夜半時(shí)分，明亮的月光把一片清暉灑在天地間。

一個(gè)身材高挑的女子輕掩大門，她環(huán)顧四周，見(jiàn)街道上沒(méi)有人，便徑直向村里的那座佛堂走去。佛堂里漆黑一片，女子躡手躡腳推門走了進(jìn)去。

佛堂是村里的公用場(chǎng)所，除了初一、十五平時(shí)絕少有人進(jìn)來(lái)。女子走了進(jìn)去，掏出火鐮點(diǎn)燃了一根蠟燭，燒了一炷香之后，便坐在看堂老人的床鋪上若有所思地望著窗外。

院內(nèi)傳來(lái)一陣腳步聲，女子臉上露出一絲笑意。隨后，一個(gè)身材魁梧的男人走了進(jìn)來(lái)。女子沒(méi)有回頭，任憑那男人伸出雙手蒙住了她的雙眼。

“死鬼，還不快松開(kāi)手。”女子笑道。

那男子仍不松開(kāi)手，女子似乎覺(jué)得不對(duì)勁，她拼命撥開(kāi)男人的手，回頭一看，嚇了一跳。

“你……你要干什么？”女子有些害怕了，“出去，你再不出去，我可要喊人了！”

“深更半夜，你一個(gè)女子獨(dú)自一人跑到這沒(méi)有人的佛堂干什么，莫非是想會(huì)情郎？”男子狎笑，“這離村子還遠(yuǎn)著呢，隨你喊破喉嚨也沒(méi)人來(lái)救你。你乖乖地聽(tīng)我的吧，咱們就當(dāng)什么事情也沒(méi)發(fā)生過(guò)。如果你敢喊我就要了你的命！”

男人說(shuō)著，猛地?fù)涞絿槹c了的女子的身上……

一

李礱有早起讀書(shū)的習(xí)慣。今天早上，李礱又像往常一樣在卯時(shí)起床了。不過(guò)，他今天梳洗過(guò)后并沒(méi)有心思讀書(shū)。昨天晚上他做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)太后老佛爺向洋人開(kāi)戰(zhàn)了。李礱是咸豐八年的進(jìn)士，官至翰林院大學(xué)士。咸豐帝駕崩，洋人更加囂張，因?yàn)橹鲬?zhàn)，已近天命之年的李礱被貶到遼西廣寧這個(gè)彈丸小縣當(dāng)知縣。

廣寧遠(yuǎn)離京津，這里離洋人的槍炮聲還遠(yuǎn)著呢，所以，李礱到任后，一門心思想將廣寧的政務(wù)抓好。由于李礱勤政愛(ài)民，在不到一年的時(shí)間里，這個(gè)遼西小縣竟出現(xiàn)了前所未有的繁榮。李礱無(wú)時(shí)不在想，為官不論大小只要一心一意為民謀福，就不枉讀一番孔孟賢書(shū)了。

忽聽(tīng)前堂傳來(lái)?yè)艄闹暋?/p>

天還未亮，會(huì)有何人擊鼓鳴冤？李礱剛剛換好官服，值班老衙役急匆匆走進(jìn)來(lái)稟報(bào)道：“大人，蓼花汀發(fā)生殺人案，村婦張氏被殺在街頭。適才，是蓼花汀的村民董瑞霖?fù)艄膱?bào)的案?！?/p>

“隨我去堂前見(jiàn)見(jiàn)那董瑞霖?！崩畹a道。

兩人來(lái)至大堂。堂上站著一個(gè)二十三四歲，長(zhǎng)相魁梧白面英俊的漢子。漢子一見(jiàn)李礱就跪下了：“大人，我是蓼花汀的董瑞霖，清早遇見(jiàn)村婦張氏被害街頭，特受地保所托趕來(lái)報(bào)案?！?/p>

“董瑞霖，你可將當(dāng)時(shí)場(chǎng)景描述一遍?！崩畹a一邊令老衙役通知衙中眾人，一邊示意董瑞霖起身。

董瑞霖起身，說(shuō)，天還未亮，他正在酣睡之時(shí)，忽聽(tīng)有人敲門。董瑞霖起身開(kāi)門，見(jiàn)地保氣喘吁吁站在門前。地保說(shuō)：“瑞霖，不好了，你干娘被人殺死在城隍廟前了。你快去衙門里報(bào)案吧，現(xiàn)場(chǎng)我已吩咐人保護(hù)好了?！倍鹆夭患凹?xì)想，就趕到衙門報(bào)案來(lái)了。

這時(shí)，衙中捕頭仵作眾人已經(jīng)趕到，在董瑞霖的帶領(lǐng)下，眾人奔向蓼花汀。蓼花汀是城南的一個(gè)小村子，離城十余里。這時(shí)，日頭已經(jīng)升起老高了。李礱落轎，只見(jiàn)城隍廟前早就圍了一圈人。一個(gè)五十來(lái)歲的中年人正在驅(qū)逐看熱鬧的人群。董瑞霖指著中年人對(duì)李礱道：“大人，那就是本村的地保?！眹^的人群一見(jiàn)衙門來(lái)人了，立即讓出一條路來(lái)。一個(gè)年輕女子正伏在死者身上號(hào)啕大哭，女子就是死者的小兒媳婦楊麗娟。

李礱走上前前，吩咐人架開(kāi)楊麗娟，仔細(xì)蹲下身來(lái)勘驗(yàn)。但見(jiàn)死者是一個(gè)年過(guò)五十的婦女，頭發(fā)散亂，胸口和肋間被刺三刀。察看四周，除了三步外扔著一個(gè)籃子，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)別的東西?；@子里邊有一把鋒利的鐮刀和一條繩索。

地保過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)禮，道：“大人，早上小人正在家中酣睡，忽聽(tīng)街上傳來(lái)豆腐匠老狗叫喊說(shuō)殺人了，小人到外邊一看，是村婦張氏被害街頭。于是小人便讓老狗看護(hù)現(xiàn)場(chǎng)，然后就近跑到死者義子董瑞霖家，讓他前去報(bào)案?！?/p>

李礱喚過(guò)豆腐匠老狗。老狗三十歲上下，瘦小單薄，面對(duì)李礱的問(wèn)詢，有些拘謹(jǐn)。李礱道：“這位兄弟，你可將今早所見(jiàn)細(xì)細(xì)講與本官，人命大于天，本官定要緝出真兇，為死者討個(gè)公道?！?/p>

老狗見(jiàn)李礱沒(méi)有一點(diǎn)官架，便放寬心，將早上所見(jiàn)娓娓道來(lái)。

早上，老狗像往常一樣早早挑著擔(dān)子出來(lái)叫賣豆腐?？山裉煸缟希M管他出來(lái)喊了兩條街，也沒(méi)有幾個(gè)人買他的豆腐。

這時(shí)，老狗忽然聽(tīng)到城隍廟前傳來(lái)“我的媽呀”的一聲呼喊，那聲音在黎明前顯得格外清晰。是誰(shuí)在呼喊？老狗挑著擔(dān)子來(lái)到城隍廟前。此時(shí)，天色已經(jīng)露出魚(yú)白肚。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地老狗發(fā)現(xiàn)廟前的空地上躺著一個(gè)女人。老狗放下豆腐挑子近前一看，不由大驚失色。

這個(gè)女人竟是前街常買他豆腐的張氏。但見(jiàn)張氏渾身血污，地上淌著一攤血。于是，老狗就沖著附近的地保家喊：“殺人了，殺人了！”地保披著衣服跑了出來(lái)，見(jiàn)狀立即吩咐他看護(hù)現(xiàn)場(chǎng)，之后則讓張氏義子董瑞霖去衙門報(bào)案。

從董瑞霖和地保等人的嘴里，李礱了解到，張氏年輕守寡，含辛茹苦將兩個(gè)兒子養(yǎng)大成人。大兒子朱子默不學(xué)無(wú)術(shù)，整日跟著一些無(wú)賴游手好閑，吃喝嫖賭，雖然年過(guò)三十，但沒(méi)有一戶人家愿意將女兒嫁給他。小兒子朱傳武倒是精明強(qiáng)干，兩年前死在了馬車之下?，F(xiàn)在張氏就和大兒子和小兒媳婦楊麗娟生活在一起。

李礱不解，母親被害，張氏的長(zhǎng)子朱子默因何沒(méi)有出現(xiàn)？現(xiàn)場(chǎng)留下一只籃子，因?yàn)橛欣瞎房醋o(hù)現(xiàn)場(chǎng)，所以此時(shí)尚能清楚看見(jiàn)潮濕的地面有幾個(gè)帶著血跡的腳印，腳印的方向是向城隍廟后的一條小巷內(nèi)去的。

“你們誰(shuí)認(rèn)識(shí)這個(gè)籃子是誰(shuí)的？”李礱問(wèn)眾人。

眾人面面相覷，都說(shuō)不認(rèn)識(shí)。這時(shí)董瑞霖俯下身子仔細(xì)看了看道：“大人，這個(gè)籃子我見(jiàn)過(guò)，是廟后街上的虎三兒的?！?/p>

“虎三兒是何人？”李礱問(wèn)道。

董瑞霖道：“回大人，虎三兒就是廟后街上鄭發(fā)財(cái)家的三小子。心眼實(shí)成，大伙都叫他虎三兒，現(xiàn)在屯子里王家大院當(dāng)小伙計(jì)?！?/p>

聽(tīng)了董瑞霖的介紹，李礱就吩咐他前面帶路去虎三兒家。一路上李礱發(fā)現(xiàn)，那點(diǎn)點(diǎn)血跡一直到一戶破爛的院落前不見(jiàn)了。李礱吩咐衙役喚門，過(guò)了好長(zhǎng)一陣子，才見(jiàn)一位五十多歲的婦人打開(kāi)院門。那婦人見(jiàn)門前站了這么多衙門中人，嚇得當(dāng)時(shí)就變了臉色。董瑞霖介紹說(shuō)，這是虎三兒的母親王氏。

“官爺，你們……你們這是要干什么？”王氏驚惶失措。

李礱道：“前街張氏被殺，現(xiàn)場(chǎng)發(fā)現(xiàn)令郎虎三兒的菜籃子和鐮刀，所以特來(lái)詢問(wèn)。”

王氏道：“官爺是懷疑我們家虎三兒殺人了？”

跟隨李礱一起來(lái)的捕頭石遷道：“是不是你兒子殺人，我們不能妄下斷言。請(qǐng)問(wèn)，你兒子現(xiàn)在何處？”

“他在屋子里躺著呢……”王氏滿面無(wú)奈。

眾人來(lái)到屋子里，見(jiàn)床上躺著一個(gè)十七八歲的少年，那少年一見(jiàn)衙門中人闖進(jìn)，嚇得面如土色，渾身抖如篩糠。無(wú)論李礱怎樣問(wèn)話，虎三兒目光呆滯，就是不說(shuō)話。

“大人請(qǐng)看，這是什么？”石遷指著床下的一個(gè)木盆。

李礱一看，木盆內(nèi)竟然泡著一身衣服，盆內(nèi)的水呈鮮紅色，一看便是血水。

“王氏，盆內(nèi)發(fā)現(xiàn)血衣，你又做何解釋？”李礱目光犀利如電，看著王氏。

王氏說(shuō)，一大早虎三兒就給王家的馬割晨草去了?；⑷齼涸谕跫耶?dāng)伙計(jì)，負(fù)責(zé)給主人喂他最喜愛(ài)的大青馬。那馬有個(gè)習(xí)慣，愛(ài)吃帶露水的青草。所以每天清晨虎三兒就拎著籃子去割帶露水的青草。今天一早，虎三兒走出去不到一袋煙的工夫就喘著氣跑回來(lái)了。讓她沒(méi)有想到的是，兒子竟然渾身是血。他一進(jìn)屋就趴到床上，只說(shuō)了句“娘，嚇?biāo)牢伊恕北阍诖采隙哙缕饋?lái)，任憑她怎么問(wèn)就是不吭一聲。王氏見(jiàn)兒子渾身是血，就把他的衣服和鞋扒了下來(lái)，剛剛放在盆里浸泡，就聽(tīng)到了敲門聲。

“我兒自小膽兒小，他怎么可能會(huì)殺人呢？更何況我家和朱家并無(wú)仇怨，還望大人明斷……”王氏拭淚道。

“你兒子殺沒(méi)殺人，只有他自己知道。虎三兒，告訴本官，這身血衣究竟是怎么回事兒？”李礱和顏悅色看著依舊發(fā)抖的虎三兒。

無(wú)論李礱怎么問(wèn)詢，虎三兒依舊一言不發(fā)。李礱微微一笑，吩咐衙役將虎三兒帶走。這時(shí)，街上的人都傳開(kāi)了，說(shuō)虎三兒殺了人。

二

從虎三兒家出來(lái)，李礱吩咐幾個(gè)喬裝改扮的衙役混在人群中，一有消息便回來(lái)稟報(bào)。

回去的路上李礱沒(méi)有坐轎，而是和石遷并轡而行。石遷問(wèn)道：“大人，那虎三兒真是兇手？”

李礱沉吟片刻道：“虎三兒是不是真兇，現(xiàn)在還不能妄下斷言。不過(guò)以本官看來(lái)，虎三兒似乎不是本案的真兇?！?/p>

“何以見(jiàn)得？”石遷扭臉問(wèn)道。

李礱捋須說(shuō)出一番話來(lái)。他說(shuō)，他之所以斷定虎三兒不是真兇，原因有三。其一，鐮刀上并沒(méi)有一絲血跡，刀背上還可以找到一兩絲干枯的青草，顯然這把鐮刀是割水草的。如果兇犯曾用它殺人，血跡肯定會(huì)將草染污，而鐮刀上的草還是綠色的，由此看來(lái)這把鐮刀不是殺人兇器。而且，死者是被人刺死，從傷口的形狀來(lái)看，也非鐮刀所致。第二，從虎三兒家搜出的血衣也有破綻。血衣雖然被水浸泡過(guò)，但仍能看出主要血跡是在袖口，而大襟上卻沒(méi)有血跡。從袖口的血跡上看，又好像是蹭上去的，而兇手殺人一般是尖刀刺入后，被對(duì)方傷口噴出血液濺臟衣物，按常理血跡應(yīng)在大襟及胸前。那雙沾過(guò)血的鞋子，鞋底上滿是血污，而鞋面上卻沒(méi)有血跡，很顯然是虎三兒雙腳踩在血泊里沾上的。這又與一般的殺人常理不符，一般行兇殺人都是把人殺死后倉(cāng)皇逃走，不可能等死者的血淌滿地面時(shí)再踏著走，所以所謂血衣血鞋都不足為證。第三，如果虎三兒真的殺了人，怎么會(huì)把籃子扔在現(xiàn)場(chǎng)？再愚蠢的案犯也不會(huì)干出這等傻事來(lái)，更何況他與被害人張氏從來(lái)沒(méi)有仇怨，怎么會(huì)突然下此毒手？

石遷笑道：“大人的意思我懂了。您之所以將虎三兒緝拿，主要是為了麻痹真兇遮人眼目，以便靜觀其變，讓真兇在毫無(wú)戒備的情況下浮出水面?！?/p>

李礱笑了笑沒(méi)有回答。一抬眼，衙門口到了。李礱剛到衙中坐定，忽聽(tīng)擊鼓之聲。

來(lái)人是一個(gè)三十左右的男子，那男子撲騰跪在堂下，聲淚俱下：“大人，小人朱子默，系被害者張氏之子。今聞母親被殺，請(qǐng)大人無(wú)論如何也要緝出真兇為小人做主呀！”

李礱仔細(xì)打量朱子默，只見(jiàn)此人指甲細(xì)長(zhǎng)，身材干瘦，一看便知是五谷不分的浪蕩子。他斜眼看了看朱子默冷冷問(wèn)道：“朱子默，本官問(wèn)你，你娘死后幾個(gè)時(shí)辰，滿街轟動(dòng)，你身為她的兒子，又到何處去了？”

朱子默不假思索應(yīng)道：“大人，小人昨夜在賭場(chǎng)賭到了后半夜，后來(lái)又隨賭友李三跑到小酒館喝酒去了。大人如若不信，李三和小酒館的馬掌柜可以做證?！?/p>

李礱吩咐人傳來(lái)李三和馬掌柜，二人證實(shí)朱子默的確沒(méi)有說(shuō)謊。李礱好言安慰一番，朱子默這才灑淚離去。

一連數(shù)日，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)一絲與案情有關(guān)的線索。

李礱決定見(jiàn)見(jiàn)虎三兒，或許從他的言談中能發(fā)現(xiàn)一些蛛絲馬跡。在衙役的陪護(hù)下，李礱來(lái)到了牢中。不知為何，此時(shí)的虎三兒竟然變得鎮(zhèn)靜起來(lái)，全無(wú)剛見(jiàn)時(shí)滿面恐懼的樣子。牢頭說(shuō)，剛來(lái)時(shí)虎三兒嚇得直哭，后來(lái)經(jīng)他介紹說(shuō)李礱是斷案如神為民做主的好官，虎三兒才漸漸平靜下來(lái)了。

“虎三兒，只有說(shuō)出真情才能為自己洗去冤屈。本官絕對(duì)不會(huì)冤枉一個(gè)無(wú)辜的人?！崩畹a說(shuō)著從牢頭手里接過(guò)獄飯遞給虎三兒。

虎三兒看了看獄飯，又看了看李礱，撲騰跪倒：“大人明察，小人沒(méi)有殺人啊，小人是冤枉的。”

接著，虎三兒就說(shuō)起了那天早晨發(fā)生的一幕。

一大早，虎三兒就在娘的絮叨聲中起床。他十歲時(shí)就在王家當(dāng)半拉子伙計(jì)，到現(xiàn)在還只是個(gè)半拉子。王老爺見(jiàn)他身體瘦弱，就讓他喂他們家那幾匹馬。王老爺?shù)拇笄囫R是內(nèi)蒙馬和伊犁馬的雜種，愛(ài)吃早上帶著晨露的肥草。所以每天早上天還蒙蒙亮?xí)r，娘就絮叨著把虎三兒從床上叫起來(lái)。

虎三兒出門，迷迷糊糊走到城隍廟前。突然虎三兒感覺(jué)腳下被一個(gè)軟軟的東西絆了一下，虎三兒揉揉眼睛俯下身子一看，是前街的張氏躺在廟門前的空地上?；⑷齼浩剿乩餂](méi)少得到張氏的甜瓜干果什么的，以為張氏犯急病了，就將她攙扶著坐起來(lái)?？蛇@一攙不要緊，張氏不但沒(méi)有一點(diǎn)反應(yīng)，腦袋竟然還耷拉在胸前。這時(shí)候東方已經(jīng)露出魚(yú)白肚，虎三兒看到張氏竟然渾身上下全是血，這才知道張氏被人殺了?；⑷齼浩綍r(shí)連殺豬宰雞都害怕，何況現(xiàn)在懷里是個(gè)渾身是血的死人。他嚇得大叫一聲，扔下籃子和鐮刀撒腿就跑回了家中。到家后，娘問(wèn)他發(fā)生了什么事情，他嚇得渾身顫抖，話也說(shuō)不出來(lái)了。

“虎三兒，本官問(wèn)你，當(dāng)時(shí)在現(xiàn)場(chǎng)你發(fā)現(xiàn)有沒(méi)有別的人出現(xiàn)？”李礱問(wèn)道。

虎三兒想了想，搖頭道：“大人，小人當(dāng)時(shí)嚇得只顧往家跑，哪里還能注意到旁人？不過(guò)小人當(dāng)時(shí)聽(tīng)到了豆腐匠老狗哥的吆喝聲。”

此時(shí)已是午后時(shí)分，李礱讓牢頭好好照顧虎三兒，回到了后衙。剛剛拿起夫人沏的香茶，還沒(méi)來(lái)得及喝上一口，忽聽(tīng)堂上又傳來(lái)?yè)艄闹暎畹a只好放下茶杯來(lái)到堂上。只見(jiàn)堂上跪著一個(gè)渾身縞素的年輕女子，李礱一看，竟是死者張氏的小兒媳婦楊麗娟。

見(jiàn)李礱升堂，楊麗娟哭拜道：“大人，小女為虎三兒鳴冤，殺害婆母的兇手并非虎三兒，而是另有其人！”

楊麗娟一句話激起千層浪，李礱忙追問(wèn)道：“楊麗娟，你既說(shuō)你婆母不是虎三兒所殺，那真兇又是何人？”

楊麗娟掃視了一下眾衙役和李礱，不假思索道：“大人，那真兇就是大伯哥朱子默！”

李礱當(dāng)時(shí)就回憶起朱子默的容貌，這個(gè)女子為什么要告死者的大兒子呢，難道朱子默真有弒母的逆行？

“楊麗娟，人命關(guān)天，切切不可妄語(yǔ)！你既告你大伯哥是殺害你婆母的真兇，可有真憑實(shí)據(jù)？”李礱盯著楊麗娟。

楊麗娟悲悲凄凄說(shuō)出一番話來(lái)。

楊麗娟說(shuō)，大伯哥朱子默游手好閑，常去賭博，家中被他賭得幾乎斷了炊。最近，他老纏著婆母將她的陪嫁首飾拿出來(lái)?yè)Q點(diǎn)銀子，被婆母斥罵了好幾回。今天早上娘被害，楊麗娟在家守靈，不久大伯哥回來(lái)，臉上帶著不可捉摸的神色，見(jiàn)了母親的靈柩并不悲慟，只看了一眼后就匆忙進(jìn)到自己房中去了。楊麗娟心中疑惑，她想起了昨夜婆母勸他的情景，也想起了大伯哥曾向母親討要首飾變賣的事。她趕緊打開(kāi)母親的妝奩盒，果然發(fā)現(xiàn)里邊的首飾不見(jiàn)了。于是她就斷定是大伯哥盜首飾殺了婆母，而虎三兒僅僅是做了替死鬼。她見(jiàn)虎三兒可憐，恨大伯哥弒母無(wú)情，這才為虎三兒鳴冤。

“難道，僅僅憑感覺(jué)就斷定是朱子默弒母？”李礱道。

“大人，民女有憑證?！睏铥惥暾f(shuō)著將一個(gè)包袱遞上。

李礱打開(kāi)一看，包袱內(nèi)竟又是一套血衣。

楊麗娟說(shuō)，她見(jiàn)朱子默回來(lái)不大理會(huì)婆母的靈柩就心下生疑。朱子默進(jìn)屋后，透過(guò)窗子，楊麗娟看見(jiàn)他往床下塞一個(gè)包袱。朱子默走后她立即進(jìn)去查看，發(fā)現(xiàn)包袱內(nèi)竟然是血衣。再加上婆母首飾沒(méi)有了，她就覺(jué)得婆母是被朱子默所殺?？嗨稼は肓撕脦滋欤X(jué)得還是報(bào)案為好。

“有了血衣，你可看到那殺人的兇器？”李礱道。

楊麗娟沉吟了一會(huì)兒道：“大人，民女只發(fā)現(xiàn)這身血衣，并未看到什么殺人的兇器。想是朱子默慌亂中將兇器丟棄也未可知?！?/p>

楊麗娟說(shuō)得不無(wú)道理，李礱點(diǎn)了點(diǎn)頭?，F(xiàn)在最重要的就是調(diào)查朱子默有沒(méi)有盜走母親的首飾。李礱讓衙役傳訊朱子默，不久衙役回話，朱子默不知去向。難道朱子默心虛跑了？朱子默既盜走首飾，必定會(huì)將其當(dāng)?shù)糇鳛橘€資。

李礱馬上吩咐衙役查尋了城中的十幾家當(dāng)鋪，果然，在一家當(dāng)鋪內(nèi)發(fā)現(xiàn)了張氏首飾的當(dāng)單存根。當(dāng)單的日期正好是在張氏被殺的第三天，當(dāng)主就是朱子默。

難道，兇手真是朱子默？

這時(shí)，有人發(fā)現(xiàn)朱子默在一家賭館出現(xiàn)，衙役們即刻在賭館將朱子默緝拿?？扇螒{李礱如何審訊，朱子默一口咬定他沒(méi)有弒母，他承認(rèn)首飾是他偷的，也為此曾和母親吵鬧過(guò)，最后，朱子默淚流滿面道：“大人，我朱子默就是再不知廉恥，也不會(huì)殺害生我養(yǎng)我的老娘啊?！敝熳幽f(shuō)那天晚上，他的確將娘的首飾偷出來(lái)，當(dāng)時(shí)娘發(fā)現(xiàn)就追了出來(lái)。娘倆當(dāng)時(shí)也吵了一架，但朱子默謊說(shuō)首飾已被他當(dāng)了，娘只好哭著走了。沒(méi)想到第二天一早，竟然聽(tīng)說(shuō)娘被害在街頭。至于床下的血衣，他根本就不知道怎么回事。

朱子默說(shuō)的又是另外一番話。那么到底兇手是誰(shuí)？

李礱吩咐將朱子默打入牢中，又陷入了深深的思索之中。

三

午間時(shí)分，蓼花汀屯中間的那棵大柳樹(shù)下坐滿了男女老少。現(xiàn)在已是夏季，正是掛鋤的季節(jié)，勞累了幾個(gè)月的村民們難得有機(jī)會(huì)舒展一下勞累的筋骨。

這當(dāng)口，打屯子口來(lái)了一位操外地口音的郎中，見(jiàn)大柳樹(shù)下坐了不少人，便走過(guò)來(lái)掛起牌子招攬生意。這個(gè)郎中手藝還真不賴，他看病不用診脈，只是用手摸摸患者的耳朵就能說(shuō)出病因。這還不算，他還有一手絕活，就是通過(guò)診病能知道病人三年中的兇吉，而且十分準(zhǔn)確。所以，盡管天氣炎熱，求他看病的人應(yīng)接不暇。這個(gè)郎中態(tài)度平和，對(duì)患者有問(wèn)必答。

此時(shí)來(lái)了一個(gè)五十多歲的婦人。那婦人面色蠟黃，悶悶不樂(lè)。一個(gè)年紀(jì)和她相仿的女人道：“虎三兒她媽，你老說(shuō)這幾天身子不舒服，就讓這位先生給看看吧！”

婦人道：“我的毛病我知道，用不著看的?！?/p>

郎中近前道：“這位大嫂，您的病我一看便知，是心病。俗話說(shuō)得好，心病還得心藥治。大嫂，您說(shuō)是不是這個(gè)理兒？”

婦人這才點(diǎn)頭：“先生，那就勞煩您給我瞧瞧吧。”

郎中仔細(xì)端詳了一番女人后道：“大嫂，您雖然面色蠟黃，但并沒(méi)有什么大病，您是被心所累。不過(guò)，依我看來(lái)，您大可不必?fù)?dān)憂，您的病過(guò)些日子準(zhǔn)好。”

眾人中有個(gè)三十歲上下穿著得體的白面漢子挑起大拇指道：“這位先生不但病診得好，面相得也好。您還真說(shuō)著了，她兒子虎三兒幾天前因?yàn)樯嫦託⒑χ鞆埵弦话副谎瞄T抓走了?！?/p>

“有這等事兒？”郎中捋須面露驚訝。

漢子說(shuō)罷，婦人便掩面哭了起來(lái)。

那白面漢子道：“要說(shuō)別人殺人我信，要說(shuō)虎三兒殺人，就是把脖子擰斷我也不信。那孩子是個(gè)連殺雞都害怕的主兒，怎么會(huì)持刀殺一個(gè)和他無(wú)怨無(wú)仇的人呢？真不知道衙門里的官人是昏了頭還是怎么的。我和他住在隔壁，出事那天早上，我正在院子里漱口，忽然聽(tīng)到虎三兒的叫門聲。我聽(tīng)得清清楚楚，虎三兒說(shuō)了一句‘嚇?biāo)牢伊恕蜎](méi)有動(dòng)靜了，當(dāng)時(shí)我以為他掉河里了，心里并沒(méi)有在意，可現(xiàn)在想起來(lái)很可能是他在黑暗中遇著了女尸，嚇得跑回家了?！?/p>

婦人這才對(duì)那白面漢子說(shuō)道：“他二叔，虎三兒都被抓去好幾天了，至今連個(gè)音信都沒(méi)有。你說(shuō)我就這一根獨(dú)苗，要是衙門真給他判了死罪，我可咋活呀！”

這時(shí)，一個(gè)坐在一旁抽煙不語(yǔ)的黑臉漢子道：“虎三兒他媽，你也別太傷心，聽(tīng)說(shuō)衙門里的李礱大人可是個(gè)斷案如神愛(ài)民如子的好官呢！”

一個(gè)身材魁梧長(zhǎng)相帥氣的漢子走過(guò)來(lái)道：“要依我說(shuō)，殺害張氏的兇手不是別人，就是她那大兒子、我那干哥朱子默！”

白面漢子道：“瑞霖，沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，這種話可不能瞎說(shuō)?！?/p>

董瑞霖道：“葉二叔，我干娘對(duì)我不錯(cuò)，待我就像親兒子一樣。她被害，我就和死了親娘一樣。想想，他要沒(méi)殺老娘，傳武媳婦能去衙門里告他嗎？傳武媳婦說(shuō)，我干娘被害當(dāng)天夜里，子默還因?yàn)樗唤o他首飾和她吵了起來(lái)呢！傳武媳婦后來(lái)發(fā)現(xiàn)我干娘的首飾匣子空了，就知道是他偷走了。現(xiàn)在，衙門里怕是要定他弒母的死罪了。至于虎三兒，要我看沒(méi)多大事兒！”

郎中插話道：“兇手的臉上可沒(méi)貼著標(biāo)簽，至于誰(shuí)是真兇，我想衙門李大人一定會(huì)秉公審理，明察秋毫?！?/p>

眾人正說(shuō)著張氏被殺一案，一個(gè)搖著蒲扇的胖子晃悠悠走了過(guò)來(lái)，他一邊搖著扇子，一邊自在地呷著茶壺里的茶水。

“瑞霖說(shuō)得對(duì)。依我看，那朱子默有重大嫌疑?！蹦桥肿由衩氐卣f(shuō)道，“他平時(shí)對(duì)母不孝，張氏被害后半夜，我在村東水塘邊釣蟹，發(fā)現(xiàn)朱子默將一個(gè)東西扔在水塘里了?！?/p>

白面漢子道：“胖三，你說(shuō)朱子默能將什么東西扔水里了？”

胖三應(yīng)道：“說(shuō)不太好。不過(guò)依我推斷，如果真是朱子默弒母，扔在水里的東西應(yīng)該就是兇器。”

大家七嘴八舌議論紛紛。此時(shí)郎中說(shuō)天色不早，他要到下一個(gè)村子去招攬生意了?？粗芍袧u漸消失在綠柳叢中的背影，白面漢子自言自語(yǔ)道：“怪了，我怎么覺(jué)得這個(gè)人有些奇怪呢？”

下午，胖三正在家中和老婆說(shuō)著話兒，衙門里的捕頭石遷和幾個(gè)衙役走了進(jìn)來(lái)。

石遷道：“胖三，我剛才聽(tīng)你說(shuō)張氏被害那天凌晨，朱子默將一件東西扔在了水塘里，可有此事？”

其實(shí)，那位郎中就是李礱喬裝改扮的。為了將案情弄個(gè)水落石出，李礱扮成了游方郎中前來(lái)打探。李礱平素就擅長(zhǎng)醫(yī)術(shù)和相術(shù)，故此扮成游方郎中正得其所。他回到衙后馬上吩咐石遷，讓石遷傳胖三去找到朱子默扔?xùn)|西的地方，一定要摸到朱子默所扔之物。

在胖三的帶領(lǐng)下，衙役們很快在水塘里摸到一把尖刀。雖然在水中泡了數(shù)日，但刀槽內(nèi)的血跡依稀可見(jiàn)。

石遷道：“胖三，人命關(guān)天，你可斷定那天晚上看到扔刀之人就是朱子默？”

胖三拍了拍胸口：“我胖三有幾個(gè)腦袋敢在此胡言亂語(yǔ)？我和朱子默相識(shí)多年，他就是化成灰我都認(rèn)得。這小子不孝，誰(shuí)都不待見(jiàn)他！”

石遷見(jiàn)胖三說(shuō)得如此堅(jiān)決，就領(lǐng)人回去了。石遷見(jiàn)到李礱，將刀子呈上。李礱決定馬上提審朱子默。

“朱子默，你還有什么說(shuō)的？”李礱令人在獄中提出朱子默，將那把尖刀扔在了他面前。

朱子默有些懵懂地看了看李礱：“大人，小人不知何意！這把尖刀小人從未見(jiàn)過(guò)?！?/p>

李礱恨得牙根直咬：“朱子默，你村胖三看見(jiàn)你在案發(fā)當(dāng)夜將這把尖刀扔進(jìn)水塘，你還敢狡辯。不動(dòng)大刑諒你不招。來(lái)人，夾棍侍候！”

衙役過(guò)來(lái)將朱子默上了夾棍，朱子默的額上立即滲出密密麻麻的汗珠，最后竟然昏死過(guò)去，可他仍然一口咬定是冤枉的。

回到后衙，李礱和夫人談起朱子默動(dòng)刑不招之事，夫人道：“老爺，很多事情不能光看表面，興許那朱子默還真就是清白的也未可知?，F(xiàn)在雖然說(shuō)兇器血衣均已找到，可這些只是物證，依我看僅憑這些東西還不能認(rèn)定朱子默弒母?！?/p>

“夫人的意思是讓我對(duì)此案謹(jǐn)慎處之？”夫人出身于書(shū)香門第，頗有見(jiàn)識(shí)，李礱向來(lái)尊重夫人。

夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“老爺，依我看來(lái)，如果真是朱子默弒母，在母親死后，任何一個(gè)稍有良知的人都會(huì)為當(dāng)初的行為懺悔，愿意認(rèn)罪服法。而朱子默在物證面前一口咬定沒(méi)有弒母，所以案情就不能輕下斷言?！?/p>

李礱在室內(nèi)踱步，自言自語(yǔ)道：“沒(méi)想到蓼花汀這一小小的村落，竟然出如此撲朔離奇的案子。”

四

早上，李礱像往常一樣起來(lái)讀書(shū)，突然堂前鼓又響了。老衙役跑過(guò)來(lái)稟報(bào)道：“大人，不好了，蓼花汀又出人命案了！”

李礱驚愣在那兒了。還不到半月時(shí)間，蓼花汀竟然接連發(fā)生兩起人命案。他急急問(wèn)老衙役到底怎么回事。老衙役說(shuō)，剛才蓼花汀的地保前來(lái)?yè)艄膱?bào)案，說(shuō)是前些日子被害張氏的兒媳婦楊麗娟奇怪地死在了村外的佛堂之中。

“你說(shuō)什么，張氏的兒媳婦楊麗娟被害？”李礱驚問(wèn)。

老衙役點(diǎn)頭道：“正是。大人，地保就在堂前?！?/p>

李礱來(lái)到堂前，地保躬身施禮。李礱道：“地保，詳細(xì)說(shuō)說(shuō)到底是怎么回事？”

地保說(shuō)出一番話來(lái)。

凌晨卯時(shí)，地保正在酣睡，又被一陣急劇的敲門聲驚醒了。開(kāi)門一看，村民董瑞霖站在門外。

“瑞霖，大清早的敲門，啥事？”地保揉著睡眼打著哈欠道。

董瑞霖道：“大哥，趙三漢他殺人了！”

“誰(shuí)？”

“楊麗娟。楊麗娟被殺死在佛堂了！”

“瑞霖，別急。說(shuō)說(shuō)到底是怎么回事？”地保一邊鎖門一邊問(wèn)。

董瑞霖從前屯朋友家回來(lái)，已是子夜時(shí)分。天上繁星點(diǎn)點(diǎn)，微風(fēng)習(xí)習(xí)，董瑞霖悠閑地欣賞著這美麗的夜色。正往前走著，忽聽(tīng)前面?zhèn)鱽?lái)呼喊聲：“抓住趙三漢，快抓住他！他殺人了！”董瑞霖看得清清楚楚，前面不遠(yuǎn)處有兩條黑影。聽(tīng)聲音，喊的人是村里的木匠劉國(guó)泰。董瑞霖不及細(xì)想就攔住了跑在前面的黑影，那人一見(jiàn)董瑞霖將他攔住就站在那兒喘著氣不跑了。董瑞霖一看，這人果真是趙三漢，這時(shí)后邊的人也趕到了。董瑞霖問(wèn)劉國(guó)泰是怎么回事，劉國(guó)泰說(shuō)：“兄弟，你問(wèn)他！”趙三漢對(duì)董瑞霖說(shuō)：“兄弟，我殺人了！”董瑞霖就問(wèn)趙三漢殺了何人，趙三漢說(shuō)殺了村里朱傳武的媳婦楊麗娟。董瑞霖一想事態(tài)嚴(yán)重，就讓劉國(guó)泰先看著趙三漢，自己立即去告知地保。

“瑞霖，你去看護(hù)好現(xiàn)場(chǎng)，我這就去縣衙報(bào)案?！钡乇Ｕf(shuō)著，牽出那條小毛驢，直奔縣衙而來(lái)。

聽(tīng)罷地保的講述，李礱馬上率眾衙役趕到了蓼花汀佛堂。此時(shí)在佛堂的門外已經(jīng)圍上了不少看熱鬧的村民。幾個(gè)人在廟門前的槐樹(shù)底下看押著一個(gè)四十上下的漢子。地保介紹說(shuō)，那漢子就是殺死楊麗娟的兇手趙三漢。

李礱沒(méi)有理會(huì)趙三漢，而是和眾衙役徑直走進(jìn)了案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)。地保介紹說(shuō)這是村里的公用佛堂，李礱仔細(xì)打量佛堂的院落，院子和佛堂都不大，佛堂只有一間正殿，相當(dāng)于一個(gè)小小的廟宇。李礱走入佛堂，只見(jiàn)死者衣衫凌亂地躺在里間看堂老人曾住過(guò)的床鋪之上。死者正是前些日子被害的張氏的兒媳婦楊麗娟。因楊麗娟曾舉報(bào)大伯哥朱子默，李礱對(duì)其印象頗深。

楊麗娟右邊的嘴角露出一絲血痕，嘴微微張開(kāi)，里邊竟有拇指大小的一塊皮肉。李礱俯身按下楊麗娟的下巴，只見(jiàn)白皙的脖頸上兩個(gè)青紫色的血痕清晰可見(jiàn)。楊麗娟的右手緊握，將她的右手掰開(kāi)，發(fā)現(xiàn)手掌里有兩根頭發(fā)。

這時(shí)，李礱又意外地在楊麗娟的袖口里發(fā)現(xiàn)了一只繡有并蒂蓮花的煙荷包。這個(gè)煙荷包很顯然是新刺繡的，楊麗娟晚上到此帶著這個(gè)東西做什么呢？

李礱發(fā)現(xiàn)，緊挨著床的下首，是一張比炕高的八仙桌，從八仙桌的四條腿邊積下的灰塵痕跡可以看出，這張八仙桌子不久前曾被向外動(dòng)過(guò)一指左右。李礱量了量整個(gè)床鋪的長(zhǎng)度，又量了量楊麗娟頭部到小方桌的距離，將這些數(shù)字記錄了下來(lái)。另外，門閂的擋木板快要脫落了，他走過(guò)去看了看，證實(shí)了自己的判斷，很顯然，門是被猛力撞開(kāi)的。

李礱吩咐地保喚劉國(guó)泰過(guò)來(lái)，地保應(yīng)聲而去。少頃，劉國(guó)泰隨著地保來(lái)到李礱面前。李礱仔細(xì)打量劉國(guó)泰，此人三十七八歲年紀(jì)，身材矮胖，鷹眼勾鼻。

地保介紹過(guò)后，李礱問(wèn)道：“劉國(guó)泰，是你發(fā)現(xiàn)趙三漢行兇的？”

劉國(guó)泰點(diǎn)頭：“大人，是小人發(fā)現(xiàn)的?！?/p>

“劉國(guó)泰，你可將發(fā)現(xiàn)案情的本末對(duì)本官詳細(xì)述說(shuō)一遍?！崩畹a道。

“好的，大人?！?/p>

劉國(guó)泰說(shuō)，他們家緊鄰著佛堂。昨天晚上他出來(lái)小解，忽見(jiàn)佛堂里亮著蠟燭。劉國(guó)泰想，除了初一或是十五，村里是沒(méi)有人去佛堂燒香的。正琢磨著，就聽(tīng)佛堂里有些異樣的響動(dòng)。緊接著一個(gè)人提著根木棒鬼鬼祟祟地走了出來(lái)。劉國(guó)泰大聲問(wèn)：“誰(shuí)？”只見(jiàn)黑影扔下木棒撒腿就跑。劉國(guó)泰跑進(jìn)佛堂，佛堂的門開(kāi)著，楊麗娟已經(jīng)死在了佛堂里的床上。

劉國(guó)泰道：“趙三漢平時(shí)是個(gè)憨厚老實(shí)的人，如果不是被當(dāng)場(chǎng)抓獲，誰(shuí)也不會(huì)相信這個(gè)老實(shí)人會(huì)做出這等傷天害理的事情來(lái)?！?/p>

李礱在村民之中已經(jīng)打聽(tīng)清楚了，趙三漢平時(shí)是個(gè)極其憨厚的老實(shí)人，村民們對(duì)他殺害楊麗娟之事都感到不解。李礱決定回到大槐樹(shù)下審問(wèn)趙三漢。

趙三漢身材魁梧，穿著白色家織布對(duì)襟短褂，腳上是一雙千層底燕尾布鞋，頭低著，站在樹(shù)下一言不發(fā)。

地保近前捅了一下趙三漢的腰：“三漢，見(jiàn)了李大人還不見(jiàn)禮？”

趙三漢這才抬起頭沖著李礱深施一禮：“趙三漢見(jiàn)過(guò)大人?！?/p>

李礱仔細(xì)端詳了一下趙三漢，若有所思皺了皺眉，問(wèn)他道：“趙三漢，聽(tīng)人說(shuō)是你奸殺了楊麗娟？”

“大人，楊麗娟確為小人所殺，但小人卻從未對(duì)他非禮！”趙三漢道。

“趙三漢，你可將你昨晚上做過(guò)的一切細(xì)細(xì)講來(lái)?！崩畹a怎么也沒(méi)有想到，趙三漢對(duì)殺死楊麗娟之事供認(rèn)不諱，但卻一口咬定沒(méi)有對(duì)楊麗娟非禮。

這時(shí)，趙三漢道：“大人，楊麗娟確實(shí)是我殺的。昨天晚上我在村民劉小旺家喝酒，喝到半酣，村民趙大友也到了劉小旺家。趙大友對(duì)我說(shuō)，我老婆和一個(gè)男人一起進(jìn)了佛堂里。我問(wèn)那男的是誰(shuí)，趙大友說(shuō)天黑，他只看到了我的老婆，那男人他只看見(jiàn)個(gè)背影。我知道我老婆這些年來(lái)一直和我同床異夢(mèng)，就決定去看個(gè)究竟。我翻進(jìn)佛堂的院子里，然后躡手躡腳地來(lái)窗子外。透過(guò)窗子的縫隙可以看見(jiàn)，燭光下一個(gè)女人和一個(gè)男人摟在一起。我當(dāng)時(shí)以為那女人就是我老婆，操起門前的一根木棒就將門給撞開(kāi)了。我一邊罵一邊沖到床前，揚(yáng)起木棒就打了下去。那男的一言不發(fā)，躲開(kāi)我的木棒就跑了。我追到了門外，那男的跑得快，一晃就不見(jiàn)了蹤影。我只好返回屋子里，正要罵我老婆，可我老婆一動(dòng)不動(dòng)。我俯身一看，那女人不是我老婆，而是村里朱家的媳婦楊麗娟。她頭上鮮血直流，一試鼻子，楊麗娟已經(jīng)沒(méi)有氣息了，我當(dāng)時(shí)想一定是我這木棒砸在了她的頭上。我當(dāng)時(shí)就嚇得六神無(wú)主了，就在我往外跑的時(shí)候，聽(tīng)到有人喊抓我的聲音。接著我就被董瑞霖和劉國(guó)泰給抓住了?！?/p>

聽(tīng)罷趙三漢的講述，李礱似乎對(duì)案子已經(jīng)有了一些了解。不過(guò)讓他不解的是，為什么在劉小旺家喝酒時(shí)村民趙大友會(huì)告訴趙三漢他老婆和別人私通的秘密呢？

“地保，誰(shuí)是趙大友？”李礱環(huán)掃著眾人。

“小人趙大友見(jiàn)過(guò)大人?！?/p>

人群中走過(guò)一條漢子。李礱一看，這人竟是前些日子他扮成游方郎中時(shí)那個(gè)勸虎三兒娘看病的白面漢子。因?yàn)樗麊萄b改扮，所以趙大友并未認(rèn)出他就是那個(gè)操外地口音的游方郎中。

“趙大友，我來(lái)問(wèn)你，你憑什么說(shuō)是趙三漢的老婆和人私通進(jìn)了佛堂？”

面對(duì)李礱的問(wèn)詢，趙大友的臉一陣紅一陣白的，他抹了抹額頭上的汗，道：“大人，小人以為是趙三漢的老婆和人私通進(jìn)了佛堂，可我怎么也沒(méi)想到會(huì)是楊麗娟。想是天黑我看花了眼，把楊麗娟當(dāng)成了趙三漢的老婆。因?yàn)樗齻儌z身材比較像?！?/p>

“趙大友你個(gè)混球，怎么能如此胡說(shuō)八道呢？”一個(gè)漂亮的少婦闖到趙大友身邊道，“如果楊麗娟沒(méi)死，那我可就一千張嘴也說(shuō)不清了，我們家三漢還不得把我給休了！”

地保介紹說(shuō)，這女子就是趙三漢的媳婦春枝。因?yàn)榇褐π郧闈娎保L(zhǎng)相漂亮，常和一些年紀(jì)相仿的人開(kāi)玩笑，所以在大伙兒的眼里，春枝是個(gè)風(fēng)流女子。不過(guò)大伙兒只是私下里議論，并沒(méi)發(fā)現(xiàn)春枝與誰(shuí)有染。現(xiàn)在丈夫因?yàn)橼w大友一句話涉嫌奸殺楊麗娟，春枝又急又氣。

春枝斥責(zé)趙大友后走到李礱身邊下拜道：“民女寇春枝見(jiàn)過(guò)大人?！?/p>

“春枝，有話慢慢說(shuō)。”李礱道。

春枝道：“大人，我家三漢憨厚老實(shí)，怎會(huì)做出這樣的事兒呢？還望大人明察，為我等做主?！?/p>

“春枝，如果你丈夫是殺人真兇，我們絕不會(huì)姑息；反之如果他真是被冤枉的，本官也一定會(huì)為其洗去不白之冤，你放心便是?！?/p>

李礱仔細(xì)打量一下春枝，發(fā)現(xiàn)她和死者楊麗娟的確是有幾分相像。難道楊麗娟是趙三漢錯(cuò)殺的嗎？可那個(gè)和楊麗娟在一起的男人又會(huì)是誰(shuí)呢？

“謝大人！”春枝跪地叩頭。

李礱眉頭一皺計(jì)上心來(lái)，他看了看春枝道：“不過(guò)，現(xiàn)在你丈夫自己承認(rèn)是殺人真兇，本官也沒(méi)有辦法。來(lái)人啊，既然趙三漢對(duì)他所做之事供認(rèn)不諱，就先將他押往縣衙，待簽字畫押后拘押待審。”

就這樣，趙三漢被押去了縣衙。趙三漢被押走后，眾人望其背影無(wú)不為其惋惜。

回到衙中，李礱和石遷等人談?wù)摪盖椤?/p>

石遷道：“大人，那個(gè)趙三漢也真是的，怎么能將楊麗娟當(dāng)成自己的老婆呢？還有，那個(gè)趙大友憑什么說(shuō)趙三漢的老婆跟別人去了佛堂，難道僅僅就因?yàn)闂铥惥旰挖w三漢的老婆長(zhǎng)得相像？”

“案情并非想象的那樣簡(jiǎn)單?！?/p>

李礱呷了口茶，雙眉緊鎖。他沒(méi)想到一個(gè)小小的村子竟然接二連三發(fā)生命案，婆媳雙雙被殺，這里邊究竟有什么秘密呢？?jī)善鸢缸酉嗬^不到半個(gè)月，會(huì)不會(huì)有什么必然的聯(lián)系？上次死者的婆婆張氏被害一案還未真正告破，現(xiàn)在兒媳婦又被奸殺，真是一波未平一波又起。

“石遷，我聽(tīng)說(shuō)死者楊麗娟的丈夫朱傳武兩年前死在了瘋馬之下，你有何見(jiàn)地？”李礱道。

石遷想了想道：“大人，我覺(jué)得事有蹊蹺。您想，那婆婆剛剛?cè)胪?，兒媳婦竟然內(nèi)穿紅色的衣裙，手里還拿著煙荷包，半夜三更的去一個(gè)沒(méi)有人去的佛堂干什么？”

“你是說(shuō)，楊麗娟是會(huì)情人？”

石遷點(diǎn)頭道：“大人，跟您辦案時(shí)間久了，在下也學(xué)會(huì)了一些本事。如果我分析得不錯(cuò)，一定是這么回事。趙三漢交代說(shuō)他看見(jiàn)一個(gè)男人和楊麗娟在一起，這個(gè)男人會(huì)是誰(shuí)呢？”

望著夫人端上來(lái)的那盞茶，李礱陷入了沉思之中。

晚間時(shí)分，李礱仍在對(duì)案子剝繭抽絲，一個(gè)衙役走進(jìn)來(lái)向李礱稟報(bào)了一些情況后出去了。李礱眉頭舒展，臉上綻出了一絲笑意……

五

中午，一輛馬車從蓼花汀村外的高崗處駛下來(lái)。高崗上是村子的墓地所在，村里死了人都埋在這里。

趕車的是一位年過(guò)六旬的老者。只見(jiàn)他眼圈哭得通紅，無(wú)精打采地?fù)]舞著手中的馬鞭。老漢姓楊，兩年前小女婿喪生在瘋馬之下，前天女兒麗娟又被趙三漢奸殺，楊老漢忍不住就來(lái)女婿和女兒的墳前哭了一場(chǎng)。多虧了李老爺，不但快速地擒獲了殺害女兒的真兇，而且還賜了女兒一口棺材。李老爺可真是個(gè)大好人啊。楊老漢心里一邊感念李礱的好處，一邊趕著馬車緩緩走出墳地。

“老人家，能捎我一程嗎？”

楊老漢一回頭，道旁站著一個(gè)長(zhǎng)著絡(luò)腮胡須的道人。楊老漢熱情地招呼著道人上了車，兩人就嘮起嗑兒來(lái)。

道人問(wèn)：“老人家，您這是給誰(shuí)上墳??？”

楊老漢說(shuō)是給女兒和小婿上墳。說(shuō)到這里老人不由打了個(gè)唉聲：“這位道爺，老漢我命苦啊。女婿在前年十月十五，被這輛馬車給軋死了，前兩天我女兒又遭了不幸?！睏罾蠞h說(shuō)到這兒指著馬說(shuō)，“這匹老馬都十歲口了，我怎么也不相信女婿會(huì)被這匹老馬給軋死，可這匹老馬不知為什么那天竟發(fā)了瘋似地奔跑，女婿就死在了車輪下。這都是命啊！”

楊老漢說(shuō)罷老淚縱橫。道人對(duì)楊老漢的遭遇同情了一番后，說(shuō)：“老人家，能否停下車來(lái)，讓我相相這匹馬？”

楊老漢爽快地將車停了下來(lái)。

道人圍著這匹馬前前后后上上下下仔細(xì)地看了個(gè)遍說(shuō)：“老人家，當(dāng)時(shí)是何人趕的這輛車？”

“是我們村的董瑞霖。這小子毛毛愣愣的，唉！”楊老漢道。

道人沉思片刻道：“老人家，按理說(shuō)我不該觸動(dòng)您的傷心往事，可您既然把事情告訴了我這個(gè)陌生人，我就覺(jué)得你我有緣啊。話都已經(jīng)說(shuō)到這份兒上了，您能不能把當(dāng)時(shí)發(fā)生的事情講述一遍？我還可以給您女婿和女兒做個(gè)道場(chǎng)來(lái)超度他們?！?/p>

楊老漢又打了個(gè)唉聲說(shuō)：“不瞞您說(shuō)啊，道長(zhǎng)，我總是覺(jué)得我那女婿死得有些蹊蹺。我不明白那匹老馬平時(shí)那么溫順，那天咋就毛了呢？如果您能超度女兒女婿，老漢我自是感激不盡?！苯又?，楊老漢向道人講起了女婿被馬車軋死的前前后后。

前年的十月十五，朱傳武和董瑞霖趕著這輛老馬車從地里往家拉收獲的秋糧，董瑞霖坐在左邊的車沿上趕車，朱傳武則坐在右邊的車沿上。這時(shí)不知為什么，這匹老馬忽然發(fā)起瘋來(lái)，拼著命地向野地里狂奔而去，眾人看得清清楚楚，朱傳武從車前跌下，被飛快奔馳的馬車當(dāng)場(chǎng)軋死了。董瑞霖當(dāng)時(shí)嚇得臉色蒼白，站在那兒直哆嗦。

“事情的經(jīng)過(guò)就是這樣，我剛從女婿的死中緩過(guò)點(diǎn)兒勁兒來(lái)，這小女兒又沒(méi)了。道長(zhǎng)，您要知道，我那女婿比我親兒子還好呢?！睏罾蠞h講到這兒，眼淚又落了下來(lái)。

“那么，您女兒是怎么了？”道人問(wèn)。

楊老漢又將楊麗娟被趙三漢奸殺之事講了。末了楊老漢說(shuō)：“這人可真是知人知面不知心??！那趙三漢平時(shí)老實(shí)巴交的，咋就做出這樣的事兒來(lái)呢？幸虧知縣李老爺是個(gè)明察秋毫的好官，立時(shí)將此案給破了。我那閨女在九泉之下也該安息了?！笨吹贸?，楊老漢對(duì)女婿和女兒感情很深。

不知不覺(jué)，馬車載著兩個(gè)人到了村子里。道人說(shuō)他走得累了，想去楊老漢家討碗水喝，楊老漢熱情地答應(yīng)了。到了楊老漢家，道士在院子里轉(zhuǎn)了一圈道：“老人家，難怪您家里連遭禍?zhǔn)?，你家房宅不好呀！?/p>

“我家房宅不好？”楊老漢愣在那兒。因?yàn)閹啄昵耙苍腥丝催^(guò)，說(shuō)他家房宅不好，會(huì)發(fā)生禍?zhǔn)?。難道真的是房宅的原因？

道士道：“正是。俗話說(shuō)前不栽楊后不插柳。您這房子后邊有兩棵雷劈斷的柳樹(shù)，預(yù)示著你女兒和女婿要遭大難啊?！?/p>

楊老漢這才想起，兩年前的一個(gè)暴雨之夜，房后響起兩聲炸雷，當(dāng)時(shí)震得房子好像塌了似的，老伴還看見(jiàn)了兩個(gè)大火球子落到了房后，第二天一早就發(fā)現(xiàn)屋后兩棵柳樹(shù)被雷擊斷了。這道士真有神通，楊老漢欽佩至極。

來(lái)到屋內(nèi)，道士呷了口茶，道：“老人家，那董瑞霖和你們家是什么關(guān)系？聽(tīng)你的口氣似乎沒(méi)有他什么事情?！?/p>

楊老漢點(diǎn)燃了煙袋鍋，吐了口煙：“我們楊家和董家世代交好，當(dāng)年我爺爺和董瑞霖的太祖父是光屁股在一起長(zhǎng)大的娃娃，又一起從山東老家走旱路來(lái)闖關(guān)東。我爺爺?shù)母杉Z吃光了，是董家爺爺救了他，哥倆憑著三個(gè)窩頭從山海關(guān)走到了廣寧。后來(lái)我們兩家住了鄰居，一直交好到現(xiàn)在，比親兄弟還親。瑞霖他是我義子，他當(dāng)然不會(huì)是故意害死傳武的，是傳武命該如此啊！”

楊老漢說(shuō)到這兒眼睛又濕了。

道士道：“老人家，沒(méi)想到你們兩家還有這么深的交情?！?/p>

楊老漢接著說(shuō)道：“瑞霖可是個(gè)好孩子，是我看著長(zhǎng)大的，所以我就認(rèn)他做了干兒子。這孩子也是命不濟(jì)，二十四五歲了還沒(méi)有成個(gè)家。”

道士輕撫胡須，若有所思地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這時(shí)，進(jìn)來(lái)一個(gè)長(zhǎng)相端秀的中年婦女。楊老漢說(shuō)，她就是董瑞霖的母親鄭氏。兩家要好，不分彼此，鄭氏過(guò)來(lái)給他送縫補(bǔ)的衣物。自打老伴去世后，就是女兒麗娟幫著他料理，現(xiàn)在麗娟被害，鄭氏就過(guò)來(lái)主動(dòng)為他縫補(bǔ)衣物。

“楊大哥，衣服縫好了?！编嵤峡戳丝吹朗?，道，“哪里來(lái)的道長(zhǎng)？”

道士起身，揖手道：“貧道來(lái)自河南，路過(guò)此地討口水喝?！?/p>

楊老漢道：“弟妹有所不知，這個(gè)道長(zhǎng)可是個(gè)高人呢。我們家發(fā)生的事，都讓人家給看出來(lái)了?！编嵤纤坪鯇?duì)命理相學(xué)也有興趣，于是就請(qǐng)道人去她家看看。道人很高興地答應(yīng)了。

董瑞霖在家里悶悶不樂(lè)。門簾一挑，娘和一個(gè)道人走了進(jìn)來(lái)。娘說(shuō)：“瑞霖啊，我聽(tīng)你楊伯父說(shuō)，他家來(lái)了個(gè)相面的道長(zhǎng)，相面相得準(zhǔn)。我想請(qǐng)人家給你看看?！?/p>

道人看了看董瑞霖，道：“這位兄弟，如果我相得不差的話，你現(xiàn)在還沒(méi)有成婚吧？”董瑞霖點(diǎn)頭稱是，道人轉(zhuǎn)身對(duì)鄭氏說(shuō)，“這位大嫂，有些話我只能當(dāng)著你兒子一個(gè)人說(shuō)。等我走了，你再問(wèn)他不遲?！?/p>

鄭氏出去后，道人道：“兄弟，我看你的相應(yīng)當(dāng)早就成婚了，有句話不知我當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)？”

董瑞霖說(shuō)：“道爺，有什么話您但說(shuō)無(wú)妨。”

道人微微一笑說(shuō)：“兄弟啊，其實(shí)你心里頭早就有人了?！?/p>

董瑞霖就是一愣：“道爺，此話怎講？”

道人說(shuō)：“你的面上帶著呢！”

董瑞霖面色陰了下來(lái)，嘆了口氣說(shuō)：“是啊，有緣無(wú)分啊！道爺，您可真神了。”道人又叫董瑞霖報(bào)上生辰八字，根據(jù)董瑞霖報(bào)上來(lái)的生辰八字，道人掐指一算，驚道：“兄弟啊，如果我算得不錯(cuò)的話，這個(gè)人應(yīng)是隔世之魂了。”

董瑞霖當(dāng)時(shí)臉兒就變了，捂著臉兒哭道：“是我害了她?。　?/p>

道人也嘆息說(shuō)：“兄弟，這人和人之間靠的是緣分啊。命里有時(shí)終須有，命里無(wú)時(shí)莫強(qiáng)求。兄弟，你怎么說(shuō)是你害了她??？這個(gè)貧道可就不知了。”

董瑞霖沉吟了一會(huì)兒，抹了把淚說(shuō)：“道爺可聽(tīng)說(shuō)過(guò)前兩天村子里發(fā)生的一起命案？那個(gè)被人害死的楊麗娟就是和我有情的人啊?！?/p>

道人搖了搖頭：“這個(gè)貧道倒不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)。噢，這到底是怎么回事兒？”

董瑞霖說(shuō)，他和楊麗娟青梅竹馬，早私訂了終身，沒(méi)想到父母做主楊麗娟卻嫁給了朱傳武。后來(lái)朱傳武被馬車給軋死了，他們就重溫了舊情，可他們約定好到佛堂相會(huì)之時(shí)，楊麗娟卻被人給害了。董瑞霖說(shuō)罷，淚流滿面。

道人安慰道：“兄弟，人死不能復(fù)生，過(guò)去的事情就不要再去想它了，娶個(gè)好人家姑娘重新過(guò)日子吧?！?/p>

道人說(shuō)罷告辭離去。望著道人的背影，不知為什么，董瑞霖覺(jué)得似乎在哪兒見(jiàn)過(guò)?？删烤乖谀膬阂?jiàn)過(guò)，卻怎么也想不起來(lái)。

六

回春堂是此處獨(dú)一無(wú)二的中醫(yī)堂。凡城里及四鄉(xiāng)八屯之人，生病受傷多到這里醫(yī)治，因此生意十分紅火。

不過(guò)這天中午，回春堂卻有些冷清。坐堂先生無(wú)精打采地坐在那一邊喝著茶水，一邊搖著蒲扇和一位黑臉漢子嘮著閑嗑兒。

這時(shí)，一個(gè)身材魁梧的漢子走了進(jìn)來(lái)。坐堂先生放下茶盞問(wèn)道：“身上哪兒不舒服？”

漢子指了指左胳膊道：“幾天前被一條狗咬了，我本以為沒(méi)有事，不想此時(shí)卻化了膿，請(qǐng)先生給包扎一下?！?/p>

坐堂先生細(xì)細(xì)看了看漢子的傷口，見(jiàn)胳膊上竟被咬掉了一塊皮肉。吃了一驚，對(duì)漢子道：“劉木匠，幸虧你來(lái)得及時(shí)，要是再晚幾天這條胳膊興許就保不住了。”漢子點(diǎn)頭不迭。坐堂先生又問(wèn)，“劉木匠，什么時(shí)候咬的？”

劉木匠想了想說(shuō)：“大概有五六天了吧。”

“不對(duì)吧。”

“我記不太清了，或許四五天……”劉木匠說(shuō)。

坐堂先生再次打斷了他的話：“要是我看，應(yīng)該是三天前咬的?！?/p>

劉木匠愣了愣：“你怎么知道是三天前咬的？”

坐堂先生微微一笑道：“我是郎中嘛?！?/p>

這當(dāng)口兒，就聽(tīng)旁邊那個(gè)黑臉漢子道：“這位仁兄，白先生看病如神啊。這回啊，你的傷口保管沒(méi)事了?！?/p>

劉木匠沒(méi)言語(yǔ)，任憑坐堂先生為其包扎開(kāi)藥。劉木匠走后，那位黑臉漢子沖著坐堂先生抱拳道：“白先生，在下還有公務(wù)在身，就先行告辭了。”

白先生還禮，黑臉漢子飛快走了。

就在白先生接待下一個(gè)患者的時(shí)候，董瑞霖走出了家門。這些日子他一直在家悶悶不樂(lè)，見(jiàn)天氣不錯(cuò)，就出來(lái)想散散心。他想見(jiàn)見(jiàn)胖三，有好幾天沒(méi)和他喝酒了。

到了河塘邊，胖三正在釣魚(yú)。胖三見(jiàn)董瑞霖來(lái)了，忙道：“瑞霖兄弟，我屋里正好有一壇子酒，剛又釣上來(lái)幾條胖頭魚(yú)。我讓你嫂子將魚(yú)燉上，咱哥倆喝酒?！?/p>

董瑞霖笑道：“三哥，那敢情好。我今天找你來(lái)就是想一起喝酒呢?！?/p>

胖三就將媳婦喊了出來(lái)，媳婦拎著魚(yú)進(jìn)屋去了。工夫不大魚(yú)便燉好了，兩個(gè)人就在涼亭上喝起來(lái)。半壇酒落肚話就多了。

“三哥，我這兩天心里堵得慌?！倍鹆胤畔戮仆?，雙眼含淚。

胖三就勸：“兄弟，人死不能復(fù)生，你也不要老想著麗娟了。過(guò)些日子讓你嫂子回娘家村給你尋一門好親?！?/p>

董瑞霖啜泣道：“可是我……我就是忘不了她。三哥，你是我最知心的朋友，所以我的話只能對(duì)你說(shuō)。這個(gè)，你可知曉？”

胖三一邊吐著魚(yú)刺一邊點(diǎn)頭：“當(dāng)然……”

……

兩個(gè)人的話越聊越多，這時(shí)蘆葦叢中閃過(guò)一個(gè)人影，一晃就不見(jiàn)了。

胖三喝醉了，回屋趴在床上迷迷糊糊睡著了。也不知過(guò)了多長(zhǎng)時(shí)間，胖三被媳婦叫醒。胖三沒(méi)想到的是，和媳婦同來(lái)的還有兩個(gè)陌生人。其中一個(gè)人道：“胖三，我家老爺有請(qǐng)?！闭f(shuō)著，將一張銅牌在胖三面前晃了晃，胖三嚇得臉?biāo)⒌鼐妥儼琢?，酒一下子也醒了……?/p>

七

不到半個(gè)月，村子里發(fā)生了兩起命案，在蓼花汀蕩起了軒然大波。

這兩起案子也成了地保和妻子談?wù)摰米疃嗟脑掝}。

這天，夫妻二人又談?wù)摿似饋?lái)。地保想不明白，明明李大人抓住了弒母的朱子默，為什么到現(xiàn)在也沒(méi)將虎三兒放出來(lái)。妻子道：“李大人斷案如神，自有他的想法，不是我們能夠猜得到的?！?/p>

地保道：“我真想不通，是誰(shuí)打起了楊麗娟的主意？那麗娟平時(shí)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)?，難道暗地里也有相好的？”

妻子說(shuō)：“傳武都死了兩年了，麗娟正值青春年少，耐不住寂寞也在情理之中。我想不明白的是，那個(gè)奸殺麗娟的人究竟是誰(shuí)，也弄不清那個(gè)和麗娟有情的人是誰(shuí)，就可憐趙三漢給人家當(dāng)了替死鬼?！?/p>

“這幾天，我怎么覺(jué)得咱村子里忽然多了些陌生人。以前咱們這地方雖然靠近城邊，但從來(lái)沒(méi)看見(jiàn)有過(guò)這些人。這些人還都神神秘秘的。”地保抽著水煙道。

這時(shí)，忽聽(tīng)外邊銅鑼響起，賣豆腐的老狗進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“李礱大人帶著三班衙役進(jìn)村了?！?/p>

地保忙整衣出迎，但見(jiàn)李礱帶著衙中人等，行至村中戲臺(tái)上停下了腳步。地?？戳梭@訝不已，原來(lái)跟隨李礱前來(lái)的還有虎三兒、朱子默和趙三漢。地保暗忖，原來(lái)李大人是想在這兒審案呀。

李礱吩咐地保鳴鑼，將全村男女老少盡數(shù)召集到戲臺(tái)前來(lái)，他要當(dāng)眾審案。地保領(lǐng)命，開(kāi)始走街竄巷鳴鑼。

兩炷香的工夫，村民們聚集在戲臺(tái)下。李礱端坐臺(tái)上，兩排衙役并列兩邊，儼然是個(gè)公堂。李礱問(wèn)地保，還有誰(shuí)沒(méi)有來(lái)，地保數(shù)了數(shù)道：“大人，木匠劉國(guó)泰沒(méi)有到場(chǎng)?！?/p>

李礱說(shuō)，他在此辦案，村民一個(gè)都不能少，吩咐地保頭前領(lǐng)路，帶兩個(gè)衙役去找劉國(guó)泰。地保領(lǐng)著衙役走進(jìn)劉國(guó)泰家時(shí)，劉國(guó)泰正在屋子里睡大覺(jué)，地保領(lǐng)著衙役走進(jìn)來(lái)道：“國(guó)泰，剛才我鳴鑼告知村人到大戲臺(tái)前聚合，你沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)嗎？”

劉國(guó)泰揉了揉睡眼，打了個(gè)哈欠道：“我中午喝了點(diǎn)酒，就睡過(guò)頭了?！?/p>

衙役說(shuō)明來(lái)意：“劉木匠，我們大人要在戲臺(tái)審理?xiàng)铥惥瓯缓σ话?，因?yàn)槟闶亲カ@兇手的有功之人，大人特意讓我二人來(lái)請(qǐng)你去聽(tīng)審?！?/p>

劉國(guó)泰跟著衙役來(lái)到了大戲臺(tái)下。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)，大戲臺(tái)前已經(jīng)是人山人海。只見(jiàn)案犯虎三兒、趙三漢和朱子默面色平靜地站在一旁，李礱坐在一張桌子后邊，身后是衙門里的差人。

劉國(guó)泰不解，那朱子默、虎三兒怎么也帶到了審案的現(xiàn)場(chǎng)。

李礱道：“諸位鄉(xiāng)親，今天，我要在此重審張氏和楊麗娟被害案。先審理?xiàng)铥惥暌话?。?jīng)過(guò)我多日查詢判斷，殺害楊麗娟的兇手不是趙三漢，而是另有其人！此時(shí)此刻，這個(gè)人就在你們當(dāng)中！”

李礱說(shuō)這句話的時(shí)候，掃視了一下眾人。眾人不禁面面相覷，竊竊私語(yǔ)。這當(dāng)口兒，李礱拍了拍桌子說(shuō)道：“這個(gè)人，就是賊喊捉賊的劉國(guó)泰！”

眾人將目光一齊射向劉國(guó)泰。

劉國(guó)泰撲通跪下：“大人，兇手是小民抓獲的，小民怎么又成了兇手呢？”

李礱說(shuō)：“賊喊捉賊！劉國(guó)泰，本官若無(wú)確鑿證據(jù)決不會(huì)在此妄言。”

原來(lái)，那天聽(tīng)罷了趙三漢的講述，李礱似乎對(duì)案子已經(jīng)有了大致了解。不過(guò)讓他不解的是，為什么在劉小旺家喝酒時(shí)，村民趙大友告訴趙三漢他老婆和別人私通呢？他傳來(lái)了趙大友問(wèn)詢，趙大友說(shuō)他本以為是趙三漢老婆和人私通進(jìn)了佛堂，想是天黑看花了眼，把楊麗娟當(dāng)成了趙三漢的老婆，因?yàn)樗齻儌z身材比較相像。李礱叫過(guò)趙三漢的老婆，發(fā)現(xiàn)趙三漢的老婆和死者楊麗娟的確是有幾分相像。難道楊麗娟是趙三漢錯(cuò)殺的嗎？可那個(gè)和楊麗娟在一起的男人又會(huì)是誰(shuí)呢？這時(shí)李礱想起了楊麗娟口中的一塊皮肉和兩根頭發(fā)，猛然醒悟，死者是在激烈的搏斗后被卡住喉嚨窒息而死的。頭上眉骨處的棍傷并沒(méi)有傷及骨頭，只是皮膚表面的損傷，所以趙三漢那一棍子不是致死的原因，由此斷定兇手另有其人。

李礱認(rèn)定，這個(gè)人就是劉國(guó)泰。當(dāng)時(shí)，李礱趕到現(xiàn)場(chǎng)，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)劉國(guó)泰目光飄游，老是捂著胳膊。

“劉國(guó)泰，你可知罪？”李礱目光如電射向劉國(guó)泰。

劉國(guó)泰將頭低下沒(méi)有言語(yǔ)，似乎被李礱的目光刺穿了內(nèi)心的秘密：“大人，我是冤枉的……”

“好個(gè)劉國(guó)泰！本官問(wèn)你，你左胳膊上的傷究竟是怎么回事？”

“前兩天我去外村攬木匠活，被一戶人家的大黃狗給咬的?！眲?guó)泰抹了抹額頭上滲出的汗珠。

“我倒要看看，究竟哪戶人家的大黃狗？”李礱追問(wèn)。

“這個(gè)……”劉國(guó)泰說(shuō)不出話來(lái)了。

“好，既然你說(shuō)不出來(lái)，那就本官來(lái)告訴你。你左胳膊上的傷是被楊麗娟咬的。你誘奸未遂，怕落下惡名，便起了殺心！”

原來(lái)，李礱當(dāng)初懷疑劉國(guó)泰就是兇手，但覺(jué)得證據(jù)似乎不足。為了得到足夠的證據(jù)，同時(shí)也為了穩(wěn)住兇手，這才假作將趙三漢收監(jiān)，同時(shí)派下不少人手來(lái)到蓼花汀秘密打探村民們的言語(yǔ)和舉動(dòng)。劉國(guó)泰胳膊有傷在家閉門，早被手下探了個(gè)究竟。

“諸位鄉(xiāng)親，我現(xiàn)在就讓劉國(guó)泰心服口服?！崩畹a向眾人說(shuō)出他識(shí)破此案的幾個(gè)疑點(diǎn)。

其一，死者的拳頭里有兩根頭發(fā)，而趙三漢是禿子，死者拳頭里的那兩根頭發(fā)是哪兒來(lái)的呢？

其二，兇手施暴的時(shí)候遇到了楊麗娟的反抗，剛好蹬動(dòng)了床下的八仙桌，使桌子外移了一指。從死者頭部到床鋪下首的距離推斷，兇手身長(zhǎng)應(yīng)在七尺到八尺之間，而趙三漢身高不到六尺，如果他向死者施暴，腳掌不可能碰到八仙桌。

其三，讓人觸目驚心的是，死者的嘴內(nèi)竟有一塊咬下來(lái)的皮肉，仵作認(rèn)定這是從人的胳膊上咬下來(lái)的，而趙三漢身上并沒(méi)有受傷。天氣炎熱，兇手的傷口很容易潰爛。于是密令差人事先潛伏在回春堂，果然那天有人前去包扎診治傷口，此人正是劉國(guó)泰。

“本官不會(huì)冤枉好人，也不會(huì)放過(guò)壞人。劉國(guó)泰，還認(rèn)得這個(gè)人嗎？”李礱指著自己身后差人中的一位漢子問(wèn)道。劉國(guó)泰一看愣了，那個(gè)人竟是他包扎傷口時(shí)和白先生一起聊天的黑臉漢子，竟是李礱派去的差人。

劉國(guó)泰撲通跪倒說(shuō)：“大人，小民知罪，楊麗娟的確是我殺的……”

李礱命衙役將劉國(guó)泰鎖了。

原來(lái)，那天晚上劉國(guó)泰起來(lái)小解，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)一個(gè)人走了過(guò)來(lái)，等走到近處一看，竟是寡婦楊麗娟。楊麗娟走得匆忙，也沒(méi)看見(jiàn)在暗處的劉國(guó)泰，徑直就進(jìn)了佛堂。對(duì)楊麗娟，劉國(guó)泰早就思慕已久。劉國(guó)泰當(dāng)時(shí)想，楊麗娟一定是給死去的丈夫超度去了，心想此時(shí)不為更待何日？就悄悄跟進(jìn)了佛堂，見(jiàn)燭光下的楊麗娟越發(fā)楚楚動(dòng)人，就上前先蒙了她的眼睛，言語(yǔ)挑逗，哪知楊麗娟不但不理會(huì)他，還說(shuō)再糾纏下去她就要喊人了。

此時(shí)的劉國(guó)泰再也抑制不住自己了，就強(qiáng)行將楊麗娟裹在了身子底下。那楊麗娟誓死不從，劉國(guó)泰惱羞成怒，緊緊地扼住了楊麗娟的脖子，不一會(huì)兒楊麗娟就不動(dòng)了。

這時(shí)趙三漢揮著木棍，撞門沖了進(jìn)來(lái)，劉國(guó)泰趕忙從楊麗娟的身上下來(lái)，逃出去躲在暗處觀望。稍后他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見(jiàn)一條黑影向佛堂這邊走來(lái)，原來(lái)是董瑞霖。劉國(guó)泰靈機(jī)一動(dòng)，就在趙三漢出門的一瞬間，大聲呼喊：“抓住趙三漢，快抓住他，他殺人了！”于是就和董瑞霖一起將趙三漢給抓住了，可他怎么也沒(méi)想到，趙三漢竟對(duì)自己殺害楊麗娟一事供認(rèn)不諱。

將趙三漢交村人看押后，劉國(guó)泰這才松下一口氣來(lái)，忽感胳膊疼得厲害，這才知道剛才被楊麗娟咬下一塊肉來(lái)，他悄悄包扎了一下傷口。此后他看守著趙三漢，董瑞霖去告知地保。劉國(guó)泰惡人先告狀，賊喊捉賊，沒(méi)想到李大人斷案如神，自己還是難逃此劫。

眾人無(wú)不稱贊李礱斷案如神。

董瑞霖道：“大人斷案如神，真是民之父母??！”

地保也道：“鄉(xiāng)親們，李大人是咱們的青天！”

石遷道：“鄉(xiāng)親們安靜。還有一個(gè)案子呢！”

八

這時(shí)，就聽(tīng)李礱喝道：“來(lái)人，將董瑞霖拿下！”

幾個(gè)衙役下去將董瑞霖鎖了。董瑞霖掙扎道：“大人，這是做什么？”

李礱道：“董瑞霖，還記不記得前年十月十五朱傳武被馬車軋死一事？”

董瑞霖點(diǎn)頭說(shuō)：“記得。不過(guò)那和小人有關(guān)系嗎？”

李礱一笑道：“還記得那天給你相面的那個(gè)道人嗎？那道人正是本縣！”

董瑞霖的冷汗流了下來(lái)：“那能證明小人什么？”

“證明朱傳武是被你害死的！”李礱沉下臉道，“你和楊麗娟早就相好，為了除掉朱傳武做正式夫妻，你利用收秋幫忙的機(jī)會(huì)，趁著朱傳武不留神，用早就準(zhǔn)備好的煙鍋在馬的肛門處燙了一下，趁老馬負(fù)痛狂奔之際你將朱傳武推下車沿，朱傳武就此被拉有重物的馬車軋死?！?/p>

董瑞霖這才將腦袋低下來(lái)說(shuō)：“大人斷案如神，小民認(rèn)罪……”

那天到了楊老漢家，當(dāng)?shù)弥獥罾蠞h就是被害者楊麗娟的父親之時(shí)，李礱突然靈機(jī)一動(dòng)，他想從老漢嘴里知道更多的有關(guān)楊麗娟被害一案的線索。攀談中得知老漢的女婿朱傳武是被馬車軋死的，而李礱見(jiàn)這是匹老馬，且性情溫順，如果不受大的刺激根本不可能狂奔的。于是就假意說(shuō)自己會(huì)相馬，要求仔細(xì)看看老馬。果然，他在這老馬的肛門處發(fā)現(xiàn)了一塊蠶豆大小的燙疤。后來(lái)?xiàng)罾蠞h告知，當(dāng)年趕車的是董瑞霖時(shí)，李礱就產(chǎn)生了疑惑，他回憶起楊麗娟被害時(shí)，是董瑞霖和劉國(guó)泰捉住的趙三漢，難道這僅僅是巧合？李礱很快否定了這個(gè)想法，一個(gè)寡婦帶著新繡的并蒂蓮煙荷包到無(wú)人去的佛堂里去做什么？很顯然是會(huì)情人，而這個(gè)人就是董瑞霖?zé)o疑。當(dāng)?shù)弥鹆剡€未娶親的時(shí)候，李礱通過(guò)楊老漢向董瑞霖的母親鄭氏問(wèn)過(guò)話，而董瑞霖母子深信相術(shù)，在給董瑞霖相面的過(guò)程中，董瑞霖吐露了自己和楊麗娟之間的一切。

“董瑞霖，還有張氏被害一案，你也不能不認(rèn)賬吧？”李礱道。

眾人的目光齊刷刷射向董瑞霖。董瑞霖低下頭道：“大人，這個(gè)小民不知……”

李礱踱下戲臺(tái)，走到董瑞霖身邊道：“那張氏是被你和楊麗娟合謀害死的。如果你不承認(rèn)，那本官就再給你道來(lái)?！?/p>

李礱道：“本官早就調(diào)查清楚，朱傳武死后楊麗娟耐不住寂寞和你私會(huì)。婆母看在眼里加以訓(xùn)斥，于是你二人便萌發(fā)了除掉張氏的想法。朱子默嗜賭，去向張氏討要首飾作為賭資，他們娘倆在城隍廟前吵起來(lái)。楊麗娟見(jiàn)時(shí)機(jī)已到，便告知于你，你隨后便持刀殺了張氏?！?/p>

董瑞霖道：“即便是我殺了張氏，那血衣和尖刀又怎么回事？要知道，血衣是朱子默的，而胖三看到朱子默將刀子扔在了水塘當(dāng)中?！?/p>

李礱冷笑一聲：“胖三出來(lái)！”

胖三戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢走了過(guò)來(lái)：“大人……”

“胖三，我來(lái)問(wèn)你，那把尖刀真的是朱子默扔進(jìn)去的嗎？”李礱厲聲道。

胖三抹了抹臉上的虛汗，道：“回大人，那血衣是楊麗娟把朱子默的衣服抹上了血，然后放在他床下的。尖刀是董瑞霖自己扔下去的，那天小民作的是偽證。這些都是董瑞霖讓我做的。小民收了他的銀兩，故意散布朱子默弒母的話。小民罪該萬(wàn)死……”

原來(lái)，李礱早對(duì)胖三和董瑞霖安插了眼線。那天董瑞霖和胖三喝酒時(shí)，叮囑胖三無(wú)論如何要保密的話早被一旁監(jiān)視的衙役聽(tīng)得一清二楚。胖三當(dāng)天就被衙役帶到了衙門，經(jīng)李礱審問(wèn)交代了實(shí)情。

這時(shí)，董瑞霖像霜打了一樣：“大人，小民認(rèn)罪便是！”

“將劉國(guó)泰、董瑞霖帶回縣衙，押入牢中。虎三兒、朱子默和趙三漢無(wú)罪開(kāi)釋?！崩畹a喝道。

村民在下面紛紛議論，有贊揚(yáng)李大人斷案如神，也有說(shuō)楊麗娟罪有應(yīng)得。

人群里嘴巴張得最大的就是楊老漢，他低聲說(shuō)了句“報(bào)應(yīng)啊”，默默走出人群。