最早提到“半部《論語》治天下”的是宋代學(xué)者羅大經(jīng)。他在《鶴林玉露》一書中這樣寫道：“趙普再相，人言普山東人，所學(xué)者止《論語》……太宗嘗以此論問普?！?/p>

由此可見，“半部《論語》治天下”的說法有著特殊的背景，那就是：面對趙普的重返朝廷，其政敵對他的詆毀以及由此引發(fā)的皇帝的質(zhì)疑。趙普的回答巧妙睿智，他并沒有直接否認(rèn)自己“所學(xué)止《論語》”，而是順?biāo)浦鄣匕堰@個(gè)前提假定為真，然后再舉重若輕地將此書一分為二，答曰自己曾經(jīng)以“半部《論語》”輔宋太祖，日后將以另“半部《論語》”佐宋太宗。一席話將政敵居心叵測的誹謗換成了對《論語》博大精深的贊美，其政治家的素質(zhì)由此可見一斑。

讀到這里，人們也許會問：是誰竟敢如此膽大包天，公然挑釁備受兩任皇帝敬重的首席宰相趙普呢？翻開《宋史》，我們不難發(fā)現(xiàn)，其中一個(gè)最具代表性的人物就是副宰相盧多遜。

盧多遜出身于名門望族，進(jìn)士及第。他走的是科舉成才之路，主抓的也是文化、科舉方面的工作。如果單從學(xué)問上來講，他當(dāng)然比趙普高出許多。他不但博學(xué)多才，文思敏捷，而且也和趙普一樣長于智謀，精通政治韜略。比如他曾敏銳地覺察到宋太祖征戰(zhàn)之余喜愛讀書，經(jīng)常手不釋卷，并常常到史館借書，于是他便利用自己的職務(wù)之便，每逢皇帝來取書時(shí)，不但親自陪同，而且暗自記下書名，然后通宵瀏覽。所以，每逢皇帝引經(jīng)據(jù)典地問及時(shí)事，盧多遜總是對答如流，而趙普則每每不及。因此，盧多遜心里十分得意，總想找機(jī)會把趙普徹底比下去。

機(jī)會終于被他等來了。乾德三年（965）春天的某日，宋太祖因伐蜀一度受阻而心情不爽，便在宦侍的陪同下來到觀文殿散心。在擺滿寶物的雕螭案架上，他發(fā)現(xiàn)一面雕龍鐫鳳的精美銅鏡，背面刻著“乾德四年鑄造”的字樣，心中不免疑惑。因?yàn)樽运哪晏枴扒隆敝两癫艢v時(shí)三年，怎么會出現(xiàn)“乾德四年鑄造”的器物？答案只有一個(gè)：歷史上有別的朝代使用過同樣的年號?？伤宄赜浀眠x定此年號時(shí)，自己曾慎重地征求過宰相趙普的意見。他說：“乾”即天之意，“德”即美德，用此年號是希望大宋繼“建隆”之后，能夠順天之德，攜天下之大勢，迅速完成統(tǒng)一。當(dāng)時(shí)趙普聽了，連連稱贊此年號起得好，叫起來響亮、大氣，并引用陳子昂的詩說此年號好得“前不見古人，后不見來者”，用之一定會大吉大利。怎么這才過三年，就出現(xiàn)了這樣的紕漏？宋太祖拿了銅鏡匆匆返回邇英殿，遣太監(jiān)立即去找趙普前來盤問。

恰逢此時(shí)，盧多遜剛剛寫好了一篇誥制，送來讓宋太祖過目。宋太祖便按捺不住，把銅鏡拿出，讓盧多遜識別。盧多遜只看了片刻，就胸有成竹地回答說：“此鏡系前蜀所造，因?yàn)榍笆窈笾魍跹苁褂眠^此年號。但自他使用此年號起，前后不過六年，前蜀就滅亡了?！彼翁媛犃?，臉色驟變。他知道，前蜀滅亡，迄今不過40年的時(shí)間。這樣看起來，襲用這個(gè)短命王國的年號簡直是晦氣至極。聯(lián)想到如今恰恰是攻后蜀受阻，他便料定這與此年號有脫不開的干系。宋太祖越想越氣，等到宦侍報(bào)告趙普已到時(shí)，他正氣急敗壞地手執(zhí)狼毫狂寫“宰相誤國”幾個(gè)字，看見趙普一臉肅穆地疾步走來，便擲出那面銅鏡讓他解釋。趙普手拿銅鏡翻來覆去地察看，卻不知所以。忍無可忍的宋太祖見狀便站起身來，用飽蘸墨汁的毛筆，涂向趙普蒼白如紙的面龐，而且一邊隨意涂抹，一邊義憤填膺地訓(xùn)斥：“堂堂宰相，疏于文事，壞我國事，罪當(dāng)何論？看來做宰相還需要讀書人！”把趙普驚得靈魂出殼，面如土色。

趙普從此失寵，并與盧多遜結(jié)為死敵。加上他有收受賄賂的嫌疑，不久就被太祖貶到了河陽，盧多遜取而代之。

對趙普而言，從何處跌倒，就意味著一定會從那里站起。之后的公務(wù)之余，他發(fā)憤讀書，結(jié)交當(dāng)?shù)氐奈氖棵?，聘請國學(xué)大師定時(shí)為自己講習(xí)經(jīng)義，韜光養(yǎng)晦，以待時(shí)機(jī)。

開宣九年（976），宋太祖駕崩，弟承兄位的宋太宗備感自己皇位得來之微妙，考慮到可能由此引發(fā)的政冶暗流，便把斗爭經(jīng)驗(yàn)豐富的趙普重又召回朝廷，任為宰相?！氨R多遜不自安”，于是朝廷之上就出現(xiàn)了“普所學(xué)止《論語》”的流言蜚語。趙普當(dāng)然懂得政治勢力的此消彼長，便揪住盧多遜曾經(jīng)派遣堂吏結(jié)交秦王廷美之事大做文章，致使此時(shí)對宋太祖勢力極為敏感的宋太宗龍顏大怒，下詔數(shù)盧多遜不忠之罪，將其逐出朝廷，永不錄用。

所以，“半部《論語》治天下”之語的確曾從趙普的口中說出，但此時(shí)的他早已文韜武略，今非昔比，這里有他離世之后宋太宗親筆所書的《神道碑》為證：“（趙普）及至晚歲，酷愛讀書，經(jīng)史百家常存幾案，強(qiáng)記默識，經(jīng)目諳心，碩學(xué)老儒，宛有不及，既博達(dá)于今古，尤雅善于談諧?！睆拇藬S地有聲的語言中不難看出他對兩任皇帝的得力輔佐何止于“半部《淪語》”，簡直是傾盡所有智慧對其平生所學(xué)與實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)的融匯貫通。