1916年6月6日，正是端陽佳節(jié)。袁世凱因尿毒癥去世。次日上午10時，副總統(tǒng)黎元洪在東廠胡同就職總統(tǒng)。他的就職典禮可謂極為簡略，只有黎府門前懸掛著兩面五色旗，東廠胡同的兩端停有十數(shù)輛汽車馬車外，才顯示出本宅有大事發(fā)生。在這天，黎元洪又將繼任一事通告中外，再次表示維護共和國體和建設法治國家的愿望。他在通告里說：“自惟德薄，良用競競，惟有遵守法律，鞏固共和，期造成法治之國?！辈恍业氖牵錾狭嗣駠飞献顝妱莸亩蝺乳w，黎大總統(tǒng)柔軟的德性抵擋得住刀槍的寒光嗎？

偶然

黎元洪就任大總統(tǒng)，似為連續(xù)的偶然機緣促成。1911年武昌起義時，他已經(jīng)47歲，職位不算高，第二十一混成協(xié)統(tǒng)領。他不是革命黨人，也非首倡起義的領導人，然而卻出乎意料地成了湖北軍政府首腦。在給北洋恩師薩鎮(zhèn)冰的私信里，他如是表白：“誰無肝膽？誰無熱誠？誰不是黃帝子孫？豈甘作滿族奴隸而殘害同胞？洪有鑒于此，識事體之大有可為，乃誓師宣言，矢志恢復漢業(yè)，改革專制政體，建立中華民國?！贝撕?，他也果真一力維護法統(tǒng)，棄專制而向共和。

如今，袁世凱因復辟千夫所指，倉皇死去，他又按照《約法》順位做了總統(tǒng)。他能當上總統(tǒng)，與辛亥年可謂異曲同工，在時人及后來人眼里，這位為人忠厚的“黎菩薩”似乎撿盡了便宜。事實上，早在辛亥年四月，湖北革命黨人就討論過選定黎元洪來領帶新的革命政府，因為他能夠聯(lián)合這兩個互相競爭的革命集團。當日，黎元洪并未想到他以后還將承受由此帶來的歷史因果。

而學者周錫瑞目光深遠：“確定黎元洪領導新的湖北軍政府，這恐怕是在武昌起義過程中做出的最關緊要的選擇。一直到1913年年終，黎元洪都控制統(tǒng)治著湖北，成了袁世凱在長江流域的重要同盟者。更重要的是，他創(chuàng)立了一種由軍界上流人物與士紳及官僚的支持者結合起來的統(tǒng)治方式。這種方式直接延續(xù)到軍閥時代?！?/p>

在袁世凱時代，黎元洪是一個清高的帝制反對者。為了拉攏他，袁世凱讓第九子做了黎家的女婿。袁世凱想當皇帝，曾數(shù)次試探黎元洪口氣。有次問他：“近來有許多人要我做皇帝。親家，你看怎樣？”接著馬上又表白：“這些人當然是胡鬧。”黎元洪回答說：“革命的目的是推翻專制，建立共和。親家如果做了皇帝，怎對得起武昌死難烈士?！?/p>

當袁世凱真的稱帝時，這個忠厚人表現(xiàn)出少見的剛烈。1915年12月12日，袁世凱登基成了中華帝國的皇帝，冊封黎元洪為“武義親王”，并為其買下了東廠胡同的新宅子。新朝的文武百官奉命前來祝賀，黎元洪說：“大總統(tǒng)雖命令發(fā)表，但鄙人決不敢領受。蓋大總統(tǒng)以鄙人有辛亥武昌首義之勛，故優(yōu)予褒封。然辛亥起義，乃全國人民公意，及無數(shù)革命志士流血奮斗，與大總統(tǒng)主持而成，我個人不過濫竽其間，因人成事，決無功績可言，斷不敢冒領崇封，致生無以對國民，死無以對先烈。各位致賀，實愧不敢當。”說完后，他轉身進了屋子。

史學家唐德剛曾經(jīng)惋惜袁世凱晚節(jié)不保，實則是“我國近代從極高度，甚或是已入化境的帝國制度，要轉入一個超英越美的，國家、社會兩得其平的后西方民主制度。則此項轉變，非有兩百年以上之慢慢磨練不可”。在這個轉型期，混亂、反復在所難免。民國初年的亂局，確也曾讓不少醉心共和之人失望，曾是同盟會骨干的孫毓筠、劉師培不也成了帝制的擁護者了嗎！

舊軍人出身的黎元洪為何一旦投身共和，便對君主制再無留戀呢？從性格上來看，黎元洪為人十分樸厚，這樣的人往往不容易暮四朝三，尤其他不愿打破自己在民眾心目中“共和元勛”的形象；從經(jīng)驗上來看，人常常會從不同的非政治經(jīng)驗中，獲得使自己在政治世界中立足和發(fā)展的技巧和洞察力，大概黎元洪深感帝制已經(jīng)過時，任何想復辟的人都會成為國民公敵。一貫謹慎小心的他才不會冒這個險呢。

執(zhí)法者難為

當上總統(tǒng)的黎元洪，很快便體會到做一個旁觀的帝制反對者，比做共和和法治的執(zhí)行者容易得多。黎大總統(tǒng)要面對的現(xiàn)實：雖然北京政府是共和政體，立法、行政和司法也由法律予以區(qū)分，但實質上是各種關系網(wǎng)構成的派系政治。

南方的護國軍強烈要求大總統(tǒng)懲辦復辟帝制的“禍首”──袁世凱帳下的“十三太?！薄５恰盎侍印痹硕ú坏约汉涟l(fā)無損，還請求從名單上劃掉兩員大將；北洋老大哥馮國璋也來電為段芝貴求情；李鴻章的侄子李經(jīng)曦則替嚴復和劉師培說情。國民黨方面也要求特赦兩位黨籍人士?；谡?，基于人情，黎元洪都不得不答應，最后只得下令懲治楊度、孫毓筠、梁士詒等八人。

而此時最有力的派系，是總理段祺瑞的皖系勢力，他一開始便把持了政府。這正是黎元洪從湖北軍政府以來的政府組成模式。于是我們可以說，他的命運既是偶然的，又幾乎是必然的。如果不是以軍隊力量作為權力基礎，如果沒有私人積怨（在袁世凱授意下，威逼黎元洪離開湖北赴北京的正是段祺瑞），黎元洪和段祺瑞在性格上的互補，原本是一對絕佳的政治搭檔。

黎元洪則躊躇滿志，他準備重開議會，恢復被袁世凱中斷的民主政治。為此，黎元洪延攬梁啟超為總統(tǒng)府秘書長。這年8月，中華民國重開國會。黎元洪親自到國會致祝詞，他希望議員們“一心一德，無黨無偏，以法治為指歸，立憲政之基礎”。他的誠意打動了議員們，在9月初，國務院人選全部通過。

然而，很快黎總統(tǒng)就體驗到他這個國家元首，恐怕多數(shù)時候只是個“橡皮圖章”。用丁中江的話說，“黎元洪是在總統(tǒng)任內沒有過一天舒服的日子，因為黎、段之間勢成水火，遂致總統(tǒng)府與國務院之間也無法調和”。梁啟超看得極為明白，他在給蔡鍔的信中，預言黎元洪有位無權，政局前途隱憂多多。故而梁啟超先是拒絕黎元洪的邀請，不想置身于漩渦之中，后來則選擇與實力派段祺瑞聯(lián)手。

民國初年，宋教仁致力于“責任內閣制”并為此喪命，誰曾想竟然在段祺瑞組閣時實現(xiàn)了。國務院秘書長徐樹錚，這個段祺瑞的心腹不久寫了一張通知，派人送到新華門總統(tǒng)府傳達室，說現(xiàn)在是責任內閣制，所有總統(tǒng)的信件、包括私信，皆要送到國務院開拆。直到徐世昌一日來訪，問及前幾日所寄的信件，黎元洪方才知曉此事。黎總統(tǒng)脾氣涵養(yǎng)再好，恐怕也要出離憤怒了。

此時，國會也是政團林立，意見分歧。梁啟超、湯化龍、林長民等人為首腦的“研究系”，原是反對帝制的中堅力量，現(xiàn)在轉而和北洋系攜手；而有國民黨或依附國民黨背景的其他幾個社團，則持反段祺瑞的立場。南方革命黨人和北方軍閥勢力的消長，一直是北京政府面臨的現(xiàn)實難題。黎元洪當上了總統(tǒng)，正是雙方妥協(xié)的結果。

如今黎元洪決心再次利用這個政治空間，積聚力量以掣肘段祺瑞。段祺瑞自然不肯坐視。南北方你來我往斗法，小動作不斷，黎元洪仍然希望來彌合紛爭。這年雙十節(jié)，因為共和重建，他發(fā)表大批授勛令。黎元洪就像個裱糊匠，用有紋飾的紙糊上裂縫，讓這座紛攘械斗不止的屋子可以停下來裝修一番。自然，他也逃不掉“濫用名器”的罪名。

“不違法、不蓋印、不怕死”

黎元洪所希望的法治，在武人干政和派系政治下，終不得施行?？偨y(tǒng)、總理與國會正慢慢地陷入齟齬叢生的危機之中，最終將不免于破裂。政事的每況愈下，使得袁世凱死后民國恢復秩序的期望落空了。

矛盾在1917年春天達到了頂點。4月份，段祺瑞在北京召開了一次督軍會議，要求總統(tǒng)、內閣和國會批準中國加入?yún)f(xié)約國。梁啟超一力推行，他希望中國藉由參戰(zhàn)提高國際地位。在參戰(zhàn)與否的問題上，民國的政府要員、各省督軍和社會精英們各有立場。軍閥們支持參戰(zhàn)，主張解散國會。督軍團們表示，如果國會不通過參戰(zhàn)案，就要求解散國會。黎元洪的回答也少有的強硬：“不違法，不蓋印，不怕死。”

在幕僚們的攛掇下，黎元洪發(fā)了一回狠，免除了段祺瑞的總理職務。北方八省的督軍立刻發(fā)難，宣布脫離黎政府。安徽省長倪嗣沖通電表示免段為非法，準備“北伐”，要做“北洋派的李烈鈞”。安徽督軍張勛緊緊抓住了這個時機，要做和事佬，調停府院矛盾。在張勛的壓力下，黎元洪又解散了國會。

1917年7月1日，黎元洪在辦公室大發(fā)脾氣，因為梁鼎芬勸說總統(tǒng)“歸政”。原來這天凌晨三時，溥儀已在乾清宮升座，宣布大清復辟了。黎元洪怒氣沖沖，斥責前來勸退的代表，他罵王士珍“毫無心肝，背叛民國”，又對梁鼎芬說：“民國系國民共有之物，余受國民付托之重，退位一舉，當以全國公民之意為從違，與個人毫無關系。君欲盡忠清室，當為清室計萬全，復辟以后，余對于清室即不負治安責任?！?/p>

北京城里再次龍旗翻卷，唯有總統(tǒng)府仍然掛著五色旗。黎元洪及時發(fā)出通電，又致電馮國璋，讓他在南京代行總統(tǒng)職權，又起用段祺瑞為國務總理，討伐張勛。此時，張勛的驅逐令也到了。黎元洪只好從后門出府，住進了法國醫(yī)院，后又到了日本使館。

很快，段祺瑞打敗了張勛的辮子軍。對段祺瑞而言，迎回黎元洪比副總統(tǒng)馮國璋更為有利。然而，黎元洪已經(jīng)心灰意冷。再加上張勛復辟總是由他援引入京，內心不免愧疚。他通電自我彈劾，先表明復職純屬流言，接著又列舉自己因求治太急而犯下的“五大罪”：不能疏通國會；爾后又解散國會；援引張勛；不能反抗復辟，托庇于外國醫(yī)院等。其中解散國會尤其令黎元洪痛心不已。

回到東廠胡同的黎元洪很快感覺到京城對他來說，已經(jīng)是個險地。他決定像民國的名流和下野政客們一樣，退居天津做個寓公。少了黎元洪這個粘合劑，大批議員南下，在廣州舉行了非常會議，通過了《中華民國軍政府組織大綱》，推舉孫中山為大元帥。于是南北徹底分裂 ，一國之內出現(xiàn)了兩個政府。

實業(yè)救國

政治失意的黎元洪，也有意料不到的收獲，他開始了大規(guī)模投資實業(yè)。實業(yè)救國，也是黎元洪的夙愿。辛亥革命后，財政緊張，身為副總統(tǒng)，他便主張從生產(chǎn)入手，振興實業(yè)?！独韪笨偨y(tǒng)政書》里便提到“未雨綢繆，首倡實業(yè)”、“應以實業(yè)為根本。開源節(jié)流，即視乎此”等實業(yè)救國的思想。擔任總統(tǒng)的一年，是紛擾不斷的一年，他無力去關注整個國家如何發(fā)展實業(yè)，如今無事一身輕，5年之內，黎元洪投資了20多個銀行和廠礦。

而北京政府再度風云變幻。1922年直系掌握了中央實權，馮國璋死后直系首領曹錕需要一個過渡總統(tǒng)，黎元洪又成了最佳人選。所謂補足總統(tǒng)任期，恢復法統(tǒng)，一石二鳥，既推翻了徐世昌，又打擊孫中山的護法政府。黎元洪發(fā)出了三千字的“廢督裁兵”“魚電”，表示有條件同意復職。一番討價還價，黎元洪終于發(fā)電宣誓就職。

或許是忠厚和戇直只是一線之差。究竟是繼任未完成的上一任總統(tǒng)還是臨時總統(tǒng)？黎元洪糾結于自己身份的合法解釋上。

在黎元洪復職之前，《努力周報》蔡元培、胡適、丁文江、湯爾和、陶孟和等人便聯(lián)名提出宣言，主張政治改革，提倡“好人政府”，建議召集各省和平會議，謀求南北統(tǒng)一。黎元洪上任之后，也確實任命了有聲望、有現(xiàn)代意識的律師、外交官和教育家組成了“好人內閣”。

然而，黎元洪絕沒有“沖”的膽魄，他反而要倚靠直系來保住總統(tǒng)之位。對他的性格，他的老師嚴復曾有評價說：“黎公道德，天下所信。然救國圖存，斷非如此道德所能有效。何則？以柔暗故！遍讀中西歷史，以為天下最危險者，無過良善暗懦人。下為一家之長，將不足以庇其家，出為一國之長，必不足以保其國?！?/p>

豈止保不了國，最后甚至堂堂民國總統(tǒng)也被羈禁在火車上，悲憤到要飲彈自盡的地步?！霸檫t暮之年，飽經(jīng)兇釁，新站之危，已拼一死以謝國人，左輪朱殷，創(chuàng)痕尚在，夫以空拳枵腹，孤寄白宮，謂為名則受謗多，謂為利則辭祿久，權輕于纖忽，禍重于邱山，三尺之童亦知其無所依戀，徒以依法而來，不能依法而去，使天下后世知大法之不可卒斬，正義之不可摧殘……”如今再讀黎元洪從天津通電全國的文字，令人嘆惋。共和，憲法，這些最珍貴的字眼就這樣在派系斗爭中耗盡了自身的活力。