關(guān)于敖包的由來(lái)，古往今來(lái)演繹著許許多多的傳說(shuō)。敖包是蒙古語(yǔ)意，也叫“鄂博”，翻譯成漢語(yǔ)，就是“土堆”、“石堆”之意，是由石塊或者土堆壘成的，通常筑在山頂或者平原的高坡上，呈圓形，頂端插有柳條樹枝，上面系著牲畜毛角和經(jīng)文布條及哈達(dá)等，周圍供著羊肉、馬奶酒、黃油和奶酪等物品。

那么蒙古族人是從什么時(shí)候開始祭敖包的呢？

《元史》卷中有記載說(shuō)，在古代蒙古人的觀念里，他們往往崇拜藍(lán)天、山岳和河流，他們認(rèn)為天地就是人類賴以生存的源泉，認(rèn)為供自己生活的牛、馬、羊、駱駝，都是天地所賜，從而使山川、河谷、原野等所有的地方都有神的存在。他們沿襲著祖先的原始宗教信仰，認(rèn)為高大雄偉的山峰便有通往天堂的道路，高山又是幻想中神靈居住的地方。他們?cè)谛拍钪刑N(yùn)含著對(duì)人類的祈望：愿生活吉祥如意，牲畜太平。于是就筑起敖包作為神位，來(lái)表達(dá)對(duì)高山的崇拜、對(duì)神靈的祈禱祝福。

另?yè)?jù)《蒙古秘史》中記載：剛剛成年的鐵木真為逃避蔑兒乞惕部人追捕，藏進(jìn)不兒罕·合勒敦山，蔑兒乞惕部人繞山三圈沒有抓住成吉思汗。蔑爾乞惕部人遠(yuǎn)去，成吉思汗下山后說(shuō)：“是這座山掩護(hù)了我，保住了我的性命，我將每天祭祀，讓我的子孫都知道這件事。”到了元代，忽必烈曾制典，王公大臣每年必須致祭名山大川。由于有的地方?jīng)]有山或離山較遠(yuǎn)，群眾就“壘石像山，視之為神”。正如《清會(huì)典》所記：蒙古“游牧交界之所，無(wú)山無(wú)河為志者，壘石為志，謂之敖包”。從那以后，蒙古人就開始祭祀敖包了。

而在博爾塔拉蒙古自治州溫泉縣的蒙古察哈爾人中間，流傳著這樣一種說(shuō)法：古時(shí)候，茫茫草原遼闊無(wú)邊，天地相連，不好辨別方向，道路難以確認(rèn)，邊界容易模糊，于是人們就想了個(gè)辦法，壘石成堆，當(dāng)作標(biāo)志。

不管哪種說(shuō)法正確，或者是兩者兼而有之，蒙古族與敖包都有著很深的淵源，他們走到哪里，就會(huì)把敖包堆到哪里，或者說(shuō)，哪里有蒙古族居住的地方，哪里就會(huì)有敖包。人們每逢外出遠(yuǎn)行，只要在途中碰上有敖包的地方，都要祭拜一下敖包，往敖包上添一些石塊，再默默祈禱，祈求這方神靈保佑平安吉祥，一切順利。