建國后，灌湯小籠包子得以發(fā)揚光大。尤其是黃繼善開創(chuàng)的“第一樓包子館”所經(jīng)營的灌湯小籠包子，經(jīng)過名師的不斷改進，更具特色。其皮薄餡大，灌湯流油，軟嫩鮮香，潔白光潤，提起像燈籠，放下似菊花。

有一個非常感人的傳說。相傳600多年前，也就是元末明初，朱元璋揭竿而起攻打天下。1356年朱元璋率領(lǐng)起義軍打到浙江中部的金華城下，由于守城元兵早有防備，把城墻加高了七尺，另外還給城門加上了萬斤閘。起義軍攻打了九天九夜，還是破不了城，只得在城外江邊安營。朱元璋和他的麾下大將常遇春、胡大海等十分焦急，白天夜里商議破城之法。一天深夜，常大將軍難以成眠，在帳外來回踱步，思忖著破城計策。忽然，他發(fā)現(xiàn)城門悄悄地開了，萬斤閘慢慢地升起，只見元兵押著一批民夫偷偷到江邊挑水。常遇春連忙喚醒胡大海和起義士兵，沖向城門。常大將軍用肩膀頂住萬斤閘，高喊到：“弟兄們，沖進城去啊！”頃刻間，起義軍似千軍萬馬，以排山倒海之勢，一批接一批向城里沖去。常遇春肩頂萬斤閘，時間長了，肚子餓得慌。這時，恰好營里送來包子、菜湯等點心，常遇春就叫胡大海抽身給他喂包子和菜湯。常遇春真是餓慌了，一面狼吞虎咽地吃著包子，一面仍不停地催促：“湯，包子，湯，包子……”胡大?？粗缲?fù)萬斤閘，汗流浹背的戰(zhàn)友，喂著喂著頓生一計，令一士兵先將菜湯灌進包子，再把包子喂到戰(zhàn)友嘴里。常遇春吃著，覺得喉嚨濕潤了， 力量倍增。直到士兵們都沖進了城里，他才放下萬斤閘。后來，常遇春問胡大海：“你那天給我喂的什么好吃的，使我力量倍增？”胡大海笑著說：“就是你叫的‘湯包’呀！”常遇春也笑著說：“如果沒有你的湯包，我早就被萬斤閘壓趴下了。”后來，這個動人的傳說傳開了，人們也就借著這個傳說做出了灌湯包，并迅速流傳開來。

灌湯包子是中國的傳統(tǒng)食品，早在北宋市場上已有售賣，稱灌漿饅頭或灌湯包子。東京（今開封）72家正店之一的“王樓”，制售的名為“山洞梅花包子”，號稱“東京第一”。北宋之后，灌湯包子在開封流傳開來。 20世紀(jì)20年代，名廚黃繼善創(chuàng)辦“第一點心館”，主營灌湯包子。30年代，他適應(yīng)市場需求，對包子的制作方式加以革新，將原來用半發(fā)面皮和瘦皮和瘦肉摻豬皮凍糕加江米、料酒、子母油、甜面醬、小磨香油等制餡，改為用死面制皮和用白糖、味精為餡提鮮。通過“三硬三軟”和面，使面皮盤筋韌光滑，不漏湯，不掉衣。還改大籠為小籠蒸制，就籠上桌，旋吃旋蒸，保持旋蒸，既保持了包子的熱度和形狀的完美，又便于經(jīng)營，備受顧客歡迎，此即為灌湯小籠包子。建國后，灌湯小籠包子得以發(fā)揚光大。尤其是黃繼善開創(chuàng)的“第一樓包子館”所經(jīng)營的灌湯小籠包子，經(jīng)過名師的不斷改進，更具特色。其皮薄餡大，灌湯流油，軟嫩鮮香，潔白光潤，提起像燈籠，放下似菊花。遠(yuǎn)近聞名，吸引了大批開封市民和中外游客，多以品嘗此名食為樂事。

80年代末和90年代初，“第一樓”先后發(fā)展了系列產(chǎn)品“小籠包子宴”和“速冷包子”?！靶』\包子宴”又稱“什錦包子宴”，依餡料不同分為雞丁、筍丁、韭菜頭、魚仁、蝦仁、山楂、三鮮、南薺、麻辣湯和灌湯十大風(fēng)味。“速冷包子”先后投放本市及鄭州、洛陽、杭州、北京等市場，受到歡迎。

1990年代后期，隨著第一樓集團公司的成立和規(guī)模的日益擴大，各地聯(lián)營經(jīng)營灌湯小籠包子的客商越來越多，至1996年底，已在外地設(shè)連鎖店20余家。1989年以來，“第一樓”小籠包子先后獲得商業(yè)部優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品金鼎獎和中國烹飪協(xié)會認(rèn)定的“中華名小吃”等榮譽。

灌湯包子有了形式美，其內(nèi)容精美別致，肉餡與鮮湯同居一室，吃之，便就將北國吃面、吃肉、吃湯三位一體化，是一種整合的魅力。吃灌湯包子，湯的存在列第一位，肉餡次之，面皮次次之。湯如詩歌，肉餡為散文，面皮是小說。因為小說是包容的，散文精粹一點，詩歌便是文中精華了。故此，吃罷灌湯包子，率先記住了湯之鮮，肉餡是隨著湯進入味覺感觀的，而面皮則只是承載美味的過客，使如此鮮香，得以入口。

（編輯 劉旖）