1885年秋，在美國(guó)馬薩諸塞州，午后的陽光糅合著谷物的芬芳，溫暖而絢爛。有一對(duì)老夫婦，心底壓抑著巨大的悲慟——他們剛成年的兒子不幸病逝。衣著簡(jiǎn)樸的老夫婦挽著手，走進(jìn)了紅花綠樹掩映下的哈佛大學(xué)校園，敲響了校長(zhǎng)室的門。

校長(zhǎng)埃利奧特正蹺著腿，手捧一份《紐約時(shí)報(bào)》，目光犀利地掃描著。老頭說明了來意，“校長(zhǎng)先生您好，我們的孩子就讀于您這所大學(xué)。他很喜歡哈佛，在這兒度過了一段美好的時(shí)光?？伤静∪ナ懒?，為了紀(jì)念他，我們想給貴校捐建一座建筑……”

“不，不，我們不會(huì)為一個(gè)死去的校友豎一座雕像，如果那樣哈佛豈不早成墓園了？”埃利奧特抬起頭，果決打斷了老頭的話。“校長(zhǎng)先生，您誤會(huì)了，我們不是想為孩子建雕像，而是打算給貴校捐建一座教學(xué)樓，或者圖書館也行?！崩项^連忙解釋。

埃利奧特重新上下打量了一番眼前的這對(duì)老夫婦，嘴角露出一絲不易覺察的鄙夷，“您知道哈佛校園內(nèi)每幢建筑的價(jià)值嗎？”他冷笑一聲，“1000萬美元！”“呃……”老頭微微張開嘴，想再說什么，但校長(zhǎng)的言語和態(tài)度撞擊著他的心，他最終選擇從校長(zhǎng)室退了出去。“既然每幢建筑僅需1000萬美元，那我們何不建一所大學(xué)來緬懷兒子呢？！”老頭心想。

這個(gè)老頭不是別人，正是當(dāng)時(shí)名噪一時(shí)的“鐵路大王”——老利蘭·斯坦福。回到加利福尼亞州后，斯坦福夫婦開辟了一塊8180英畝的莊園，前后歷時(shí)數(shù)年，建起了一座大學(xué)城。他們用兒子的名字來命名這所大學(xué)——小利蘭·斯坦福大學(xué)，簡(jiǎn)稱斯坦福大學(xué)。一個(gè)多世紀(jì)以來，斯坦福大學(xué)培育了不計(jì)其數(shù)的尖端人才。

試想一下，如果當(dāng)初老利蘭·斯坦福夫婦身著華服，開著豪車，埃利奧特欣然接受其捐助，那么這世上僅是多了一幢建筑，卻少了一所蜚聲全球的大學(xué)。正是埃利奧特的拒絕，讓老利蘭·斯坦福成就了一項(xiàng)偉大的事業(yè)，繼而改寫了美國(guó)教育史。