每當(dāng)過春節(jié)的時(shí)候，家家戶戶都會(huì)在門上、墻壁上、家具上貼“?！弊?。那筆劃粗獷、字體敦實(shí)的“福”字，寫在一張張大紅色的斗方紙上，有的旁邊還印有云錦紋、雙龍、壽桃、萬年青、牡丹花等吉祥圖案，看著是那么喜慶、那么有“年味”。為什么過春節(jié)要貼“?！弊帜?？

仔細(xì)想來，“福”字斗方其實(shí)是介于年畫和春聯(lián)之間的一種形式，而過春節(jié)貼“福”字的傳統(tǒng)，可以追溯到古代的桃符和宜春貼。

東漢王充《論衡·訂鬼》引《山海經(jīng)》中說：滄海之中，有一座度朔之山，山上有一棵巨大的桃樹，桃樹的東北枝有一個(gè)萬鬼出入的鬼門，由神荼（shēn shū）、郁壘（yùlǜ）兩位神人把守，對于害人的惡鬼，他們就用蘆葦繩捆住喂老虎。黃帝據(jù)此創(chuàng)造了驅(qū)鬼習(xí)俗：“立大桃人，門戶畫神荼、郁壘與虎，懸葦索以御兇魅。”這在東漢應(yīng)劭的《風(fēng)俗通義·祀典》中也有記載?？梢娫跐h代，每到除夕之時(shí)，人們都要在自家門前立桃人，門上畫神荼、郁壘和老虎，懸掛葦索，起到“御兇魅”的作用。

由于桃人制作比較復(fù)雜，漢代以后逐漸以桃木板代替，如南朝梁的宗懔《荊楚歲時(shí)記》記載：“正月一日造桃板著戶，謂之仙木?！痹谔夷景迳蠈懮掀砀ｌ鼮?zāi)的文字，或畫上神荼、郁壘的神像，就成為了桃符。這種桃符至宋代時(shí)還流行，如宋代陳元靚《歲時(shí)廣記》引《皇朝歲時(shí)雜記》中記載：“桃符之形制，以長二三尺、寬四五寸的薄木板制成，上畫以狻猊白澤之類，下書左神荼、右郁壘，或?qū)懘涸~?！?/p>

唐末文人開始在桃符上題寫詩句，逐漸演變?yōu)楹髞淼拇郝?lián)。宋人將桃符上畫的門神改用紙印刷，演變?yōu)殚T神畫、年畫?，F(xiàn)存最早的木版年畫《隋朝窈窕呈傾國之芳容》就是宋代的作品。

而將桃符上題寫“吉祥詞”的形式，改為在紅紙上書寫、印制，則是“吉祥語”（包括福字）斗方的前身。

“吉祥語”斗方的形成還與宜春貼有密切的關(guān)系。宜春貼是立春日張貼的一種吉祥語?！肚G楚歲時(shí)記》有言：“立春之日，悉剪彩為燕形戴之，貼‘宜春’二字?！碧拼娙隧f莊《立春》中有“殷勤為作宜春曲，題向花箋貼秀楣”的詩句。這種原本在立春日祝賀新春時(shí)張貼的吉祥語，至遲至宋代就移用到春節(jié)了。

宋代吳自牧所撰《夢粱錄》卷六中記載：“歲旦在邇，席鋪百貨，畫門神桃符，迎春牌兒，紙馬鋪印鐘馗、財(cái)馬、回頭馬等，饋與主顧十二月盡，俗云‘月窮歲盡之日’，謂之‘除夜’。士庶家不論大小家，俱灑掃門閭，去塵穢，凈庭戶，換門神，掛鐘馗，釘桃符，貼春牌，祭祀祖宗。遇夜則備迎神香花供物，以祈新歲之安。”這里說的“春牌”，有人認(rèn)為就是“宜春貼”，因?yàn)榇汗?jié)在民國之前都只稱元旦，元旦時(shí)張貼的東西不應(yīng)稱為“春牌”，“春牌”之稱很可能就是從立春時(shí)的宜春貼移用而來。春牌上寫什么內(nèi)容？南宋周必大的《玉堂雜記》為我們透露了一些信息：“除日，更春帖、柱聯(lián)、門額，于堂軒楣枋貼福祿壽、一財(cái)二喜等字?！笨梢?，南宋時(shí)可能就已經(jīng)出現(xiàn)了題寫福、祿、壽、財(cái)、喜的斗方了。

“福”字斗方能夠在中國民間長期傳承，最主要的原因恐怕是緣于“?！弊炙N(yùn)含的豐富文化內(nèi)涵。

“?！弊衷诩坠俏闹惺恰皟墒峙蹙茲灿诩琅_(tái)之上”的會(huì)意字，是古人祭祀活動(dòng)的寫照。在先秦時(shí)期，“?！碧刂讣漓胗玫墓┢?，如《周禮·天官·膳夫》中有“凡祭祀之致福者”語，這里的“?！敝傅氖恰半选?，是祭祀之后眾人分享的一種肉。

隨著歷史的發(fā)展和人類文明的進(jìn)步， 實(shí)物層面上的“福”逐漸朝著抽象意義上的“?！毖葑儯a(chǎn)生了兩方面的引申義：

其一是引申為“庇蔭佑護(hù)”的意思。以豐富的福物祭供神靈和祖先，原本的目的是得到更多的食物，捕捉到更多的獵物，滿足最基本的生存需要。由此，又逐漸地產(chǎn)生了祈求神靈庇佑的愿望，“致?！背蔀槿藗兿Ｍ玫缴耢`保護(hù)的行為。

其二是引申為“幸福”的意思。這也是我們今天通常所說的“?！薄！抖Y記·祭統(tǒng)》中說：“福者，備也。備者，百順之名也，無所不順謂之備?！币馑际歉＞褪鞘率马樌?，所需要的全部能達(dá)到?！俄n非子》卷六中說：“全壽富貴之謂福?！蔽覀兂Ｕf的“五福臨門”中的“五福”也在《尚書·洪范》中被提出：“一曰壽，二曰富，三曰康寧，四曰攸好德，五曰考終命?！逼渲小皦邸奔撮L壽；“富”即富貴、富足；“康寧”指健康安逸；“攸好德”意為從善如流、修具好的品德；“考終命”指善終，古人認(rèn)為只有行善好施的人才能善終。中國人所指的“?！钡膬?nèi)容——個(gè)人的健康長壽、事業(yè)有成、平安順利，家庭的和睦、生活富裕、人丁興旺，社會(huì)的安定——大致便都包括在這五福的范圍之中了。

做個(gè)有“?！敝耸敲總€(gè)中國人一生追求和奮斗的目標(biāo)。過春節(jié)時(shí)家家戶戶貼“?！弊侄贩?，正是這種求“?！痹竿托睦淼牡湫头从?。春節(jié)是一年之始，在這重要時(shí)刻，家中貼上“?！弊?，希望新的一年“福”氣降臨。而民間有關(guān)“貼倒?！眮須v的傳說更是很好地詮釋了這種心理。

傳說清代恭親王府有個(gè)不識(shí)字的仆人，有一年過春節(jié)時(shí)把福字貼倒了，恭親王福晉看到后大怒，要治這人的罪。反應(yīng)機(jī)敏、能言善辯的大管家忙對恭親王說：“王爺息怒，這是吉兆啊，福倒?！健@不預(yù)示著王爺?shù)拇蟾４筚F到了嗎？”說得恭親王轉(zhuǎn)怒為喜，重賞了管家和那個(gè)倒貼福的人。后來，貼倒福便成了習(xí)俗。

將“福倒”諧音為“福到”，正是民間“討口彩”的形式之一，這種語言的“巫術(shù)”反映了人們內(nèi)心深處的一種期盼，而在春節(jié)期間貼福字斗方，也正是這種心理期盼、求福愿望的物化表現(xiàn)。