美國大選選戰(zhàn)正酣，如何消除婦女在工作中受到的歧視，是兩位候選人辯論的主要議題之一，也是爭奪女性選民的關(guān)鍵。在這方面，奧巴馬倒是具有一定優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樗腿慰偨y(tǒng)后簽署生效的第一部法案，就是一部維護(hù)女性勞動(dòng)權(quán)益的法律。而且，正是這部法律，拉開了奧巴馬第一個(gè)任期內(nèi)與最高法院的“暗戰(zhàn)”序幕。

故事要從阿拉巴馬州一位名叫莉莉·萊德貝特的普通女性的不幸遭遇說起。萊德貝特1979年進(jìn)入固特異輪胎公司旗下一家工廠工作，擔(dān)任產(chǎn)品檢查員。在此期間，她兢兢業(yè)業(yè)，任勞任怨，工作6年后升任區(qū)域經(jīng)理，也是這個(gè)崗位上唯一一名女性。1997年，就在萊德貝特決定申請(qǐng)退休之前，她收到一封匿名信。這封信的內(nèi)容讓她既委屈又憤怒。來信者提醒她，多年來，她每個(gè)月的工資只有3727美元，但干同樣工作的男性，每月卻可以拿到5236美元。年近花甲的萊德貝特?fù)?jù)此向平等就業(yè)機(jī)會(huì)委員會(huì)投訴，并向公司提出抗議，卻被調(diào)整崗位，調(diào)去搬運(yùn)輪胎。

在律師的幫助下，萊德貝特根據(jù)1964年《民權(quán)法》第七節(jié)，向聯(lián)邦地區(qū)法院提起訴訟，這部法律禁止用人單位基于種族和性別，對(duì)員工進(jìn)行任何形式的歧視。萊德貝特的遭遇，贏得了陪審團(tuán)的一致同情。陪審團(tuán)判定，輪胎公司必須賠償萊德貝特330萬美元。一審法官將賠償金縮減為30萬美元。輪胎公司隨即向位于亞特蘭大的聯(lián)邦第十一巡回上訴法院提起上訴。

上訴過程中，雙方爭議的焦點(diǎn)集中在本案的訴訟時(shí)效上。根據(jù)《民權(quán)法》第七節(jié)的規(guī)定，勞動(dòng)歧視的受害人必須在“歧視行為”發(fā)生后的180天內(nèi)起訴。固特異公司的律師認(rèn)為，就算存在歧視行為，這樣的行為從1979年就開始了，萊德貝特當(dāng)時(shí)并沒有提出異議，正式投訴已是18年后，早已超過了180天，所以，法院應(yīng)駁回她的起訴。萊德貝特的律師則提出，雖然雇主對(duì)她的歧視很多年前就已開始，但根據(jù)平等就業(yè)機(jī)會(huì)委員會(huì)對(duì)“180天時(shí)限”的解釋，雇主每次支付工資，都體現(xiàn)了歧視待遇，如此一來，訴訟時(shí)效就可以重新起算。所以，萊德貝特的起訴時(shí)間只要距離自己最后一次領(lǐng)到歧視性工資不到180天，就完全享有起訴權(quán)。盡管絕大多數(shù)聯(lián)邦巡回上訴法院贊成上述解釋，但第十一巡回上訴法院卻推翻了一審裁決，并駁回萊德貝特的起訴。

萊德貝特咽不下這口氣，決定將官司打到最高法院，但她的律師覺得勝訴希望渺茫。由于律師與她簽的是風(fēng)險(xiǎn)代理協(xié)議，一旦敗訴，律師可能一分錢律師費(fèi)也拿不到，再打下去，實(shí)在太過冒險(xiǎn)。律師不愿再耗下去，勸她向斯坦福法學(xué)院的法律診所求助。令萊德貝特欣喜的是，診所師生決定免費(fèi)幫她向最高法院申請(qǐng)復(fù)審。

2006年11月27日，最高法院開庭審理了這起名為“萊德貝特訴固特異輪胎和橡膠公司案”的案件。萊德貝特把勝訴的希望，放在女性大法官露絲·巴德·金斯伯格身上。她知道，金斯伯格一定為她的權(quán)利據(jù)理力爭。出任大法官前，金斯伯格曾擔(dān)任美國公民自由聯(lián)盟的首席法律顧問，是全美最著名的女權(quán)律師。她多次在最高法院出庭，為廣大女性爭取合法權(quán)益，并在絕大多數(shù)案件中獲得勝利。

然而，金斯伯格再同情萊德貝特，手上也只握有一票。2007年5月29日，最高法院以5票對(duì)4票，宣布維持原判。塞繆爾·阿利托大法官主筆的多數(shù)方意見指出，最高法院過去已經(jīng)在其他就業(yè)歧視領(lǐng)域的案件中（如終止雇傭合同、晉升或求職失利），適用過《民權(quán)法》第七節(jié)關(guān)于“180天限制”的規(guī)定，“萊德貝特案”并不構(gòu)成例外。

金斯伯格大法官代表異議方撰寫的意見，針鋒相對(duì)地駁斥了多數(shù)方的觀點(diǎn)，而且篇幅有6200字，幾乎與多數(shù)方意見一樣長。更加異乎尋常的是，金斯伯格當(dāng)庭宣讀了自己的異議意見。一般來說，大法官只有在特別憤怒，或者對(duì)多數(shù)方意見特別不滿的情況下，才會(huì)這么做。

金斯伯格大法官指出，本案事實(shí)與先例存在實(shí)質(zhì)上的不同。她說，終止雇傭合同和求職、晉升失利都是公開的行為，容易知道內(nèi)情，但是，絕大多數(shù)民營公司的雇員是無法探知同事拿多少工資的。萊德貝特與其他雇員一樣，工資也是定期增加，所以她在退休之前，沒有合理理由懷疑自己的薪酬比男同事少了40%?！皩?duì)女性的工資歧視一直是以隱蔽方式進(jìn)行的，可是，最高法院根本就不理解這些，或者說對(duì)之完全漠不關(guān)心。”她說。鑒于自己在反性別歧視領(lǐng)域的豐富閱歷，金斯伯格比最高法院任何人都清楚，多數(shù)方的判決完全忽略了當(dāng)事人提起訴訟的現(xiàn)實(shí)可能性?！叭R德貝特最初為其雇主帶來利益的行為，絕不應(yīng)阻礙她日后要求補(bǔ)償因性別原因?qū)е碌墓べY損失?！彼诋愖h意見的結(jié)論中，懇請(qǐng)國會(huì)修改《民權(quán)法》第七節(jié)，確認(rèn)多數(shù)意見方的解釋是錯(cuò)誤的。在她看來，自己的某些同僚已經(jīng)無可救藥了。

金斯伯格大法官的呼吁，引起了各方關(guān)注，人們不再把這件事情視為一個(gè)簡單的技術(shù)性問題，而是把它看作女權(quán)斗爭的關(guān)鍵議題。在前第一夫人希拉里·克林頓的組織下，國會(huì)中的民主黨人迅速采取措施，打算以修正《民權(quán)法》第七節(jié)的方式，推翻最高法院這一判決。但是，共和黨人在2008年春季成功阻止了這一修正案的通過。此時(shí)，萊德貝特已成為自由派人士心目中的一個(gè)標(biāo)志性人物，許多人認(rèn)為，如果共和黨繼續(xù)執(zhí)政，這樣的情況還可能延續(xù)下去。2008年夏天的民主黨全國大會(huì)，還專門邀請(qǐng)萊德貝特進(jìn)行了演講，為奧巴馬的選舉造勢(shì)。

2009年1月，經(jīng)過新的政治角力，國會(huì)終于通過法律，修改了《民權(quán)法》第七節(jié)顯失公平的規(guī)定，并借此推翻了最高法院2007年的判決。奧巴馬迅速簽署了這一法案，為了對(duì)自強(qiáng)自立、決不妥協(xié)的萊德貝特表示敬意，這部法律最終被命名為《莉莉·萊德貝特公平薪酬恢復(fù)法》。