兩軍打仗，輸了的一方被稱為“敗北”；運(yùn)動(dòng)場(chǎng)上比賽，負(fù)方也是“敗北”。是否失敗者都向北方逃走呢？還是只有向北方逃跑的才叫“敗北”呢？

其實(shí)這里的“北”并不是指方向而言。因?yàn)榇蛄藬≌烫优軙r(shí)任何方向都是可能的，慌不擇路，哪里還來得及找方向。但為什么只有“敗北”一詞，而沒有“敗南”、“敗東”、“敗西”的說法呢？

這個(gè)“北”字很像兩個(gè)人背靠背之形，一個(gè)向左，一個(gè)向右，這個(gè)“北”字即古之“背”字，“背”字是后人為它加上肉旁而成的?！氨薄奔礊楸?，“敗北”就是背敵而逃，逃的方向不管是東、是南、是西，都叫“敗北”。當(dāng)兩軍相接時(shí)，是正面相向的，激戰(zhàn)之后，敗方撤退，轉(zhuǎn)身逃跑，就成了背向敵方，這就是“敗北”了。勝方朝著敗軍背后銜尾窮追，這就是“追奔逐北”，逐其背也。

這樣看來，“敗北”一詞同北方根本就沒什么關(guān)系。

在中國，“東西南北”除了方位之外，是怎樣表示尊卑關(guān)系的？

東西南北是用來指示方向的，但古人還賦予了其他的含義，在日常生活中隨處可見。

古代把南視為至尊，而把北象征為失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝正南，帝王的座位都是座北朝南；當(dāng)上皇帝稱“南面稱君”，打了敗仗、臣服他人稱“北面稱臣”。

除了南尊北卑之外，在東西方向上，古人還以東為首，以西為次?；屎蠛湾觽兊淖√幏譃闁|宮、西宮，而以東宮為大為正，西宮為次為從；供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側(cè)?，F(xiàn)代漢語中的“東家”、“房東”等也由此而來。比如正房的開間一般為三間，中間一間為祖堂，東側(cè)的次間往往住祖父母，西側(cè)的次間住父母。

古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側(cè)是東方，因此就在崇尚東方的同時(shí)，“左”也隨著高貴起來。三國時(shí)期的東吳占據(jù)江東，也稱江左。文左武右的儀制、男左女右的觀念等，都是尊左的反映，有些習(xí)俗甚至延續(xù)至今。

所以說，簡單的幾個(gè)指示方位的名詞，承載了如此多的社會(huì)信息之后，就變得復(fù)雜起來了。