷一下卷到天上，又刷一下落回地面，順著門縫窗縫往屋里鉆。梅之韻算了一下，已有三個(gè)月滴水未落了，麥苗像是患了一場(chǎng)大病，干焦黃瘦，貼著地皮趴伏不動(dòng)，煞是荒涼。梅之韻告誡二貴，天干物燥，要防著店內(nèi)火源，進(jìn)店之人別讓抽煙，以免生出事來(lái)。大前天，東街的章子家就發(fā)生一場(chǎng)火災(zāi)，幸虧街坊鄰居救得及時(shí)，才未釀成大禍。

二貴答應(yīng)著，把店內(nèi)清理一遍，又搬來(lái)水缸置于店門一側(cè)，以備不測(cè)之需。到了下午風(fēng)突然大了起來(lái)，有點(diǎn)天昏地暗的味道，門上那竹制門簾啪啪嗒嗒直打門板，讓人心緒煩亂。梅之韻在店內(nèi)坐了一會(huì)兒，見沒什么事便打算回后院歇著。剛剛起身，突然聽到街上人聲嘈雜，奔跑聲不絕于耳，有人大喊，漢風(fēng)齋起火了，快去救火呀——

梅之韻吃驚不小，復(fù)又折身轉(zhuǎn)回，吩咐二貴鎖好店鋪，拿上水桶銅盆一起到漢風(fēng)齋救火。

漢風(fēng)齋是磚木結(jié)構(gòu)，青瓦木椽，燒起來(lái)沒個(gè)救。梅之韻趕到時(shí)救火的人已有上百，可附近沒有水源，只能從近處幾戶人家水缸里取水來(lái)用。杯水車薪，水潑上去根本壓不住火勢(shì)。毒蛇般的火舌從瓦下鉆出來(lái)，一舔一舔往上躥，把漢風(fēng)齋前堂燒成一片火海。張耀先捶胸頓足要進(jìn)去搶出財(cái)物，被幾個(gè)街坊死死拉住。他兩眼血紅揮舞手臂，一副拼命架勢(shì)。人勸道，張老板，錢財(cái)乃身外之物，去了還來(lái)，命卻只一條。張耀先說，燒的不是你家，店里有多少值錢東西你知道嗎？人說，錢財(cái)再多抵不上人命關(guān)天。張耀先說，我豈能不明白這個(gè)道理，我是舍不得那件寶物啊。梅之韻見沒人勸得下張耀先，便上前擋住張耀先的去路，正色說，張老板，這都什么時(shí)候了，還計(jì)較寶物不寶物？留得青山在，不怕沒柴燒。如果你那寶物實(shí)在過于金貴，你說明放置地點(diǎn)，讓二貴進(jìn)去，他年輕力壯，手腳靈活，或許能搶得出來(lái)。張耀先這才說，就是那只梅瓶，在后屋壁櫥里放著。

梅之韻沒有多想，讓二貴頂了一床浸濕的棉被，從后墻翻過去，趁著后屋火勢(shì)不大，把那件梅瓶搶出來(lái)。二貴進(jìn)去后，梅之韻才如夢(mèng)初醒，問道，那只梅瓶不是贗品嗎？張耀先低下頭去說了實(shí)話。

原來(lái)，得知梅之韻購(gòu)得梅瓶，張耀先已有垂涎之意，想據(jù)為己有，恰好梅之韻請(qǐng)他掌眼鑒別，他暗叫一聲，天助我也！故意編出一套說辭，謊稱是贗品。梅之韻為人實(shí)誠(chéng)，又信得過這位多年老友，信以為真，便當(dāng)贗品賣了。購(gòu)瓶的鄭先生是張耀先的娘舅表弟，梅瓶到手，張耀先給了表弟二百塊大洋以示酬勞。張耀先將梅瓶藏于后屋壁櫥，無(wú)事時(shí)便拿出來(lái)把玩一番。張耀先愛瓷成癖，尤以鈞瓷為甚，這才不顧多年交誼，做出這等事來(lái)。

梅之韻聽罷，沒有責(zé)怪張耀先，反倒勸他說，我知你酷愛鈞瓷，你如開口我自會(huì)低價(jià)出讓，何用下套？如若不是這場(chǎng)大火，我還真讓你老兄蒙了呢。

梅之韻話雖不多，說得也不重，可意思全有了，暗含頭頂三尺有神明之意。

張耀先羞愧難當(dāng)，把頭勾在胸前。這時(shí)，二貴從后院翻墻而出，頭上被子已被烈火烤干，冒出縷縷青煙。二貴扔下被子，從腋下取出個(gè)黃色錦盒。張耀先搶步上前接過錦盒，打開蓋子，取出梅瓶，見無(wú)任何損傷，竟是一屁股坐到地上，號(hào)啕大哭起來(lái)。眾人說，寶貝既毫發(fā)無(wú)損，該高興才是，張老板還哭的什么？梅之韻一句話沒說，看著蹲在地上的張耀先，竟也有一種想哭的感覺。但他忍住了，把一方布帕遞到張耀先手上。張耀先這才止了哭泣，翻身跪下，把錦盒子交給梅之韻，說，老弟，對(duì)不起了，我不該設(shè)局騙你。現(xiàn)在物歸原主，完璧歸趙，也算是向你賠罪。梅之韻扶起張耀先，正色說，你這是做什么？東西是你從鄭先生那里購(gòu)得，自是你的，哪來(lái)完璧歸趙之說？張耀先說，你就給我個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)吧，若不然我一生心里難安。

梅之韻說，購(gòu)得這只梅瓶，我只花了一百大洋。要說騙，也是我騙李家在先，這么件寶貝豈是一百大洋可以購(gòu)得？依我看不如這樣，把這只梅瓶作為你我共有之物，不時(shí)拿來(lái)賞玩，豈非一件快事？還有，李家日子艱難，房子多處漏雨，你我做個(gè)善事，幫李素潔把房子翻修一下，算作對(duì)李家的補(bǔ)償，你看如何？

張耀先答道，應(yīng)該應(yīng)該。

6

因梅瓶的原因，梅之韻與李素潔來(lái)往漸漸多了起來(lái)。李素潔上街買東西，常到梅之韻店里歇腳，坐著喝茶，與梅之韻海闊天空閑聊。問些家世出身，祖籍何處，祖上以何為生。梅之韻便覺奇怪，這就超出了熟人閑聊的范圍了，姑娘家刨根問底打探男人出處，顯然有深意在里面。梅之韻笑著反問，李姑娘不會(huì)以為我家祖上是江洋大盜，隱身在湖橋鎮(zhèn)吧？李素潔臉色突變，忙說，哪能呢，我隨便問問，隨便問問。

有時(shí)，李素潔專挑梅之韻不在店里時(shí)候來(lái)，坐著和二貴閑扯，說著說著就把話題又扯到梅之韻身上，仍是那番祖籍出身的話題。二貴把話學(xué)給梅之韻，說，師傅，人家李姑娘這么刨根問底，怕是看上你了。你這么一個(gè)人過日子，冷啊暖的沒人照顧，不如請(qǐng)張先生出面撮合娶了李姑娘。張耀先也勸梅之韻，說，你是鰥夫，她待字閨中，彎刀對(duì)著瓢切菜，不如把素潔娶進(jìn)古風(fēng)閣。這姑娘人品模樣都還好，又長(zhǎng)著一副旺夫相，她若進(jìn)門古風(fēng)閣一定更為紅火。梅之韻說，李素潔三十出頭，我卻是老頭子了，人家肯嗎？

這便是同意了。

張耀先樂呵呵的，說，你等好信吧，你的黃河鯉魚謝媒禮我吃定了。

張耀先店也沒回，急急趕往李家提親，卻吃了個(gè)閉門羹，李素潔大門緊鎖，人不知去向。問了鄰居方才得知，李素潔說是要探望一家親戚，出遠(yuǎn)門去了。

就在張耀先求見李素潔之時(shí)，李素潔正走在山西大同的一條巷子里。那是一條小巷，巷道盡頭是一座顯赫的院落，五間正房，房檐高挑，顯然不是一般人家。推門進(jìn)去，迎門一株梅樹，皮皺枝粗，生鐵鑄成一般，足有百年以上的樹齡。李素潔吁出一口長(zhǎng)氣，心里暗想，看來(lái)不會(huì)錯(cuò)了。

原來(lái)，李素潔已從二貴那里探得口風(fēng)，得知梅之韻祖籍所在，便星夜兼程趕往山西大同，她要揭開湖橋鎮(zhèn)隱匿了二百年的秘密，完成祖上的遺愿。

這戶人家是梅之韻家的近門，沒出五服，也就是說，上數(shù)四代還和梅之韻一家一個(gè)鍋里攪稀稠。接待李素潔的是位古稀老人，按梅家輩分，是梅之韻的族叔。他拿出梅氏族譜，自梅之韻始一代代上溯淵源，終于查到那個(gè)丟失梅瓶獲罪被斬于京師菜市口的五品督辦梅金石。

從山西回來(lái)，李素潔在街口被張耀先攔住，說，李姑娘，瞧你風(fēng)塵仆仆，這是到哪兒去了？害得我天天找你。李素潔忙問，張老板不好好做生意，找我做什么？張耀先說，我給你道喜來(lái)了。李素潔愣了片刻就笑了，說，張老板說笑了，我個(gè)窮家女子，喜從何來(lái)？張耀先說，梅先生這人如何？李素潔說，湖橋鎮(zhèn)誰(shuí)不知道，梅先生為人實(shí)誠(chéng)本分，好人一個(gè)呀。張耀先說，那，李姑娘愿不愿意嫁給梅先生呢？

李素潔向來(lái)含蓄內(nèi)斂，對(duì)于如此直白的提問自然不會(huì)回答，臉上一紅，丟下張耀先走了。張耀先思索良久，終于回過味來(lái)，這不就是默認(rèn)嘛？喜沖沖直奔古風(fēng)閣而去。

7

新婚當(dāng)天，鎮(zhèn)上鬧房賀喜的人繩串一般絡(luò)繹不絕，有頭臉的人物一個(gè)不缺，加上鄰居親朋，把李家老宅塞得滿滿的。梅之韻在石窟峪飯館擺了十六桌酒席大宴賓客。鬧房的人直到午夜方才散去，留下滿地糖紙果殼，歡聲笑語(yǔ)余音繞梁，良久不去。

把新房設(shè)在李家老宅，是李素潔的主意。梅之韻問過李素潔，為何要在李家老宅而不是古風(fēng)閣成婚？李素潔答非所問，極其神秘一笑，說，既是一家人，何分彼此，成親后搬回古風(fēng)閣還不是一樣？此前梅之韻和張耀先幫她整修了房子，拆去損毀的屋瓦木椽，換上藍(lán)磚青瓦，又把墻面粉刷一遍，李家便有了煥然一新氣象。

鬧房的人散去之后，李素潔拉著梅之韻出了房門，從廊下取來(lái)一把鐵锨，指指那棵臘梅根部，說，挖開。梅之韻不知新娘要做什么，一臉狐疑盯著她。李素潔說，挖呀，挖下去便是一個(gè)天大的秘密。天大的秘密？梅之韻已有某種預(yù)感，他將挖出的不僅僅是秘密，而是一樁歷史公案的真相。果然，開挖不久鐵锨就碰到一塊石板，撬開石板，下面是一個(gè)鐵皮裹角木箱，內(nèi)有一只錦鍛盒子。梅之韻雙手顫抖揭去黃綢，一只梅瓶赫然出現(xiàn)在面前。

新婚之夜，李素潔在梅之韻懷里，講述了發(fā)生在雍正十二年那樁梅瓶失竊案。

李素潔說，李家祖上并非地道的莊稼人，種地只是幌子，真正的身份卻是綠林好漢。雖然為匪，卻也沒有禍害地方，不擾過往客商，而是專劫不義之財(cái)，所以多年來(lái)湖橋鎮(zhèn)沒人知道李家底細(xì)。當(dāng)年梅金石護(hù)送鈞瓷進(jìn)京，李家祖上以為定是搜刮來(lái)的金銀珠寶，送至京城討好皇上。于是一干人馬趁梅金石酒醉之際，摸進(jìn)驛館盜走那只木箱，誰(shuí)知打開一看，竟是一只瓶子。事后皇上追查得緊，才知道梅瓶是上上之寶。其后又得知梅金石被判監(jiān)守自盜，為此丟了性命，便生出無(wú)限愧疚之心。李家祖上親赴禹州，找到燒制梅瓶的高級(jí)工匠仿制了一只梅瓶，真的梅瓶則深藏于那株臘梅樹下。每至大年前后過往之人多的時(shí)節(jié)，就把那假的梅瓶放在窗臺(tái)之上，以招引尋瓶之人，希望有機(jī)會(huì)把真瓶還于梅家。臨終時(shí)，李家祖上告誡子孫，這規(guī)矩要一代一代傳下去，無(wú)論傳到哪一代，定要把梅瓶奉還。凡將真梅瓶據(jù)為己有者，非李家子孫。

李素潔說，她之所以一生未嫁，是她父親的決定。家無(wú)男丁，守瓶還瓶，責(zé)任全在她身上。父親死時(shí)拉著她的手哽咽連聲，說，潔兒，上輩作孽卻要由你來(lái)還，苦了你了。

梅之韻聽罷長(zhǎng)久無(wú)語(yǔ)，細(xì)細(xì)思量，李家雖為盜為匪，卻也稱得上仁義二字，為了不為人知的諾言，竟不惜犧牲女兒一生幸福。

兩人直直說了一夜話，把新婚夫妻該做的事竟是忘得一干二凈，直到紅日當(dāng)窗，梅之韻慨然而起，說了一句山西方言，看，日頭出來(lái)了。

8

大雪終于下來(lái)了，湖橋鎮(zhèn)一派素凈，房子白了，街道白了，古風(fēng)閣那株老梅再度開放，潔白中凸顯妖艷紅色，煞是惹人。梅之韻夫婦搬出一張小幾、三把椅子，置了一應(yīng)茶具。梅之韻吩咐二貴說，你到漢風(fēng)齋找一下張老板，請(qǐng)他前來(lái)喝茶賞梅。

張耀先來(lái)了，手里執(zhí)著一枝臘梅。梅之韻對(duì)李素潔相視一笑，說，何處得來(lái)如此嬌俏的梅花？