《詩經(jīng)·邶風·谷風》收錄整理了一位棄婦的怨歌：“習(xí)習(xí)谷風，以陰以雨。黽勉同心，不宜有怒。采葑采菲，無以下體。德音莫違，及爾同死。行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂荼苦？其甘如薺。宴爾新昏，如兄如弟……”在往下的另四段中，又出現(xiàn)兩次“宴爾新昏”。

這里“宴爾新昏”的“宴”、“昏”，在古漢語中都是通假字，“昏”自然通“婚”，“宴”則同“燕”?！把鐮枴毕喈斢凇把酄枴?、“宴宴”，都是快樂安逸的意思。《詩經(jīng)·衛(wèi)風·氓》中有“言笑晏宴”一句，也是形容快樂無比的樣子。但值得注意的是，這兒的“新婚”并非指唱怨歌的棄婦，而是拋棄她另覓新歡再婚的丈夫與新夫人，其含義恰好與初娶的“舊婚”相對照，無疑是對舊夫“喜新厭舊”的一種怨恨與譴責！

這首棄婦怨歌中的“新昏”本義，跟后來漢代“上山采蘼蕪，下山逢故夫。長跪問故夫，新人復(fù)何如？新人雖言好，未若故人姝”以及杜甫《佳人》中“但見新人笑，那聞舊人哭”所說的“新人”相似，“新人”皆系棄婦舊夫的“新歡”。

白居易的《母別子》中則有“新人迎來舊人棄，掌上蓮花眼中刺。迎新棄舊未足悲，悲在君家留兩兒。”說的是某將軍立下戰(zhàn)功后便在洛陽另娶如花似玉的美人，新夫人來后便讓丈夫拋棄舊婦。舊婦怨恨道：“她是他的掌上蓮花，我卻是他們眼中的刺兒。喜新厭舊是俗世的常情不足為悲，但悲傷的是留在家里的兩個親生兒就要從此別離?！薄赌竸e子》最后一句“更有新人勝于汝”，是指舊婦希望將軍再立下什么殊功，再娶一個比這位新夫人更嬌艷的新美人。 從中我們不難看出，這位棄婦對丈夫喜新厭舊的一腔憤懣、滿腹牢騷。因此，原生態(tài)的“宴爾新昏”或曰“燕爾新婚”、“新婚宴（燕）爾”，無疑是對男人“喜新厭舊”的一種形象化比擬，這也是“新婚燕爾”這句成語的本義。

至遲在宋代起，這個成語的本義開始發(fā)生變化，其意已經(jīng)反用，泛指初娶新婚，成為慶賀新婚之辭，形容新婚時的快樂。而且出于慶賀者寄托新婚夫婦如燕子比翼雙飛的心愿，人們便用“燕”取代了“宴”，習(xí)慣用“新婚燕爾”。

宋代學(xué)者洪邁著述的《容齋隨筆》卷八“談叢失實”中，曾經(jīng)指責“今人乃以初娶為宴爾，非惟于詩意不合，且義再娶事，豈堪用也”，批評時人用“新婚燕爾”道賀新婚夫婦是背離了它的本義。但不管洪邁如何指責，人們還是“失實”地用“新婚燕爾”形容初娶，并沿用至今。元代戴善夫所作雜劇《風光好》中便有：“俺兩個相見時，則他那舊性全無，共妾身新婚燕爾?！?/p>