前言
他出生在一個(gè)嚴(yán)格“抑商”的國度,在夾縫中成為世界上最富有的少數(shù)幾個(gè)人。他富可敵國,也屢次為清廷捐資,但他一生恪守的商道到頭來令他難以洗清“勾結(jié)洋商,走私鴉片”的污名,隨著鴉片戰(zhàn)爭的結(jié)束,他的名字也像一張細(xì)小的紙片飛進(jìn)塵土。
慷慨的“浩官”
1686年春節(jié)后,廣東巡撫李士禎在廣州頒布了一項(xiàng)公告,宣布凡是“身家殷實(shí)”之人,只要每年繳納一定的白銀,就可作為“官商”包攬對外貿(mào)易。1783年,伍秉鑒的父親伍國瑩,一個(gè)曾在另一行商首領(lǐng)潘家做賬房的安海人,創(chuàng)立了元順行,后更名怡和行。
1801年,32歲的伍秉鑒從父親手中繼承了十三行中的怡和行,也繼承了“浩官”的商名,走上了中國對外貿(mào)易的前臺。但行商的身份只是致富的機(jī)會(huì),要成為一代富豪,伍秉鑒還有很多事情要做。
1805年,外國商號按約運(yùn)到廣州一批棉花,到港后發(fā)現(xiàn)是陳貨,行商們不肯碰,伍秉鑒卻收購了這批棉花。有人因此揣度他面對洋商“膽小如鼠、懦弱無能”,但伍秉鑒則憑借這樣的手段與許多洋商建立起彼此信賴的私人友誼,在無契約基礎(chǔ)的貿(mào)易交往中所起到的作用尤為關(guān)鍵。
伍秉鑒不茍言笑。在一些日記、筆記中,熟悉他的外商說他“一輩子只講過一句笑話”,但 “在誠實(shí)和博愛方面享有無可指摘的盛名”,被看做是值得信賴的商業(yè)伙伴。當(dāng)時(shí)與廣州貿(mào)易往來的重要客戶之一便是大名鼎鼎的英國東印度公司,公司大班每年結(jié)束廣州的交易前往澳門暫住時(shí),總是將庫款交給伍秉鑒經(jīng)營,公司有時(shí)資金周轉(zhuǎn)不靈,還向伍家借貸。伍秉鑒從存放在英商行號的百余萬元期票中計(jì)算出的利息,與英商兌付時(shí)的數(shù)目不差分毫,于是外商們都把精明而大度的伍秉鑒看成最可靠的貿(mào)易對手。
伍秉鑒擁有足夠財(cái)力后,很注重駕馭籠絡(luò)其他行商。1811年,伍秉鑒擔(dān)任英國公司羽紗銷售代理人,他將利潤按比例分給全體行商。后來老行商劉德章因?yàn)榈米镉臼チ速Q(mào)易份額,伍秉鑒又出面斡旋,恢復(fù)了他的份額。另一位行商黎光遠(yuǎn)因經(jīng)營不力破產(chǎn),按朝廷規(guī)定要被充軍伊犁,而伍秉鑒捐助了他在流放地的生活。
從1811年到1819年,伍秉鑒向?yàn)l臨破產(chǎn)的行商放債達(dá)200余萬銀元,使多數(shù)資金薄弱的行商不得不依附于他。直到十三行沒落,他一直擔(dān)當(dāng)行商領(lǐng)袖。
他曾經(jīng)親手撕毀一位美國商人欠他7.2萬兩白銀的借據(jù),也曾經(jīng)給他美國的義子約翰·福布斯50萬銀元,幫助他創(chuàng)立了旗昌洋行,慷慨之舉在外商中廣為流傳。他的投資遍及美國、歐洲、印度和新加坡。在西方人眼中,伍秉鑒“誠實(shí)、親切、細(xì)心、慷慨”。
在夾縫中強(qiáng)大
按照大清朝廷的設(shè)計(jì),洋商與中國商人不能直接接觸,十三行的行商就是在貿(mào)易雙方中間的“中介”。官員也不能與洋商直接接觸,行商就被授權(quán)收繳稅餉,代辦各類官方事務(wù)。每年經(jīng)手?jǐn)?shù)百萬元對外進(jìn)出口貿(mào)易額的十三行行商,其性質(zhì)一半是官方的工具,一半只是守在廣州口岸算計(jì)貨物差價(jià),抽取“規(guī)例”、“行用”的“牙商”。
伍秉鑒卻不僅做代理商,還憑借他與各國商人的友好關(guān)系,建立起其世界性的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)。
哈佛大學(xué)貝克爾圖書館保存有這樣一張保險(xiǎn)賠償申請單,申請方是兩艘美國船只的船主,這兩艘船在1810年開往瑞典哥德堡的途中被丹麥海盜劫掠。向保險(xiǎn)公司申請賠償?shù)纳暾垎紊蠈懨?,貨物中有屬于大清行商伍秉鑒價(jià)值58000美元的茶葉。
這件事與亨特所言曾幫伍秉鑒販運(yùn)生絲一樣,證明伍秉鑒不是普通的代理商。怡和行還把投資延伸到海外,據(jù)說伍家在美投資,每年可收利息銀20多萬兩。
1834年以前,伍家與英商和美商每年的貿(mào)易額都達(dá)數(shù)百萬銀元。伍秉鑒還是英國東印度公司最大的債權(quán)人。正因如此,伍秉鑒在當(dāng)時(shí)西方商界享有極高的知名度,一些西方學(xué)者更稱他是“天下第一大富翁”。當(dāng)時(shí)的歐洲對茶葉質(zhì)量十分挑剔,而伍秉鑒所供應(yīng)的茶葉被英國公司鑒定為最好的茶葉,標(biāo)以最高價(jià)出售。此后,凡是裝箱后蓋有伍家戳記的茶葉,在國際市場上就能賣得出高價(jià)。
據(jù)伍家自己估計(jì),至道光十四年(1834年),伍秉鑒積累的財(cái)產(chǎn)達(dá)2600萬白銀,相當(dāng)于清廷近半年的財(cái)政收入,儼然是洋人眼中的“世界首富”。他在珠江南岸溪峽街的伍氏花園,堪與《紅樓夢》里的大觀園媲美,僅大廳就能容納上千個(gè)和尚誦經(jīng)禮佛。
伍秉鑒對怡和行的經(jīng)營如此成功,以至于1842年,已經(jīng)成立10年之久的英商渣甸洋行,為借助怡和行的聲望,更名為怡和洋行。
但在中國的傳統(tǒng)社會(huì)里,社會(huì)地位和財(cái)富并不完全一致,“士農(nóng)工商”的排序中商人是最低的。熟諳此道的伍秉鑒行事從不張揚(yáng),生活節(jié)儉低調(diào),紅色的頂戴,從不在公眾場合戴出來炫耀,只是在自己生日的時(shí)候偶爾戴一下。
清政府和地方官員都把十三行作為取之不盡的寶庫,除了關(guān)稅之外,國家發(fā)生災(zāi)難、戰(zhàn)爭、皇帝和權(quán)貴們的紅白喜事,或者地方官員向上級討好,十三行就必須主動(dòng)報(bào)效或捐贈(zèng), 從1773年到1835年,他們的捐款就達(dá)508.5萬兩白銀。
清政府為了保證天朝大國的尊嚴(yán),要求十三行不得對外商拖欠,一旦發(fā)生,所有行商負(fù)連帶責(zé)任,其債務(wù)由其他行商負(fù)責(zé)清償。此外,清政府還規(guī)定,任何外商都必須由十三行中最富有的商家作擔(dān)保,一旦外商拖欠清政府稅款,則由行商負(fù)連帶責(zé)任。這就形成了十三行的“保商制度”。
1826年,伍秉鑒以50萬兩的代價(jià)將怡和行行務(wù)交與第四子伍元華掌管,但政府仍然要他為所有行商作擔(dān)保。他甚至表示愿意把80%的財(cái)產(chǎn)捐給政府,只求政府允許他結(jié)束怡和行,安享他剩余20%的財(cái)產(chǎn),仍然未被允許。因此,直到1839年,他仍然是怡和行的真正掌管者和十三行的領(lǐng)袖。
與硝煙一同淹沒
無論是2600萬兩白銀的家產(chǎn),還是三品頂戴,都無法使伍秉鑒在大清王朝與歐美列強(qiáng)的夾縫中安身立命,鴉片戰(zhàn)爭將他的宿命推至極點(diǎn)。
從史料上看,伍家的怡和行向來做的是正當(dāng)生意,并沒有參與鴉片貿(mào)易。 按照當(dāng)時(shí)的“保商制度”,外商走私鴉片一旦查實(shí),為其擔(dān)保的行商連同整個(gè)十三行都要承擔(dān)責(zé)任。比如在1817年,一艘由怡和行擔(dān)保的美國商船私運(yùn)鴉片被官府查獲,伍秉鑒被迫交出罰銀16萬兩,其他行商被罰5000兩,罰金相當(dāng)于鴉片價(jià)值的50倍。因此,十三行行商們都對鴉片避之不及。
但是,一些伍家擔(dān)保的外國商人為了牟取暴利,往往夾帶鴉片,在伶仃洋外與不法商販進(jìn)行鴉片貿(mào)易,這其中包括最大的鴉片販子英國人顛地。
1839年,當(dāng)禁煙的林則徐到達(dá)廣州,伍秉鑒安排兒子伍紹榮警告外國商人,但他們以對中國官場的了解判斷,林則徐也會(huì)雷聲大雨點(diǎn)小。加上與廣州地方官吏的“親密關(guān)系”,他們既不返航,也不銷毀鴉片,而是把裝有鴉片的躉船開到大嶼山南部藏了起來。事情很快傳到了林則徐耳中。
伍紹榮將外商上繳的1037箱鴉片交給林則徐,但林則徐認(rèn)定這1037箱鴉片是十三行行商與英商串通一氣欺騙官府。
林則徐派人鎖拿伍紹榮等人審訊,伍家再次妥協(xié),表示愿以家資報(bào)效。但是,林則徐下令將伍紹榮革去職銜,逮捕入獄。同一天,林則徐將伍秉鑒和另一行商茂官潘正煒摘去頂戴,套上鎖鏈,押往寶順洋館,催促顛地進(jìn)城接受傳訊,揚(yáng)言如若顛地拒絕前往,會(huì)將伍秉鑒和潘正煒處死,但顛地拒絕前往。
英國駐華商務(wù)監(jiān)督義律從澳門趕到廣州,縱令顛地逃跑,唆使英國鴉片商販們拒不繳煙。林則徐于是封鎖商館,斷絕糧水等供應(yīng)。外國商館中的不少商人與鴉片貿(mào)易無關(guān),伍秉鑒讓兒子偷偷給外國人送去食品和飲用水,這成了伍家是漢奸的罪證。
1840年6月,英國遠(yuǎn)征軍封鎖珠江口,鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)。伍秉鑒和十三行的行商們積極募捐,出資修建堡壘、建造戰(zhàn)船、制作大炮。
1841年5月,英軍長驅(qū)直入兵臨廣州城下時(shí),最終簽訂了《廣州和約》——清軍退出廣州城外60里,并于一個(gè)星期內(nèi)交出600萬銀元賠款。這600萬元巨款,有三分之一由十三行商人出資,其中伍秉鑒所出最多,110萬元。1842年,鴉片戰(zhàn)爭戰(zhàn)敗賠款中,伍家被勒繳100萬元,行商公所認(rèn)繳134萬元,其他行商被攤派66萬元。
鴉片戰(zhàn)爭結(jié)束后,伍秉鑒帶頭倡捐26萬兩,以購買新式戰(zhàn)艦,鞏固海防。但無論伍秉鑒捐獻(xiàn)多少銀兩,也難以抹去“勾結(jié)洋商,走私鴉片”的惡名。
1843年9月,心灰意冷的伍秉鑒去世,他與十三行的壟斷地位一起消失。后來,英國人把他同林則徐的蠟像一同陳列在倫敦名人蠟像館里,但在中國,他的名字再少有問津。