你意氣風(fēng)發(fā)，風(fēng)華正茂，正要踏上申請美國一流大學(xué)本科的征程。你GPA優(yōu)秀，托福和SAT成績足以令同齡人羨慕，參加過的課外活動和社會實踐經(jīng)歷可以填滿通用申請表格中Extracurricular Activities (課外活動)的所有欄……于是，你滿懷希望地登錄夢想中的美國大學(xué)的官方網(wǎng)站，點開其招生辦公室的頁面，自信滿滿地開始閱讀學(xué)校的錄取要求：

* 強烈的學(xué)術(shù)興趣及優(yōu)異的學(xué)術(shù)潛質(zhì)。

* 獨特的視角，新穎的思維方式。

* 創(chuàng)新型思維和批判性思維。

這些簡單卻又抽象的詞句也許會令你感到困惑，你尚未走出高中的校園，離學(xué)術(shù)的象牙塔似乎還很遙遠(yuǎn)，要用什么來證明你將來也許能夠在學(xué)術(shù)領(lǐng)域大放異彩呢？也許你的GPA能夠說明你的潛力吧，你這樣給自己鼓著勁兒，點進(jìn)了申請頁面，開始瀏覽學(xué)校的文書題目：

* 談?wù)勀阕鲞^的一項學(xué)術(shù)研究。(Northwestern University，美國西北大學(xué))

* 你是否有過一個創(chuàng)新的學(xué)術(shù)構(gòu)思？(Cornell University，康奈爾大學(xué))

* 你在生活中是否有過意外的發(fā)現(xiàn)，讓你像微波爐的發(fā)明者那樣，得到了一個新鮮的點子？(University of Chicago，芝加哥大學(xué))

好吧，你不得不停下來思考自己在過去十六七年的人生里是否穿過白大褂在實驗室里搖晃試管，是否會像巫師熟悉咒語一樣熟練地運用各種各樣艱深難懂的公式，是否發(fā)過成百上千份的問卷進(jìn)行社會調(diào)查，能否像個雄辯的學(xué)者那樣滔滔不絕、分析天下大勢……你的結(jié)論是：沒有。你感到茫然，而且覺得十分沮喪，自己是否應(yīng)該放棄申請那些對學(xué)術(shù)能力有要求的學(xué)校呢？學(xué)術(shù)門檻到底有多么高不可攀？做學(xué)術(shù)研究真的只有到“研究生”階段才能做嗎？

學(xué)術(shù)研究于本科申請的重要性

以上一些學(xué)校的錄取要求和文書題目并非個例?，F(xiàn)如今，美國越來越多的大學(xué)要求本科申請者能具備一定的學(xué)術(shù)背景。所以，對申請者來說，堅持投入地做好一項學(xué)術(shù)研究，除了能夠讓你理直氣壯地在申請表的“活動經(jīng)歷”中添上一筆，已經(jīng)把研究成果寫成論文的還可以把英文摘要作為writing sample或申請補充材料提交給學(xué)校，研究過程中的經(jīng)歷和感悟也是申請文書尤其是涉及專業(yè)意向等附表文書的好素材；最重要的是，你可以從大批活動經(jīng)歷大同小異的申請者中脫穎而出，提高自己被錄取的幾率。你的辛苦耕耘終會為你換回理想的錄取通知書，甚至一個有趣的名頭：學(xué)術(shù)大牛。

學(xué)術(shù)研究，從何入手？

既然學(xué)術(shù)研究和學(xué)術(shù)背景如此重要，那么該如何開始呢？其實，做學(xué)術(shù)研究離你并沒有想象中的那么遙遠(yuǎn)，也不需要等到研究生階段才能做。去年冬日的一個早晨，懷抱留學(xué)夢想的小J來到我面前，對我說：“老師，我半年后就要申請美國的大學(xué)了，我想做個學(xué)術(shù)研究，但是不知道從何著手?！币苍S你們很多人都和小J一樣，渴望著能夠在2012申請季到來之前完成精彩的一躍，跳上學(xué)術(shù)的“諾亞方舟”。那么就讓我?guī)ьI(lǐng)你們和小J一起，開始探索學(xué)術(shù)奧妙的精彩旅程吧。

立意是關(guān)鍵，原創(chuàng)很重要

選擇和確立研究的題目是橫亙在小J、你以及許許多多申請者面前的第一道關(guān)卡。這是至關(guān)重要的一步，因為是否選對了題目意味著你的研究是否有意義，是否具有可行性，是否能夠出成果。這個時候，你應(yīng)該閉上眼睛深呼吸，仔細(xì)想想你最喜歡的東西是什么，以及你身邊最容易獲取的相關(guān)資源有哪些。你最喜歡數(shù)學(xué)？你的母親在一家大型醫(yī)院工作？有了！醫(yī)院不是有很多關(guān)于病患的數(shù)據(jù)嗎？而數(shù)據(jù)不正是和數(shù)學(xué)相關(guān)的嗎？如果對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行一個統(tǒng)計學(xué)上的研究怎么樣？

這個點子讓小J的眼睛亮了起來，但是這離一個確定的研究題目還有一段距離，需要繼續(xù)深入挖掘。我告訴小J最近幾個月媒體將焦點對準(zhǔn)了空氣質(zhì)量監(jiān)測標(biāo)準(zhǔn)，因為美國大使館在北京監(jiān)測到的PM2.5 (編注：指大氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物，也稱為可入肺顆粒物)連續(xù)嚴(yán)重超標(biāo)。那么小J可以選擇美國駐華大使館公布的指標(biāo)最高的兩個月作為研究范圍，然后統(tǒng)計醫(yī)院這兩個月因為呼吸系統(tǒng)疾病而入院的急診病人數(shù)目以及治愈率，再將其與前兩年同時間段的同類急診病人數(shù)目和治愈率相比較。這樣通過結(jié)合時事焦點，縮小研究范圍，小J鎖定了自己的研究題目。

在小J的研究的啟發(fā)下，你有自己的點子了嗎？如果你喜歡心理學(xué)，你的父親或母親是做市場銷售的，你是否可以研究某個特定銷售策略對客戶購買一件產(chǎn)品的影響呢？如果你對動植物有興趣，你是否可以研究一種蟲子在不同的濕度環(huán)境下行為模式會發(fā)生什么樣的變化呢？(只需要一個加濕器、一個濕度表和一個培養(yǎng)皿你就可以做到！)如果你覺得以后你會在傳媒領(lǐng)域大有作為，為何不試試在自己居住的小區(qū)發(fā)放調(diào)查表，調(diào)查你的鄰居們對小區(qū)宣傳口號的態(tài)度呢？你的研究題目不必是足以登上《科學(xué)》《自然》等雜志的深奧題目，只要它與你的生活密切相關(guān)，你對它興趣盎然，它就可以為你的申請?zhí)砩弦荒辽?/p>

但是請記住，研究題目重在原創(chuàng)，而不是完全重復(fù)前人已經(jīng)做過的研究。如果你想要做的領(lǐng)域已經(jīng)有不少科學(xué)家探索過了，你可以先好好閱讀他們寫的相關(guān)文章，看看他們的研究還有什么可以改進(jìn)或變動的地方，增加一點自己的創(chuàng)新。站在巨人的肩膀上，你會看得更高、更遠(yuǎn)。

研究三要素：周期、樣本量和方法

確定了研究題目之后，小J在我的指點下興致勃勃地開始準(zhǔn)備研究方案。不過，這回小J又碰到了一個問題：什么樣的方案才是真正可行的呢？答案是有著明確的研究周期、樣本量和研究方法的方案。

研究周期是指你的研究從何時開始、到何時截止，每周占用多少時間。這看似簡單，卻有多少“英雄好漢”曾經(jīng)因為沒有正確估量時間而折戟沉沙。你可能壯志滿懷地準(zhǔn)備研究一家大醫(yī)院關(guān)于呼吸系統(tǒng)疾病的所有數(shù)據(jù)，到最后卻發(fā)現(xiàn)你沒有足夠的時間來篩選這些數(shù)據(jù)；你可能打算觀察一種植物的生長周期，卻發(fā)現(xiàn)等到它結(jié)出果實的時候，美國大學(xué)的錄取通知書也該發(fā)下來了。你必須保證自己在美國大學(xué)的申請季開始之前，即每年的9月份結(jié)束你的研究，不然你之前拋灑的汗水就只能澆灌出一株光禿禿的樹苗，無花無果。

樣本量則是指你要在研究中選擇多少個對象，這直接關(guān)系到你的工作量。作為一個高中生，你的資源和時間都是有限的，所以要在保證研究有效性的前提下，控制樣本量的大小。你發(fā)放的問卷不需要以千計，你的培養(yǎng)皿也不需要堆滿你的房間，而應(yīng)當(dāng)仔細(xì)地挑選研究對象，做到小范圍點射，精準(zhǔn)打擊。

最后也是最關(guān)鍵的部分：研究方法。一個研究是否“上路”，能否最終如期成功，主要看研究方法對不對路。說到方法論，你可能會開始覺得頭暈眼花。有不少大學(xué)生花了數(shù)年的時間才學(xué)會怎樣用正確的方法進(jìn)行研究，你能辦得到嗎？別擔(dān)心，方法只是一個工具，而要使用這個工具，并不比搞清楚怎么使用一部iPhone更難。這里是一些簡單易行的tips：

1. 找出自變量和因變量。

2. 借由觀測自變量和因變量來推導(dǎo)因果關(guān)系。

3. 檢測這個因果關(guān)系。

4. 分析不同環(huán)境下因果關(guān)系會產(chǎn)生什么變化，為什么會這樣變化。

什么叫做自變量和因變量呢？以小J的研究為例，PM2.5是自變量，它的變化影響到呼吸系統(tǒng)疾病的急診病人的數(shù)目和治愈率，于是后面這兩個數(shù)值就是因變量，而自變量和因變量之間的關(guān)系即是因果關(guān)系。小J的研究目的在于確定并檢測這種因果關(guān)系，分析不同的環(huán)境下這種關(guān)系會如何變化。這個方法在統(tǒng)計學(xué)的領(lǐng)域奏效，那么在其他領(lǐng)域也適用嗎？答案是肯定的。如果你要研究濕度和蟲子行為的關(guān)系，那么培養(yǎng)皿內(nèi)的濕度就是自變量，蟲子行為是因變量；如果你想調(diào)查小區(qū)居民對小區(qū)新宣傳口號的態(tài)度，那么新宣傳口號是自變量，小區(qū)居民的態(tài)度是因變量。搞清自變量和因變量之間的關(guān)系，你的研究也就有了結(jié)論。

需要注意的是，在研究中，你應(yīng)該控制自變量和因變量，使其數(shù)目盡可能少。如果你只想研究濕度對蟲子行為的影響，就不能讓培養(yǎng)皿內(nèi)的其他指標(biāo)發(fā)生顯著變化，比如溫度必須保持在一定范圍內(nèi)。記住，自變量和因變量越簡單，研究的說服力就越強。當(dāng)然你還可以通過Google和wiki等網(wǎng)絡(luò)工具尋找更為詳盡的研究方法。準(zhǔn)備越充分翔實，成功的可能性就越大。

你準(zhǔn)備好投身這次學(xué)術(shù)上的提前演練了嗎？為了讓自己能夠更好地在美國大學(xué)校園的廣袤天地里翱翔，你愿意鋪設(shè)起一條助你起飛的學(xué)術(shù)跑道嗎？學(xué)術(shù)并不像你想象的那般遙遠(yuǎn)，你可以試著讓它變成你的一種生活方式或生活態(tài)度，使你不僅在眼前申請美國大學(xué)本科時獲得成功，更能在以后取得更為長遠(yuǎn)的成就。

作者簡介：

鄧潔，北京新東方前途出國咨詢有限公司美國本科部高級文書顧問，“青年導(dǎo)師留美預(yù)備項目”資深導(dǎo)師。