關(guān)于敖包的由來(lái),古往今來(lái)演繹著許許多多的傳說(shuō)。敖包是蒙古語(yǔ)意,也叫“鄂博”,翻譯成漢語(yǔ),就是“土堆”、“石堆”之意,是由石塊或者土堆壘成的,通常筑在山頂或者平原的高坡上,呈圓形,頂端插有柳條樹枝,上面系著牲畜毛角和經(jīng)文布條及哈達(dá)等,周圍供著羊肉、馬奶酒、黃油和奶酪等物品。
那么蒙古族人是從什么時(shí)候開始祭敖包的呢?
《元史》卷中有記載說(shuō),在古代蒙古人的觀念里,他們往往崇拜藍(lán)天、山岳和河流,他們認(rèn)為天地就是人類賴以生存的源泉,認(rèn)為供自己生活的牛、馬、羊、駱駝,都是天地所賜,從而使山川、河谷、原野等所有的地方都有神的存在。他們沿襲著祖先的原始宗教信仰,認(rèn)為高大雄偉的山峰便有通往天堂的道路,高山又是幻想中神靈居住的地方。他們?cè)谛拍钪刑N(yùn)含著對(duì)人類的祈望:愿生活吉祥如意,牲畜太平。于是就筑起敖包作為神位,來(lái)表達(dá)對(duì)高山的崇拜、對(duì)神靈的祈禱祝福。
另?yè)?jù)《蒙古秘史》中記載:剛剛成年的鐵木真為逃避蔑兒乞惕部人追捕,藏進(jìn)不兒罕·合勒敦山,蔑兒乞惕部人繞山三圈沒有抓住成吉思汗。蔑爾乞惕部人遠(yuǎn)去,成吉思汗下山后說(shuō):“是這座山掩護(hù)了我,保住了我的性命,我將每天祭祀,讓我的子孫都知道這件事。”到了元代,忽必烈曾制典,王公大臣每年必須致祭名山大川。由于有的地方?jīng)]有山或離山較遠(yuǎn),群眾就“壘石像山,視之為神”。正如《清會(huì)典》所記:蒙古“游牧交界之所,無(wú)山無(wú)河為志者,壘石為志,謂之敖包”。從那以后,蒙古人就開始祭祀敖包了。
而在博爾塔拉蒙古自治州溫泉縣的蒙古察哈爾人中間,流傳著這樣一種說(shuō)法:古時(shí)候,茫茫草原遼闊無(wú)邊,天地相連,不好辨別方向,道路難以確認(rèn),邊界容易模糊,于是人們就想了個(gè)辦法,壘石成堆,當(dāng)作標(biāo)志。
不管哪種說(shuō)法正確,或者是兩者兼而有之,蒙古族與敖包都有著很深的淵源,他們走到哪里,就會(huì)把敖包堆到哪里,或者說(shuō),哪里有蒙古族居住的地方,哪里就會(huì)有敖包。人們每逢外出遠(yuǎn)行,只要在途中碰上有敖包的地方,都要祭拜一下敖包,往敖包上添一些石塊,再默默祈禱,祈求這方神靈保佑平安吉祥,一切順利。