談及紫砂壺藝何以在明代興起這個問題必須先了解明代茶文化的發(fā)展。

紫砂壺就其本質而言不過是泡茶的工具，而明代之前人們喝茶的主要方式并非開水沖泡。唐與宋的煎茶、斗茶在形式上有著唯美的追求和極致的表現，足以讓我們這些崇尚“快餐”文化的現代人咋舌。想想看，若是能有半日之閑，三五好友，擺上風爐、鐵釜、木碾、碗盞……炭火正紅，茶末已碾細，水煮得沸騰著：投茶，攪動、育華、品飲，確是一番樂趣。如此這般的富麗絢爛之美是易為人所注目的，而簡勁淡雅之美則非一般人所能體會。而明代士人的整體審美傾向恰是自然、淡雅的。這體現在園林、服飾、書畫諸多方面，當然也少不了飲茶的風尚。不知道是明朝的審美傾向影響了茶的品飲風尚，還是茶的清雅滲透到了各種藝術門類之中，抑或兩者兼而有之?總之，明朝的茶總算是洗盡鉛華，除卻雕飾，回歸了天然的本性!誠然，是朱元璋于洪武二十四年九月下令罷造團茶，以芽茶進貢的，但點茶法自有來路，亦有余緒，并非戛然而止。實際上朱元璋的兒子著有《茶譜》一書的朱權即是宋元茶法的高手，他雖改進了點茶法，但總體上仍趨于傳統(tǒng)。同理，沖泡法也有其漫長的醞釀期，而非朱元璋一聲令下突然出現的。明代之前的發(fā)展且不論，單從洪武時期到出現第一把有確切紀年的紫砂壺“吳經提梁”的正德嘉靖年代就有一百五十年左右。這一百多年間，散茶、沖泡法以及紫砂壺同步成長。

唐代煎茶法、宋代點茶法都用不到較小的茶壺這種器具。茶圣陸羽在《茶經·四之器》中羅列了煮茶所用風爐、鍑、碾、碗等二十五種器具，煮茶的基本方法是炙茶、搗茶、碾茶、羅茶(過篩成茶粉)、煮水、侯湯、煎茶等，壺并不為所用。而宋代是更為精致的時代，那里有蘇黃米蔡的翰墨情懷，有汝官哥鈞定的陶瓷極品，有亙絕千古的清明上河圖和楊柳岸的曉風殘月，那是一個在藝術上追求極致的時代。龍鳳團茶這顆中國制茶史上的明珠也在那個時代閃爍，相伴而生的點茶法自然更為精絕。作為茶人的宋徽宗趙佶著有茶學名著《大觀茶論》，他在此書中對點茶所需羅碾、盞、筅、瓶、杓等茶具做了及其精當的點評。遺憾的是，點茶仍不需要茶壺。所以廣為流傳的蘇東坡小住宜興時期的名句“松風竹爐，提壺相呼”中的壺，想來最多是用來貯水，而非煮水更非泡茶之用。雖然在宜興蠡墅羊角山發(fā)現了紫砂古窯遺址和出土文物，但依據當時的飲茶習俗來看，這些器物和茶的關系不大。

換言之，宋代只是紫砂文化的萌芽階段，離出現與茶文化密不可分成為泡茶利器的紫砂壺時代，相距甚遠。

故而，宋詩中的那些名句我們需重新審視。歐陽修說“喜共紫甌吟且酌，羨君瀟灑有余情”；米芾說“輕濤起，香生玉塵，雪濺紫甌圓”；蘇東坡說“明窗傾紫盞，色味兩奇絕”，流傳最廣的當是梅堯臣的句子：“小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華?！笔堑?，羊角山的紫砂古窯中確實出土了紫紅色的大壺和砂罐，具有早期紫砂的特征。然而這些在宋代社會享有盛譽、品位極高的藝術家們就用這些渾樸的粗陶來點精美的龍團鳳餅?隨便翻翻宋人的茶書，你就會發(fā)現他們對精美團茶和奢華茶具的追求在中國茶史上已登峰造極。在面對衰弱國勢的悲憤和痛苦中，他們需要營造精巧雅致甚至奢侈的生活來自我陶醉與麻痹，陸羽倡導的自然飲茶原則蕩然無存，他們在茶中追求極致，一種狹隘的、令后人幾近絕望的極致!于是，我們看到梅堯臣在“紫泥新品”句之前寫到：“團香已人中都府，斗品爭傳太傅家?！睔W陽修在“喜共紫甌”句前寫到：“摘處兩旗香可愛，貢來雙鳳品尤精?！泵总涝凇把R紫甌圓”句前寫到：

“密云雙鳳，被破縷金團?！彼麄兒鹊亩际菆F茶，點茶需用大建盞，這紫甌、紫盞并非紫砂茶具。

從宋代開始，幾百年來，紫砂壺一直在等待一個追求簡約、自然的時代——明。在那個心靈解放的時代，紫砂壺終于結束了它落寞的沉睡，亦甩脫了一身匠氣，來親近原本也淡然的茶。明人說：“茶之團者片者，皆出于碾硙之末。既損真味，復加油垢，即非佳品，總不若今之芽茶也，蓋天然者自勝耳?！边@是對唐宋茶的顛覆，抑或是發(fā)展之必然?明人其實不需要茶來承擔太多本不屬于它的東西。對于茶我們也不能輕言“道”，那是一種至為崇高的義理，品飲時如若能于茶中得到一點形而上的圓融生趣，則離茶之本性近矣。而明人是最通曉這些道理的，尤其是明中晚期的文人，他們口中的茶，正如他們筆下的小品文，不再承擔什么。對于這種回歸，明人自知且頗為自得。沈德符在《萬歷野獲編》中談到沖泡法的美妙時甚至夸口：“陸鴻漸有靈，必俯首服；蔡君謨在地下，亦咋舌退矣。”著名茶人田藝蘅在《煮泉小品》中說得更為明確：“芽茶以火作者為次，生曬者為上，亦更近自然……生曬茶瀹之甌中，則槍旗舒暢，清翠鮮明，方為可愛。”

時代推延至明中期，紫砂工藝瓜熟蒂落，它因敦雅古穆、渾樸端莊，更因紫砂泥料宜茶的獨特性為人所喜愛。文震亨《長物志》里說茶壺以砂者為上，“蓋不奪香，又無熟湯氣”。其他如周高起、馮可賓等茶人都對紫砂壺推崇備至。張源、許次紓更在他們的著作《茶錄》《茶疏》中清晰記錄下壺泡法的程序。張源所述基本和現代壺泡法相同：“探湯純熟，便取起。先注少許壺中，祛蕩冷氣傾出，然后投茶。茶多寡宜酌，不可過中失正，茶重則味苦香沉，水勝則色清氣寡。兩壺后，又用冷水蕩滌，使壺涼潔。否則減茶香矣。罐熟則茶神不健，壺清則水性常靈?！痹S次紓則特別強調壺泡時機的把握，他說：“先握茶手中，俟湯既入壺，隨手投茶湯。以蓋覆定。三呼吸時，次滿傾盂內，重投壺內，用以動蕩香韻，兼色不沉滯。更三呼吸，以定其浮薄。然后瀉以供客。則乳嫩清滑，馥郁鼻端?！庇纱丝芍?，紫砂壺不僅在實用上符合了明代泡茶法的要求，而且在審美上也暗合了明人飲茶的自然、簡便、內斂、溫厚、清雅的風尚和精神追求，紫砂壺受寵就在所難免了。明中期，紫砂壺終于登上了茶文化的歷史舞臺，并長袖善舞，舞了五百年。

所以，茶文化的沿革，泡茶法的興起是紫砂壺得以在明代中期興盛起來的內部動因。第一部紫砂專著《陽羨茗壺系》的作者明代周高起說：“故茶至明代，不復碾悄和香藥制團餅，此已遠過古人。近百年中，壺黜銀錫及閩豫瓷，而尚宜興陶，又近人遠過前人處也?！比毡咀仙皦厥詹卮蠹見W玄寶在其名著《茗壺圖錄》之《敘》中開篇即言到：

“自泡茶之法興，陽羨沙壺始名于天下?！辈荒懿徽f他們的眼光和判斷是極其獨道的。