“紅寶石”，一個(gè)很華麗的名字，烘托的是一個(gè)很體面的氛圍，于1987 年在上海華山路——一條很優(yōu)雅的馬路上悄然低調(diào)地現(xiàn)身。當(dāng)時(shí)上海市面上的西餐廳兼西餅店，如設(shè)在錦江飯店、和平飯店等涉外酒店要收外匯券，對(duì)社會(huì)開(kāi)放的除了幾個(gè)老面孔：“凱司令”、“老大昌”、“東?！钡韧?，根本沒(méi)有什么可以坐下來(lái)喝杯咖啡的場(chǎng)所。就是以上這些碩果僅存的老字號(hào)，當(dāng)時(shí)也因?yàn)槌詰T大鍋飯而死氣沉沉。除了“凱司令”的“原尊栗子蛋糕”還保有金牌特色外，“東?！钡摹皺幟逝伞鄙系臋幟枢龅孟袷啵洗蟛拇碜鳌澳闷苼龅案狻鄙系暮颂胰獬?huì)有股哈喇味……

本來(lái)“上?？Х瑞^”（簡(jiǎn)稱“上咖”）無(wú)論是氛圍還是招牌鮮奶蛋糕，足以為群芳之冠——應(yīng)該講早期的“紅寶石”鮮奶蛋糕頗有“上咖”的遺風(fēng)。在上世紀(jì)七八十年代，上海一般工薪階層還不懂下午茶和喝咖啡，“上咖”的主要顧客是一批享受落實(shí)政策之福的老資產(chǎn)、老高知和老白領(lǐng)。可惜樹(shù)大招風(fēng)，這批老克勒們也為“上咖”引來(lái)一批倒賣(mài)外匯的黃牛和想在這里釣大款的“拉三”（不正經(jīng)的女人），“上咖”因此開(kāi)始變得烏煙瘴氣。老克勒們紛紛避之不及，“上咖”的聲譽(yù)就這么一蹶不振，連鮮奶蛋糕也不見(jiàn)了蹤影。就在這時(shí)，一家小小的，只有一個(gè)間門(mén)面的，鋪著當(dāng)時(shí)罕見(jiàn)的紅白格子棉質(zhì)臺(tái)布的（當(dāng)時(shí)的咖啡館大多是玻璃臺(tái)面，有時(shí)還有股抹布臭）“紅寶石”問(wèn)世了。雖然沒(méi)有廣告，也沒(méi)有請(qǐng)任何媒體宣傳，但很快成為那批找不到方向的老克勒們的聚集之地。他們的太太、女兒們，在華山路當(dāng)時(shí)上海灘最高檔的美發(fā)廳之一——“露美”做好頭發(fā)后，也會(huì)與女友們結(jié)伴順道去“紅寶石”坐坐。剛開(kāi)始營(yíng)業(yè)的“紅寶石”，除西點(diǎn)外，還供應(yīng)簡(jiǎn)單的西餐，就是老上海所謂的羅宋大餐——海派色拉、炸豬排和羅宋湯。正因?yàn)檎急M了天時(shí)、地利、人和之優(yōu)，“紅寶石”剛剛問(wèn)世便很快紅火起來(lái)。

說(shuō)到“紅寶石”，不得不提她的創(chuàng)辦人過(guò)老先生。過(guò)老先生是英籍華人，1941屆圣約翰經(jīng)濟(jì)系畢業(yè)。他的外婆與宋慶齡的母親宋倪桂珍太夫人是親姐妹，難怪他能請(qǐng)得到美麗端莊的退休英語(yǔ)老師倪太太任這家名不見(jiàn)經(jīng)傳的新開(kāi)咖啡館的總經(jīng)理。倪太太是我和先生的老朋友，早就知道她是宋氏三姐妹的表親，原來(lái)和過(guò)老是親戚。有這樣的掌門(mén)人，有這樣的總經(jīng)理，“紅寶石”的貴氣不言而喻。說(shuō)真的，“紅寶石”的裝修并不豪華，但豪華和貴氣完全是兩碼事，歸根結(jié)底是進(jìn)出的人的氣質(zhì)。過(guò)老對(duì)母校圣約翰持深厚感情，每次校友會(huì)的點(diǎn)心都是他提供的“紅寶石”鮮奶蛋糕，每逢周六周日上午，但凡圣約翰的校友光顧華山路的“紅寶石”，都可享受免費(fèi)續(xù)杯。這些氣質(zhì)優(yōu)渥的客人光顧，也令“紅寶石”更顯優(yōu)雅，而一致被公認(rèn)為當(dāng)時(shí)上海高檔的餐飲場(chǎng)所之一。

因?yàn)楣P者母親和倪太太的關(guān)系，“紅寶石”開(kāi)張不久，過(guò)老和倪太太特地請(qǐng)我和先生吃過(guò)一次午飯。當(dāng)時(shí)，過(guò)老70歲不到，精力充沛，十分幽默，雖僑居英國(guó)，卻十分有上海格調(diào)。講到開(kāi)店初衷，他笑談是“弄弄白相相的”（滬語(yǔ)，意為“開(kāi)著玩玩的”）。改革開(kāi)放后，他從英國(guó)回上海，強(qiáng)烈地懷念起舊時(shí)上海隨處可見(jiàn)的小咖啡館：入夜后沿著街面隱在一片梧桐樹(shù)陰中，嵌著車(chē)邊玻璃的門(mén)內(nèi)亮著一暈柔和的光。推門(mén)進(jìn)去，店面不大，但桌椅間相距寬落，鋪著很英國(guó)的格子棉質(zhì)臺(tái)布，最適合年輕的過(guò)先生這批講究氛圍又囊中不豐的年輕人，與女朋友一起消磨一段甜蜜時(shí)光……還有可隨意取食的面包、大塊煎得透黃香脆的炸豬排和香濃的紅湯的羅宋大餐。過(guò)老回憶，在圣約翰大學(xué)曹家渡后門(mén)，一溜開(kāi)的都是這種每客才五六角錢(qián)的羅宋大餐的小店，篤定可呼朋喚友去享受一番。但是，這一切都無(wú)從尋覓了。于是，從無(wú)餐飲經(jīng)驗(yàn)的過(guò)老，在靜安區(qū)僑聯(lián)的牽線下，以個(gè)人投資的身份與靜安區(qū)糧食局各投資45%，靜安區(qū)僑聯(lián)出10%，即以中英合資的形式，共同創(chuàng)辦了“紅寶石”?！凹t寶石”問(wèn)世的意義，不僅是開(kāi)放后上海餐飲的新亮點(diǎn)，成為一簇中老年優(yōu)皮（YUPPIE，指大都市中過(guò)著優(yōu)裕生活的人群）的聚集地（現(xiàn)今，上海缺乏的正是中老年優(yōu)皮的聚集地），更由此令華山路日后成為一條著名的西餅街。曾問(wèn)起過(guò)老，他的鮮奶蛋糕配方是哪里弄來(lái)的？他伸伸舌頭再指指自己的腦袋——就是憑舌頭的記憶。他不知讓人試做了多少次，每一次他必親自品嘗鑒定，直到某天如天光鉤著地火，舌尖上一陣悸動(dòng)：就是它了！“紅寶石”鮮奶蛋糕就這樣誕生了。

“紅寶石”的鮮奶蛋糕出名了，供不應(yīng)求，開(kāi)始開(kāi)分店了，分店越開(kāi)越多，過(guò)老曾經(jīng)十分抗拒，認(rèn)為會(huì)壞了品牌的聲譽(yù)。這當(dāng)然是個(gè)智者見(jiàn)智仁者見(jiàn)仁的問(wèn)題，不過(guò)筆者很贊同過(guò)老，大批量集團(tuán)化的生產(chǎn)是不可能打造出經(jīng)典品牌的。而今的“紅寶石”在上海有20多家分店，恕我直言，她曾經(jīng)的驕傲——鮮奶蛋糕，無(wú)論是口感還是鮮奶的質(zhì)量都遠(yuǎn)不及以前，連個(gè)頭也縮水了，而且被很粗糙地裝在簡(jiǎn)陋的塑料盒里，早先的優(yōu)皮貴感已褪盡了。當(dāng)然，從另一方面來(lái)說(shuō)，“紅寶石”的門(mén)檻要比過(guò)去低很多了，她已從高檔走向大眾?，F(xiàn)今，麥當(dāng)勞太沒(méi)情調(diào)，而稍有情調(diào)的如開(kāi)在新天地的那些咖啡吧，豈是月入四五千的小白領(lǐng)所能負(fù)擔(dān)得起的？就是帶女朋友去星巴克，也只能偶爾為之。上海真的很缺乏一般青年人能消費(fèi)得起的氛圍溫馨優(yōu)雅的咖啡館，這個(gè)夢(mèng)有誰(shuí)能圓呢？