美國總統(tǒng)西奧多·羅斯福于1908年簽署法案，退還了庚子賠款1000多萬美元，主要用于支持中國官派留美學生，由此，也誕生了中國第一代留學生。庚子賠款的退還，與慈禧的外交努力分不開。

八國聯(lián)軍侵華以后，慈禧太后歷盡艱難才回到北京。此時，她對西方國家的重視程度大大加深。有人建議她讓西方國家通過她的畫像來認識自己，從而改變外界把她當成一個落后、守舊、兇惡的老太婆的看法，慈禧太后接受了這個建議。而且她對自己的相貌很自信，認為自己的肖像畫遠不如相片真實，所以就向各國駐京公使和各國領袖送去了自己的照片。美國使館也獲贈了兩張慈禧太后的大幅照片，其中一張?zhí)匾馑徒o了羅斯福。

羅斯福不僅通過照片一睹了慈禧的真面目，他還見過慈禧的精美畫像。1904年，美國舉辦世界博覽會，中國參展物品中有一件特殊的展品，那就是慈禧太后的畫像。畫像中，慈禧身穿冬季朝袍，披一件珠翠披肩，頭上珠寶飾物，雍容華貴。在博覽會上，很多人爭相一睹中國神秘太后的真實風采。博覽會后，清朝特使特意把畫像作為中國政府的禮物送給了羅斯福。

慈禧的好意感動了美國總統(tǒng)。到了羅斯福第二次當選為美國總統(tǒng)時，他特意派愛女艾麗斯于1905年前往中國旅游，并拜訪慈禧太后。

不過當時中國的老百姓并不歡迎這位總統(tǒng)女兒，廣州街頭甚至出現(xiàn)了一張《龜仔抬美人》的漫畫，號召中國轎夫拒抬美國總統(tǒng)的女兒。漫畫上還注明，如果你來抬，就是一個“衰仔”、“敗類”。

慈禧太后對羅斯福的女兒卻很歡迎，她坐在寶座上專門接見了艾麗斯。在艾麗斯的眼中，慈禧太后莊嚴不失風度，處處呈現(xiàn)出一名杰出女性和統(tǒng)治者的風姿。 慈禧太后和艾麗斯親切地握手、聊天。但是，不知何故，慈禧太后突然痛罵起艾麗斯的翻譯——前駐美欽差大臣伍廷芳?？吹轿橥⒎脊蛟诘厣先f分畏懼，偶爾才敢抬起頭來，艾麗斯覺得很奇怪?；貒螅愃购退母赣H羅斯福還特意討論慈禧太后為何突然發(fā)怒，結果兩個人的共識是：慈禧很可能在向艾麗斯展示她“騎在男人頭上”的威嚴。

這次訪問，使艾麗斯對慈禧太后印象很深刻。1906年2月17日，艾麗斯要在白宮舉行婚禮，羅斯福準備大辦特辦。這個消息驚動了大洋彼岸的慈禧，她決定送一份特殊的禮品。

考慮到中國的絲織品在西方素有美名，慈禧特意讓人準備了一大箱名貴的絲綢衣物和錦緞，專程送到了白宮。艾麗斯打開箱子后，看到如此精美的禮物，非常高興。這份禮品在當時各國領袖饋贈的珠寶、貂皮等禮品中顯得既貴重，又別有特色，艾麗斯很是喜歡。

在豪華盛大的婚禮中，新娘艾麗斯穿的長裙，拖著長達18英尺的錦緞，極為嫵媚動人。女兒的婚禮很風光，讓羅斯福很欣慰。對于慈禧太后的盛意，羅斯福也沒有忘記。

1907年12月，羅斯福向國會提出咨文，其中提到：美國政府除確實費用及一切損失賠償11 65萬元之外，所余1 200萬余元， 實為浮數(shù)，受之有慚德，應以之退還中國， 以全友誼……在他的努力下，這項提案在國會順利通過。

1908年，美國正式宣布退還“庚子賠款”的半數(shù)，計1160余萬美元給中國，作為資助留美學生之用。能夠在各國中率先歸還這筆不義之財?shù)囊徊糠郑诋敃r的世界還是開了先河。

慈禧看似簡單的外交手段，拉進了與羅斯福的關系，也直接促進了庚款興學，這是近代中美關系史上一件值得肯定的事情。