桐城派發(fā)源于大別山東麓的桐城，歷史上名家輩出，其文風(fēng)、思想獨(dú)占中國文壇300年之久。桐城派雖然在近代銷聲匿跡，但它的影響卻持續(xù)至今——有專家指出，近代中國思想之所以會(huì)向“實(shí)用”、“經(jīng)濟(jì)”轉(zhuǎn)變，其直接的源流就來自桐城派。

桐城人為什么聰明？

“上有九頭鳥，下有湖北佬”，這句用來形容湖北人頭腦靈活、精明的話，其實(shí)并不完整，后面還有半句——“三個(gè)湖北佬斗不過一個(gè)桐城佬”。桐城人的聰慧好學(xué)世所公認(rèn)，比如，在明清兩朝赫赫揚(yáng)揚(yáng)300年的“桐城派”就是明證。

要說桐城派，先來看桐城。桐城位于大別山東麓靠北，現(xiàn)在為一縣級(jí)市，屬安慶市管轄。桐城具備了一個(gè)山麓城市的所有特點(diǎn)：地勢(shì)由高到低慢慢過渡，山地、丘陵、平原呈階梯分布，境內(nèi)4條河流全部發(fā)源于大別山，向西注入長江。有山有水且山清水秀，這是桐城最大的特點(diǎn)。

山水雖然好看，但并不養(yǎng)人，尤其是在農(nóng)耕年代，土地才是人們安居樂業(yè)的前提。所幸，桐城是不缺肥田沃土的，大別山東麓最好的耕地幾乎都集中在了這里，歷史上桐城盛產(chǎn)稻米，直到今天它還是安徽重要的商品糧基地。安居樂業(yè)后自然就該讀書了——桐城派的興起與桐城地理有割不斷的聯(lián)系。

正是因?yàn)楦灿谶@片山水土地，桐城派才成為了一個(gè)“務(wù)實(shí)的學(xué)術(shù)流派”。在桐城派誕生的明朝末年，天下的學(xué)風(fēng)、文風(fēng)一如這個(gè)行將就木的王朝，散發(fā)著腐朽的氣味。整個(gè)明末，桐城文人內(nèi)心都深處矛盾之中，他們渴望“出世”，但頹廢的世道又與桐城文人內(nèi)心的清麗質(zhì)樸格格不入。這一時(shí)期，桐城文人在野的特別多，他們亦耕亦讀，開館授課，影響遍及長江下游地區(qū)。

說來也怪，那些由桐城文人發(fā)蒙的子弟，頭腦似乎都要聰明一些，“子弟從桐城學(xué)，煥然一新，機(jī)鋒見于言辯”。清初揚(yáng)州富商鄧大同曾為族中子弟延請(qǐng)桐城教師，學(xué)了一段時(shí)間后，他發(fā)現(xiàn)這些孩子全都神采奕奕，敏而好學(xué)，再不是從前那副木訥呆笨的樣子。同樣的儒學(xué)教材、同樣的孩童，為什么一經(jīng)桐城教師教授，效果就大不一樣？其中的奧妙就在于桐城學(xué)問注重務(wù)實(shí)，言之有物，對(duì)于儒家經(jīng)典的解讀往往講求與現(xiàn)實(shí)結(jié)合，“活學(xué)活用”與死記硬背相比自然有趣得多了——套用今天的話講，桐城文人的治學(xué)方法是有助于開發(fā)人腦智力潛能的。

最晚在17世紀(jì)初（桐城派正式形成之前），桐城文人就已獲得了極高的聲望，而“桐城人聰明”的說法也在此時(shí)被外人認(rèn)可。進(jìn)入清初康熙、雍正年間，隨著桐城文人紛紛“入世”，影響力日益擴(kuò)大——聰明的桐城人開始書寫歷史。

桐城四祖與“京城官生半桐城”

桐城派有“四祖”——戴名世、方苞、劉大櫆、姚鼐。這四人在歷史上都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铮┏桥瑟?dú)霸中國文壇300年，基業(yè)正是他們開創(chuàng)的。

戴名世是桐城文人入世的開始。他天資聰穎，6歲開蒙就讀，11歲便熟背《四書》、《五經(jīng)》，被鄉(xiāng)里長輩公認(rèn)為“秀出者”。20歲時(shí)，戴名世開館執(zhí)教，不久之后就因才華卓異入北京，選為八旗正藍(lán)旗教習(xí)。

在北京期間，戴名世“文名漸起”，弟子尤云鶚將他的習(xí)作刊刻出版，這就是著名的《南山集》。此書一經(jīng)問世，即風(fēng)行各省，其發(fā)行量之大、流傳之廣，在當(dāng)時(shí)所有私家著作中是罕見的。而桐城派的治學(xué)主張、特點(diǎn)也隨《南山集》一起風(fēng)行，為當(dāng)時(shí)文人模仿。

《南山集》讓戴名世名動(dòng)天下，集子刊印后的第九年——即康熙四十八年，戴名世參加殿試，以一甲第二名進(jìn)士及第的成績(jī)高中“榜眼”，授翰林院編修。此時(shí)的他名望如日中天，讀書人從全國各地趕來拜訪，翰林院外經(jīng)常門庭若市。

然而，或許正是應(yīng)了“樹大招風(fēng)”這句俗語——作為皇帝身邊的重臣、天下學(xué)人的泰斗，戴名世不僅為聲名所累，也招來了他人嫌隙?？滴跷迨辏?711），御史趙申喬參劾戴名世所著《南山集》中多次引用南明年號(hào)，實(shí)乃“大不敬”?？滴跷迨昃唷赌仙郊房∫堰^了11年，一本早已沉入時(shí)間的著作，怎么現(xiàn)在才被翻出來，成為作者“大不敬”的罪證？很顯然，戴名世被小人算計(jì)了。

參劾狀送到了康熙面前，這位“明君”難道就不明就里嗎？不，他兩眼一眨，動(dòng)起了帝王心術(shù)——他要?dú)㈦u儆猴，他要天下人知道你戴名世才華再大，也不過是我手中的羔羊罷了。公元1713年初春，戴名世被腰斬處死，時(shí)年60歲。噩耗傳到桐城，為避受牽連之禍，戴氏家族100余口全部投塘自殺。這口池塘至今仍在桐城孔城鎮(zhèn)清水村，池水幽黑，透著死亡的氣息。

戴名世之死是桐城派的一大挫折，不過文化的精華始終是強(qiáng)權(quán)、冤獄壓制不住的。康熙五十二年（1713）冬，受《南山集》案牽連的方苞被“恩釋出獄”。這位桐城派大家顯然吸取了戴名世的教訓(xùn)，他一面著書立說，一面又韜光養(yǎng)晦，平生雖兩次入南書房參與政事，卻又對(duì)政治和權(quán)力全無野心。方苞是桐城派早期承前啟后的關(guān)鍵人物，他改變了戴名世死后桐城派“萬馬齊喑”的局面，而后世的劉大櫆、姚鼐之所以能繼往開來，發(fā)揚(yáng)桐城派，歸根結(jié)底他們是站到了巨人的肩上。

經(jīng)過“桐城四祖”的開拓，到了乾隆朝中后期，桐城派學(xué)術(shù)極大繁榮，當(dāng)時(shí)就有“京城官生半桐城”（北京的官員、士生半數(shù)都是桐城派弟子）的說法。清初100多年，歷經(jīng)康、雍、乾三朝，桐城派不僅能在“文字獄”的夾縫中生存下來，還發(fā)揚(yáng)壯大，這與桐城派文人倡導(dǎo)的務(wù)實(shí)實(shí)用是分不開的——他們不與強(qiáng)權(quán)正面沖突，消耗精力，而是登峰造極，追求學(xué)術(shù)的頂點(diǎn)。而桐城派的“實(shí)用”主張，直接影響了清朝末年的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)甚至更往后的中國改革。

影響至今的“實(shí)用”思想

桐城派在清代鼎盛一時(shí)，但這畢竟已是往事，它推崇的“義法”、“言有物”、“言有序”在今天看來畢竟時(shí)隔久遠(yuǎn)，激不起人們的太多興趣。然而，當(dāng)我們拋開這些單純的、陽春白雪似的治學(xué)手段，重新梳理桐城派文化精髓時(shí)，我們會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)：這個(gè)發(fā)源于大別山東麓小城的文派，其影響已穿越時(shí)代，并滲透到社會(huì)精神的方方面面。

桐城派后輩、姚鼐的高足姚瑩曾明確地將桐城派要義歸納為“義理、經(jīng)濟(jì)、多聞、辭章”。這里的“經(jīng)濟(jì)”很引人注意——什么是經(jīng)濟(jì)？簡(jiǎn)單說來就是經(jīng)世致用的學(xué)問，它涵蓋社會(huì)生活領(lǐng)域的各方面，如管理、財(cái)務(wù)、民事，甚至還涉及自然科學(xué)領(lǐng)域。桐城派之前，中國的知識(shí)分子是不屑于這些“經(jīng)濟(jì)”之學(xué)的，他們只讀圣賢書，用儒學(xué)八股敲開仕途的大門。

在桐城派崛起的時(shí)代，中國知識(shí)界的另一種風(fēng)氣是“重考據(jù)”。所謂考據(jù)，就是研究古文獻(xiàn)時(shí)，找出極為翔實(shí)的資料來考核、證實(shí)和說明?？紦?jù)是一門“向后看”的學(xué)問，它厚古薄今，雖于現(xiàn)實(shí)無所補(bǔ)益，但又能引經(jīng)據(jù)典，讓人獲得博學(xué)的虛名。對(duì)于繁瑣的考據(jù)，桐城派文人大感厭倦，他們依然重經(jīng)濟(jì)、重實(shí)用，在知識(shí)領(lǐng)域樹起了一面鮮明的大旗。

被這面大旗吸引來的，就有曾國藩。曾國藩最初并不是桐城弟子，后來受桐城派經(jīng)世致用思想的感召，轉(zhuǎn)從姚鼐學(xué)習(xí)。隨著曾國藩平步青云，成為晚清重臣，桐城派的經(jīng)世致用也發(fā)揚(yáng)光大。

1861年，曾國藩在大別山下創(chuàng)辦安慶軍械所，學(xué)習(xí)西方的先進(jìn)技術(shù)制作槍支武器，文縐縐的書生官僚從此“跨界”，引發(fā)了晚清轟轟烈烈的洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的宗旨是“師夷長技以制夷”，號(hào)召學(xué)習(xí)西方——因此洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就不可避免地招來了守舊派的反對(duì)。每到此時(shí)，曾國藩總會(huì)引用桐城派的觀點(diǎn)進(jìn)行反駁——“茍通義理之學(xué)，而經(jīng)濟(jì)該乎其中矣”，這句話的意思是：即使熟讀了書本經(jīng)典、義理之學(xué)也還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，要想有益國家，經(jīng)濟(jì)之學(xué)就必須重視，放在顯著位置。

曾國藩是桐城派經(jīng)世致用的踐行者，后來的李鴻章、張之洞等人顯然也受到這種思想的影響，不然洋務(wù)運(yùn)動(dòng)就不會(huì)整整持續(xù)半個(gè)世紀(jì)。1911年清朝覆亡，桐城派思想并沒有偃旗息鼓，“實(shí)用”、“經(jīng)濟(jì)”的觀念已深入人心，中國人的思維方式也從此為之一變——后世許多重要的歷史節(jié)點(diǎn)，如五四運(yùn)動(dòng)追求“德先生”和“賽先生”（即民主與科學(xué)），改革開放后又提倡“黑貓白貓”，桐城思想的影子在其間若隱若現(xiàn)。