不久前，美國東部時間2012年10月3日晚上9點(diǎn)到10點(diǎn)半，在丹佛大學(xué)進(jìn)行了時長90分鐘的美國總統(tǒng)大選首輪辯論，現(xiàn)任總統(tǒng)奧巴馬對陣共和黨總統(tǒng)候選人羅姆尼。在此之前，奧巴馬的民調(diào)要領(lǐng)先于羅姆尼，這次總統(tǒng)大選電視辯論的戲劇化表現(xiàn)是否會導(dǎo)致羅姆尼的逆轉(zhuǎn)，就好像52年前的肯尼迪之于尼克松，仍需拭目以待。

1960年9月26日，美國首場總統(tǒng)大選電視辯論在時任副總統(tǒng)的共和黨總統(tǒng)候選人尼克松和時任麻省參議員的民主黨總統(tǒng)候選人肯尼迪之間展開。電視，作為50多年前的“新媒體”，第一次如此直接地充當(dāng)起政治家和公眾之間的橋梁，此次電視辯論獲得了空前的收視率，也為肯尼迪實現(xiàn)了大逆轉(zhuǎn)。此前，尼克松的民調(diào)要領(lǐng)先于肯尼迪，而他不顧反對，硬是要與肯尼迪進(jìn)行電視辯論。一邊是注重形象、非常上鏡的肯尼迪，一邊是大病初愈、拒絕化妝的尼克松，一場電視轉(zhuǎn)播下來，公眾明顯更青睞前者。

此后連著三屆都不再有總統(tǒng)大選辯論，后來終于如愿當(dāng)上總統(tǒng)的尼克松更是吃一塹、長一智，不論外界怎么激，就是不再辯了。直到1976年，美國婦女選民聯(lián)盟為了動員更多婦女參與投票，開始組織和贊助大選電視辯論。因聯(lián)盟對婦女的巨大影響力，總統(tǒng)候選人不敢貿(mào)然拒絕辯論請求。自此，電視辯論正式成為美國總統(tǒng)大選中不可缺少的環(huán)節(jié)。美國婦女選民聯(lián)盟一共組織和贊助了三屆總統(tǒng)大選電視辯論。1987年，為了平衡政治家、媒介、公眾等各方利益，“總統(tǒng)大選辯論委員會”成立，從1988年開始至今，組織了每一屆的總統(tǒng)大選電視辯論。

事實上，美國最早的總統(tǒng)大選辯論要追溯到19世紀(jì)。1858年，在伊利諾伊州參議院競選中，共和黨人林肯和民主黨人道格拉斯就“奴隸制和聯(lián)邦議題”前后進(jìn)行了7場辯論，每場辯論都長達(dá)3小時。1948年5月17日，俄勒岡州共和黨總統(tǒng)初選辯論中，時任紐約州州長的杜威和前明尼蘇達(dá)州州長司迪生就“共產(chǎn)主義在美合法性議題”進(jìn)行了廣播辯論。這是美國歷史上第一次媒介直播的選舉辯論。同時，這也是美國歷史上第一次和唯一一次總統(tǒng)辯論僅限于單一議題的辯論。

媒介作為直接橋梁，從1948年的廣播、發(fā)展到1960年的電視、再發(fā)展到2008年的網(wǎng)絡(luò)。2008年總統(tǒng)大選的網(wǎng)絡(luò)競爭異常激烈，以“facebook”網(wǎng)為代表的新媒體強(qiáng)勢介入。民主黨總統(tǒng)候選人奧巴馬和共和黨總統(tǒng)候選人麥凱恩的第二場電視辯論中，主持人第一次將網(wǎng)絡(luò)上的問題拋向兩位候選人。美國總統(tǒng)大選辯論從一個半世紀(jì)前開始，走過了廣播時代，走進(jìn)了電視時代，并走向網(wǎng)絡(luò)時代。