齊桓公是春秋時(shí)期的第一位霸主，曾“九匡諸侯”，功業(yè)赫赫。但是，在做了多年霸主之后，他不免志得意滿，沉湎于酒色，變得昏聵。管仲病重之時(shí)，曾明確告訴齊桓公，不可重用易牙、開方、豎刁三個(gè)寵臣。易牙是御用廚師，為了討好齊桓公，他曾把自己的兒子殺了給齊桓公做菜吃；開方不但給齊桓公進(jìn)獻(xiàn)美女，而且為了服侍齊桓公，父母死了也不回家守孝；豎刁更絕，為了得到服侍齊桓公的機(jī)會，他竟然揮刀自宮。

齊桓公不傻，原則上也認(rèn)可管仲的判斷，就將易牙、開方、豎刁三人撤職了?？墒沁^了三年，齊桓公還是過不了情感這一關(guān)。沒了這三個(gè)人的周到服侍，齊桓公感覺很不爽，于是又召三人回到宮里。第二年，齊桓公病重，三個(gè)寵臣立馬變臉。他們發(fā)動政變，擁立公子無虧，逼走太子，同時(shí)堵塞宮門，不許任何人進(jìn)宮給齊桓公食物。結(jié)果，身為一代霸主的齊桓公慘死宮中，“尸在床上六十七日，尸蟲出于戶”。他的幾個(gè)兒子為爭奪王位展開大戰(zhàn)，齊國的霸業(yè)亦從此衰落。

古代的政治強(qiáng)人及他們開創(chuàng)的事業(yè)，往往與齊桓公類似，都有“其興也勃焉，其亡也匆焉”的特點(diǎn)。興與亡的原因，在歷史機(jī)緣之外，往往跟個(gè)人的修身狀況密切相關(guān)。齊桓公之所以能成就霸業(yè)，與他胸懷寬廣、不計(jì)私仇、思賢若渴的大家氣度密不可分。他在幫助燕國討伐山戎的過程中所體現(xiàn)出的堅(jiān)毅大度令人敬仰，其對周天子的尊重也有著一份發(fā)自內(nèi)心的誠敬。他率領(lǐng)聯(lián)軍伐楚，在爭霸之外，亦有替中原各國出頭、維護(hù)周天子威嚴(yán)、抗拒楚國北侵的責(zé)任意識。所有這些，都是他成就霸業(yè)的重要因素。

等到霸業(yè)既成，齊桓公也像很多人一樣產(chǎn)生了驕傲心理。這種“驕色”在同年秋天舉行的第二次葵丘會盟中就表現(xiàn)了出來，結(jié)果“諸侯頗有叛者”，這可從反面說明戒驕戒躁是多么重要。更關(guān)鍵的是，有了“驕色”的齊桓公在晚年幾乎放棄了修身、修德，他沉湎于女色，重用小人，成了自己欲望的奴隸。放棄修身的直接結(jié)果就是“齊家”先出了問題，“五公子皆求立”。家庭不和之后，后院起火，霸主也未必是合格的“救火隊(duì)員”，曾經(jīng)“九合諸侯，一匡天下”的齊桓公至此連自己的五個(gè)兒子都擺不平。待齊桓公生病之后，兒子們都忙著爭奪國君之位去了，哪里還有人管老爸的死活？此時(shí)，再加上易牙、開方、豎刁三個(gè)小人的背叛，一代霸主齊桓公除了慘死沒有第二條路可走。