光緒三十年（1904年），張之洞派人在后湖當中搭了一座高臺，然后登到臺上，用望遠鏡向四周張望后，揮手道：上到禁口，下到牛湖廣佛寺前（即今堤角）。就是這么簡單，張之洞手指處，后湖大堤的行走路線就確定下來了。

一百多年前，漢口有一大片水域，稱為后湖。

翻翻過去的史書、志書，就會發(fā)現(xiàn)，一百多年前，后湖曾經有一個非常有詩意的名稱——瀟湘湖。瀟湘湖有八景，分別是晴野黃花、平原積雪、麥隴搖風、菊屏映月、疏柳曉煙、斷霞歸馬、襄河帆影、茶社歌聲。春夏秋冬的景全了，詩情畫意、閑情逸致的味道也都出來了。當時的后湖確實風情萬種，綽約多姿：“夏秋水漲之時，后湖一片汪洋，湖田汛溢，煙波千里。”冬春時節(jié)，后湖大片涸出，其地“黃花爛漫，千頃一色”，因為黃花爛漫，后湖又稱為黃花地。后湖八景中排列第一的“晴野黃花”，就是冬春時節(jié)后湖的景觀寫照，由此可見這種景觀別處少有。

有些人以為封建社會的女人們只能呆在家中，不能出門享受，那是蹩腳的史學家留給后人的錯誤信息。其實，就是如中世紀一般黑暗封閉的清代，女人們也是能享受自由與閑適的生活的。八景中的“茶社歌聲”中的茶社，就常有女人們結伴而來，惕坐啜茗，觀賞風景。所以，說到底，后湖曾經就是漢口人的后花園和休閑之地。清道光年間，后湖一帶就已經“百戲雜陳”，其中的黃孝花鼓戲尤其熱鬧，究其原因就在于后湖距離黃陂、孝感不遠，順著黃孝河，那里的藝人便到了后湖。一時間，后湖成為了漢口人的“銷金窩”。

但是，這個后花園有個最大的問題，就是阻止了漢口城的發(fā)展。

漢口以前是和漢陽連在一起的，明成化年間的一場大水，把漢陽與漢口劃開，奠定了今天武漢三足鼎立的格局。漢水改道之后，不僅讓漢口地貌呈現(xiàn)出“漢江前貫大江環(huán)，后面平湖百里寬”的態(tài)勢，也在漢水入江處營造了一個泊船的優(yōu)良港灣。

人類總是依水而生的，舊時的繁盛之地，毫無例外的都是水路交通方便之處。漢水入江口有泊船的良港，就會有船只到來，有船只到來，就會有居民出現(xiàn)。于是，漢水邊漸漸地聚集了眾多的居戶。商船的增多與居民的增多，在這里形成了一個比較繁榮的市場。據(jù)歷史的記載，聚焦在這里的人們不喜歡耕種，喜歡交易。今天的城市精神中有一條叫“敢為人先”，其實早在重農抑商的明代，在這里生活的人已經開始表現(xiàn)出與其他地方不同的特質了。不事耕作，喜歡商賈，本身就有點反叛的意思在內。

明崇楨八年（1635年），有一位姓袁的官員，看到這里的居戶時不時受到漢水與府河漲水的侵擾，也看到漲水季節(jié)的街市長期浸在水中，影響了商業(yè)的發(fā)展，便決定建筑一道堤防。堤防的線路大約從硚口玉帶河邊至今天的民權路下，長度約有10余里。堤防建成后，居民安寧，商業(yè)便更加繁盛。為感念袁官員，人們稱這道堤為袁公堤。任何一個朝代都有一心為民的官員，任何一個朝代的人民，都會因為父母官為自己做了一點應該做的事情而心生感激。

袁公堤筑成后，人們開始在堤上居住與生活。這條堤就是漢口的城市之根——長堤街。那時漢口的形態(tài)是什么樣的呢？史載為：“地勢上狹下寬，形如臥帚，后無座山?！边@個形如掃帚的漢口鎮(zhèn)，橫掃天下，幾乎成為“天下貨”的集散地。清乾隆時期，編寫的《大清一統(tǒng)志》中，對漢口的描述為“居民填溢，商賈輻輳，為楚中第一繁盛處。”“填溢”真是一個非常形象的描述，人太多了，多的塞都塞不進去，已經漫出來了。到了清末，漢口人更多，不僅長堤街繼續(xù)“填溢”，漢正街也早就人滿為患了。加上五國租界也在漢口開辟了出來，漢口的擴展已經迫在眉睫了。

可是，像一把掃帚樣的漢口，四面都是水，往哪擴展呢？湖廣總督張之洞解決了這個問題。長堤街的修筑為漢口的發(fā)展確立了方向，漢口要發(fā)展，就必須要有更多的堤防。后湖也可以修堤防，后湖應該為漢口的發(fā)展騰出一點空間出來。諾大的后湖，從哪里開始筑堤防呢？光緒三十年（1904年），張之洞派人在后湖當中搭了一座高臺，然后登到臺上，用望遠鏡向四周張望后，揮手道：上到禁口，下到牛湖廣佛寺前（即今堤角）。就是這么簡單，張之洞手指處，后湖大堤的行走路線就確定下來了。

線路確定了，接下來就由工程處進行勘測，辦理購地手續(xù)。工程處的負責人是一個留學日本的秀才張南溪。當時辦事的高效率與低成本，在后湖大堤的建筑中表現(xiàn)的非常充分。如此大的一項工程，只打了四個報告就搞定了：第一，向湖北官錢局請款；第二，申請開工；第三，送決算；第四，申報結束。

修筑后湖大堤時，張之洞還想了一個節(jié)約資金的方法：即拆除漢口城堡。拆除漢口城堡有兩大益處，一則利于城市交通，二則也為后湖大堤提供了大量的建筑材料。就這樣，漢口堡很快便拆光了。當初的漢口城墻在哪里？只需要走一下漢口的中山大道就明白了，中山大道就是在當初的漢口城堡的墻基上平整完成的。

筑堤的大軍中，除了由民工分段承包之外，還有一支重要的力量，就是張之洞創(chuàng)辦的新軍。第八鎮(zhèn)統(tǒng)帥張彪率守漢口的綠營和新軍，晝夜奮戰(zhàn)在后湖，大堤最艱難的地段，比如龍骨溝、金銀潭、龍口等險段幾乎全部是新軍完成的。修筑張公堤用了兩年多的時間。以牛湖廣佛寺前為起點，大堤向西北越過了岱家山后，轉了一個90°的大彎折向西南，經姑嫂樹，陳家灣至禁口。這段堤防，官方稱之為后湖官堤，老百姓卻稱之為張公堤。既簡單上口，又銘記功臣。

張公堤對漢口太重要了。由于大堤阻擋了河水，堤內的田地慢慢涸出。1934年，有一位陳興亞先生寫了一篇文章，其中涉及到張公堤時如是說，有了張公堤，漢口“從此水災永絕，且堤內皆成肥田?！边@話有點夸大，但張公堤的筑成是漢口城市發(fā)展史上的大事，卻是不為過的。這篇文章還說，“堤外為后湖，堤內十里荷花，猶饒興趣。過曬甲山（即岱家山），見堤上筑有碉堡，內實以兵守之……”至少1934年的張公堤，仍然可以稱為漢口人的后花園。

堤內的肥田，后來在城市建設的過程中，漸漸成為市區(qū)，有了黃埔路、趙家條、惠濟路、解放公園、中山公園、武漢商場、寶豐路以及古田路水廠等名稱。這就是當時漸漸涸出水面的大片土地。今天的漢口，除了解放大道之外，還有建設大道，發(fā)展大道等等，但就是發(fā)展大道也與張公堤還有相當?shù)木嚯x。一百多年前張之洞為漢口規(guī)劃的遠景，至今還在讓城市的規(guī)劃人員享用著。張公堤的建成，是一個多么有遠見的民心工程。完全可以這樣說：沒有張公堤，難有大漢口。

一百多年前，后湖還可以漁舟唱晚，黃花爛漫，麥浪滾滾，瓜菜飄香?，F(xiàn)在，還有多少人知道，這一片高樓林立、車流擁堵的大道，曾經是后湖的水域呢？

如今，漢口的面貌已經大有變化，張公堤已經不復有擋水的作用。于是，有人以城市發(fā)展為由，主張拆除張公堤。然而，張公堤不僅不能拆除，還應該得到重視和保護。雖然它暫時沒有了防水的功能，但它的歷史價值與作用卻依然不可忽視。

幾個月前，我參加了市園林規(guī)劃設計部門組織的一個會議，我在會上談到了張公堤的歷史，并主張對張公堤進行保護性修復，同時還要保住從岱家山延伸過來的那些碉堡。因為那也是歷史的一個背影。因為保護的聲音終究還是蓋過了拆除的聲音。政府要對張公堤進行開發(fā)和利用了，這個消息于我真是莫大的喜悅。

我的心里總有一個夢，就是在未來的張公堤公園內，我們能夠欣賞重新綻放的爛漫黃花，能夠沐浴春風，在堤邊的茶舍品茗休閑，能夠漫步走向岱家山處，去碉堡處憑吊為國奮戰(zhàn)的先烈。

一年之后，讓我們去走走張公堤。