東漢年間，宮廷御醫(yī)郭玉的醫(yī)術(shù)高超，經(jīng)常受到皇帝的嘉獎。郭玉雖身為御醫(yī)，但見貧苦百姓前來求治，他從不拒絕，而且療效極好。但令人不解的是，當他為宮中的達官貴人治病時效果反而欠佳?；实鄹械狡婀郑阆氤鲆徽校毫顚m中的貴人穿著破舊的衣服，請郭玉來治病，竟然一治而愈。

皇帝很不高興，召郭玉入宮，問其原因。郭玉答道：“行醫(yī)之道必須精神集中，意念專一，治療疾病方能得心應手，而給達官貴人治病先有四難：一是不尊重醫(yī)生的意見， 總自以為是。二是生活不規(guī)律、不檢點。三是體質(zhì)弱， 難于用藥。四是好逸惡勞。本來有此四難，就已經(jīng)難于醫(yī)治，又加上這些權(quán)貴之人對待醫(yī)生的態(tài)度常常是盛氣凌人，令人見面便生恐怖之心， 所以更是難上加難。就針刺之法而言，本在于心神專注，針刺之深淺僅在于毫微之間。而為貴人治病， 常令人心中惶恐不安，手法失度，所以貴人之病難醫(yī)也。”皇帝聽后，不斷點頭稱是，后又責令宮中貴人一一改進看病陋習。從此，“貴人難醫(yī)”一說便流傳開來。