1889年的夏天干燥漫長，是記憶中最難熬的夏天之一。

正是那年我搬到貝克街221B和福爾摩斯合住，之后倫敦遭遇火魔肆虐，成千上萬英鎊的財(cái)產(chǎn)被毀，多人傷亡，整個城市處于恐慌之中。

6月中旬，倫敦帕丁頓居民區(qū)連續(xù)發(fā)生3起特大火災(zāi)。

第一起發(fā)生在老兵招待所，導(dǎo)致3名退伍老兵葬身火海；第二起發(fā)生在亞麻紡織廠，燒了兩天兩夜；第三起火災(zāi)發(fā)生在釀酒廠的馬廄，里面堆滿了干草和飼料，瞬間引發(fā)的大火，當(dāng)場燒死5匹能負(fù)重的轅馬。

我揣測福爾摩斯會關(guān)注系列縱火案，他曾經(jīng)說過：“某件事發(fā)生一次可能是意外，發(fā)生第二次可能是巧合，但是發(fā)生第三次，那就完全可能是故意犯罪?！?/p>

然而近一段時間他正忙于一件涉及外交事務(wù)的敲詐勒索案件，非常敏感，以致于無暇關(guān)注其他案件。

第四起火災(zāi)發(fā)生后，雷斯垂德警長立馬來到了貝克街。這次大火在“紡紗工人”酒吧燃燒，老板娘不幸遇害，倫敦消防隊(duì)更是不堪重負(fù)，疲于奔命。

看來雷斯垂德警長是真的急了，他不停地抹擦額頭上的汗珠，松開領(lǐng)帶結(jié)，露出一籌莫展的神色。

“福爾摩斯先生，”他的語氣幾近哀求，“我需要你的幫助，我采取了一切手段來阻止縱火案的發(fā)生，以避免更多的悲劇，但卻毫無效果。你可能已經(jīng)知道這是系列的故意縱火？”

福爾摩斯點(diǎn)頭：“我也認(rèn)為這是人為的縱火，不是失火，需要加快偵破速度。請問你搞到了什么線索嗎？”

“毫無頭緒，福爾摩斯先生。”警長無奈地?fù)u搖頭。

“那些有犯罪前科的重點(diǎn)監(jiān)察人員情況怎么樣？比如說安德利·菲利普斯，布倫頓·墨菲？”

“安德利·菲利普斯還在本頓維爾監(jiān)獄服刑，布倫頓·墨菲上個月已經(jīng)死了。”

“那么伯克郡的投擲燃燒彈的慣犯，菲爾??？”

福爾摩斯的腦海中儲存了大量違法犯罪人員的信息，分門別類，雜而不亂，記憶力驚人。

警長還是搖搖頭：“我們同樣對他進(jìn)行了盤問，發(fā)現(xiàn)他有確鑿的不在場證據(jù)?！?/p>

福爾摩斯低頭思索了一陣：“你知道達(dá)米恩·阿普蓋特嗎？”

警長想了想：“阿普蓋特？哦，我想起來了，那個惡棍專門替人放火，然后讓事主到保險公司索賠，騙取保險。”

“對，就是這個人?！?/p>

“你確實(shí)記憶力驚人，我會安排人去會會這個阿普蓋特先生。”說完他掏出記事本把這個名字記下來。

“這些火災(zāi)的發(fā)生，有沒有騙保的動機(jī)在里面？”福爾摩斯問。

“基本可以排除，福爾摩斯先生。老兵招待所系政府經(jīng)營；酒廠對運(yùn)貨的馬視如寶物，依賴性很強(qiáng)；而亞麻紡織廠根本就沒有投保?！?/p>

福爾摩斯斜靠在壁架上，打量了一陣?yán)姿勾沟戮L：“看來情況有點(diǎn)復(fù)雜，我們身邊出現(xiàn)了火魔?！?/p>

“福爾摩斯，那些故意縱火的人都是火魔?！蔽也遄斓馈?/p>

福爾摩斯搖頭：“華生，不能這樣說，縱火有很多種犯罪動機(jī)，像我們剛才提到的，騙保就是其中之一，還有謀殺、政治陰謀、敲詐勒索、隱藏其他犯罪等等，各有其特點(diǎn)，手法各異。準(zhǔn)確找出縱火的動機(jī)，是偵破此類案件的關(guān)鍵。

“但是火魔就不同，其作案的出發(fā)點(diǎn)純粹是瘋狂發(fā)泄，沒有特定對象，偶然性大?；鹉У膬?nèi)心深處有失去理性的沖動，需要用火來發(fā)泄；火魔對火有病態(tài)的著迷，喜愛大火對萬物的摧毀感；而且火魔甚至混雜在人群之中，享受大火產(chǎn)生的破壞感，滿足自己的欲望?！?/p>

說到這里，他轉(zhuǎn)向雷斯垂德，“警長，你們調(diào)查了所有火災(zāi)現(xiàn)場的旁觀者嗎？”

“當(dāng)然，之前我們就找到了有縱火前科的刑滿釋放人員的資料，并及時告知每名警探，注意觀察，以便及時發(fā)現(xiàn)人群中的可疑人員。盡管我們做了很多的工作，不幸的是，目前沒有任何進(jìn)展?！本L答道。

“他們很擅長偽裝自己，以致于在人群中很難辨別。”

“福爾摩斯先生，你說得太對了，不過需要重申的是：我們的人也察覺到了這一點(diǎn)，所以特意關(guān)注了化裝的人，可是依然沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑人員?！?/p>

福爾摩斯從壁櫥里面抽出一張倫敦市地圖，在桌上展開：“警長，請把著火的具體位置指出來?！?/p>

“沒問題。老兵招待所在主教橋大道，亞麻紡織廠坐落在南碼頭路，釀酒廠馬廄在倫敦大道，‘紡紗工人’酒吧處在哈羅路。”警長在地圖上一一指給我們看。

“這很奇怪！”

“有什么奇怪？”我問。

“四個地點(diǎn)緊緊相連，相互之間不超過扔一塊石頭的距離。”

“是有點(diǎn)不正常，福爾摩斯先生，但是這能說明什么問題呢？”

“我根本就沒有看出來里面有什么不尋常的東西?！蔽胰滩蛔〔遄煺f。

福爾摩斯解釋道：“通常來說，一名縱火犯在某個地方放火以后，會引起當(dāng)局的注意和附近居民的關(guān)注，這里就不適合繼續(xù)作案，下一個作案地點(diǎn)會選擇較遠(yuǎn)的地方?？墒沁@次發(fā)生的系列縱火案，竟然離得如此之近，一直發(fā)生在帕丁頓區(qū)內(nèi)，值得深思。”

“福爾摩斯先生，我們也注意到了這一點(diǎn)，派出了大量的便衣警察假扮成掃街的清潔工、點(diǎn)路燈的燈夫等等，在帕丁頓火車站附近轉(zhuǎn)悠，密切注視一切可疑人員，結(jié)果一無所獲?！本L搖頭感慨道。

“我想這個人肯定對帕丁頓火車站周圍的居民或者員工有某種仇恨，患有被害妄想癥。”福爾摩斯低語道。

“你說得太對了，福爾摩斯先生，可是我總不能把街上的人都抓起來，鑒定其中有沒有偏執(zhí)狂，有沒有對帕丁頓懷有仇恨的吧?！?/p>

福爾摩斯笑著說：“當(dāng)然不可能，我也不是那個意思，只是努力想火魔之所想，找出案件突破口。坦率地說，你和你的同事已經(jīng)考慮得很周詳了，你們一定能將火魔繩之以法?！彼呎f邊在房間里來回踱步，“警長，你能告訴我，每起火災(zāi)發(fā)生的具體時間嗎？”

雷斯垂德掏出隨身攜帶的筆記本：“第一起老兵招待所發(fā)現(xiàn)火災(zāi)的時間是15號，星期一的下午13：15；三天后的下午14：05，發(fā)生第二起紡織廠的大火；第三起馬廄的火災(zāi)發(fā)生在20號的下午14：30；第四起‘紡紗工人’酒吧大火發(fā)生在22號的下午13：35。”

福爾摩斯突然停下腳步，轉(zhuǎn)向警長，驚訝道：“真是奇怪！”

“怎么說？”

“數(shù)次大火都發(fā)生在光天化日之下！在我的經(jīng)驗(yàn)之中，縱火案一般都發(fā)生在晚上，借助夜色容易進(jìn)出現(xiàn)場，而且夜晚的火焰會產(chǎn)生奇異的景觀?！闭f到這里，福爾摩斯盯住地圖，若有所思，“警長先生，估計(jì)你也看出來了，兇徒的下一個作案目標(biāo)很有可能是帕丁頓火車站。”

警長神色凄慘，一臉無助地接嘴道：“是呀，我從沒有感覺到像現(xiàn)在這樣的孤獨(dú)無助。面對邪惡，我卻束手無策，眼睜睜地看著生命和財(cái)產(chǎn)在眼前消失！”

福爾摩斯頷首以示理解。

“現(xiàn)實(shí)很殘酷，警長，請問你在車站附近布置了警力嗎？”

“那是必須的，我們的人化裝成搬運(yùn)工、保安，甚至是旅客，但是沒有發(fā)現(xiàn)任何有價值的線索?！?/p>

福爾摩斯在地圖上把著火地點(diǎn)用鉛筆一一圈出，并寫上案發(fā)日期和時間，然后面向警長：“你們在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)有什么引火物嗎？”

雷斯垂德?lián)u搖頭：“沒有，福爾摩斯先生，不瞞你說，蘇格蘭場火案調(diào)查專家和市消防大隊(duì)甚至找不出現(xiàn)場是怎么起火的，找不準(zhǔn)引火物，也沒有發(fā)現(xiàn)有潑油的痕跡，總之是毫無頭緒?！?/p>

“我好像記得達(dá)米恩·阿普蓋特放火時用過一種定時裝置，其實(shí)很簡單，用一個廉價的鬧鐘，稍微改裝一下，到了設(shè)定的時間，鬧錘擊打小瓶的磷，產(chǎn)生火苗，從而引發(fā)燃燒?！?/p>

雷斯垂德點(diǎn)頭表示贊同：“福爾摩斯先生，你說得太對了，如果現(xiàn)場遺留點(diǎn)火裝置，我們會毫不猶豫地懷疑達(dá)米恩·阿普蓋特，但是目前還沒有在現(xiàn)場發(fā)現(xiàn)有這類設(shè)備。”

“有人發(fā)現(xiàn)陌生人或者是可疑人員出現(xiàn)在現(xiàn)場周圍嗎？包括案發(fā)前和案發(fā)后?！?/p>

雷斯垂德著急地在屋內(nèi)走動起來，煩躁不安：“非常遺憾，福爾摩斯先生，我還是只能回答，沒有！沒有人提供任何有價值的線索，幾乎到了山窮水盡的地步?！?/p>

福爾摩斯輕拍警長的肩膀，以示鼓勵和恢復(fù)對方的信心：“振作起來，老朋友，堅(jiān)信我們一定能把這個惡魔送上法庭。請給我時間，如果你有什么線索，哪怕是微不足道的消息，請及時告知我?！?/p>

警長無奈地點(diǎn)點(diǎn)頭：“非常感謝你，福爾摩斯先生，有你的加入，讓我又充滿了希望，紳士們，謝謝你們?！?/p>

警長離開后，我著急地說：“老伙計(jì)，你打算從哪里著手？看情況好比是在干草堆里找針?！?/p>

“是呀，華生，目前還沒有什么頭緒，但愿下一個目標(biāo)不會是帕丁頓火車站。”

兩天后，普雷德大街的男子服裝店再次著火，由于火勢蔓延太快，當(dāng)時因病臥床的業(yè)主的母親還睡在閣樓上，救出后在送往醫(yī)院的途中死亡。

站在貝克街都能看到?jīng)_天的黑煙，這讓我們感覺無盡的悲哀。

看到報紙上有關(guān)老婦人的死亡報道，福爾摩斯靠在椅背上，哀聲道：“華生，真不知道是什么樣的怪物，從沒有遇見如此殘忍的火魔，來無影去無蹤，竟然能在酒吧的一樓放火，卻沒有人發(fā)現(xiàn)他進(jìn)出，真是難以想象，我們必須要盡快把他找出來?！?/p>

“難道他能遠(yuǎn)程控制？”我納悶道。

“你說得很有道理，我也想過這個問題，但是苦于在現(xiàn)場找不到有任何點(diǎn)火的裝置?！?/p>

“或許你應(yīng)該找你的哥哥邁克羅夫特商量一下，他的提示說不定能給這個黑暗的偵破前景帶來一絲光明?！?/p>

“華生，你總能給我驚喜。”

“現(xiàn)在天氣這么熱，估計(jì)起火的房子會有門窗敞開，這更加增添了額外的氧氣供大火燃燒。”

“確有可能。但這不是我關(guān)心的，華生，過去兩天的天氣怎么樣？”

“為什么問這個？都是炎熱干燥，霧蒙蒙的太陽?！?/p>

“這就對了，過去兩天的天氣有大霧，所以就沒有發(fā)生火災(zāi)。往回看，會發(fā)現(xiàn)沒有發(fā)生火災(zāi)的日子都是陰天或者是多云的天氣。”

說到這里，福爾摩斯走近桌子，仔細(xì)查看地圖，“對，應(yīng)該是這樣！華生，有時候需要你激發(fā)我的靈感，現(xiàn)在我感覺抓住了某種靈光?！?/p>

我不解地望著他：“我只說過叫你去找邁克羅夫特咨詢一下而已。”

“你還說到他的提示會帶來光明，關(guān)鍵是這個‘光’字。老伙計(jì)，你來看地圖，四次大火都發(fā)生在中午時分，而且是環(huán)繞帕丁頓火車站，好像是一個圓心帶了一個圓圈。”

我滿臉迷惑地?fù)u搖頭：“福爾摩斯，不好意思，什么圓心圓圈的，我不明白?！?/p>

他朝我笑笑，耐心地解釋道：“如果我要在安全的距離下隨意放火，那么選擇大晴天，用大號凹凸鏡聚焦太陽光，就可以點(diǎn)火。”

“天哪！福爾摩斯，我相信你的推斷?！?/p>

“還有，為了避免玻璃反射減弱熱量，會盡量選擇打開的窗戶和門?！?/p>

“有道理，但是他從什么地方來聚焦太陽光呢？”

“還不明顯嗎？應(yīng)該就在帕丁頓車站的樓頂，這就是為什么車站始終沒有作為破壞的目標(biāo)，以及他來無影去無蹤的原因，因?yàn)樗揪蜎]有到過現(xiàn)場，而是在很遠(yuǎn)的地方點(diǎn)著火，然后用望遠(yuǎn)鏡觀看，神不知鬼不覺?！?/p>

我笑道：“精妙的推斷，福爾摩斯，那么我們怎么才能印證這個推理呢？”

“最好的方法是將這個惡魔繩之以法，我們設(shè)一個圈套讓他自投羅網(wǎng)。華生，明天是什么天氣？”

我撿起報紙讀道：“連續(xù)晴天，陽光普照，氣溫在70至80華氏度（21℃-27℃）之間?！?/p>

福爾摩斯踱步到窗口，抬頭望天：“華生，一切都還是停留在推理之上，一點(diǎn)支持的證據(jù)都沒有，所以暫時不要告訴雷斯垂德警長，要不還是我們倆親自斗一斗這個火魔？”

“無限期待，老伙計(jì)?！?/p>

他瞧了瞧壁爐上方的掛鐘：“明天一早我們?nèi)プ咴L帕丁頓火車站的站長，那個惡魔如果明天再利用陽光作案的話，中午之前是不會露面的?！?/p>

當(dāng)晚我們接到一封電報，福爾摩斯看后遞給我，并發(fā)出感嘆：“唉，竟會發(fā)生這樣的事！”

我大聲閱讀：

親愛的福爾摩斯先生，案件已經(jīng)終結(jié)。達(dá)米恩·阿普蓋特在強(qiáng)大的法律威懾之下，已經(jīng)交待了全部的罪行。

感謝您的大力協(xié)助！

雷斯垂德

我禁不住大聲歡呼，“太好了，哈！”回頭一看，福爾摩斯正戴上帽子，拿起手杖。我連忙問：“你要出門嗎？”

“我非常想和達(dá)米恩·阿普蓋特本人談?wù)?，老伙?jì)，你想去嗎？”

“必須的！”說完我連忙戴起帽子，跟隨他出門。

到達(dá)蘇格蘭場門口，福爾摩斯提醒我，千萬不要提到什么凹凸鏡的事情。

一進(jìn)雷斯垂德警長辦公室，福爾摩斯劈頭就問：“警長，他提到用什么方法點(diǎn)火的嗎？”

“還沒有，不過我正打算再去審問他，紳士們，有興趣一塊去嗎？”

坐在我們對面的縱火犯長得尖嘴猴腮，一頭稀疏油膩的頭發(fā)，左眼斜視，警惕地看著我們，舔著嘴唇。

“達(dá)米恩，我們又見面了。你重操舊業(yè)了嗎？”福爾摩斯率先開口。

達(dá)米恩微微一笑，露出滿口蛀牙：“福爾摩斯先生，在你面前我不打誑語，我從沒有想過謀害人命?！?/p>

“你是怎么點(diǎn)火的？”

達(dá)米恩的眼里流露出一絲狡詐的神色：“如果我配合，能夠得到什么寬待？”

雷斯垂德接嘴說：“沒有任何寬大處理，你本就是社會蛀蟲，理應(yīng)上絞刑架，我要親眼看見你被絞死！”

“警長幫不了你，但是我可以。比如說，你的合法妻子和兒女可以得到一筆救助金，你給他們留下的錢不會很多吧？”福爾摩斯說。

達(dá)米恩盯住福爾摩斯看了幾眼：“你是紳士，你會遵守自己的諾言，對不對？”

福爾摩斯點(diǎn)頭。

“好吧，我都交待。我已經(jīng)不再使用鬧鐘定時器了，那樣很容易留下痕跡物證，警察都熟悉了?，F(xiàn)在有一種新方法，不會有遺留物。把你的火柴遞給我，我演示給你看?！?/p>

福爾摩斯從口袋中掏出一盒火柴遞給“火魔”，后者打開盒子，抽出一根火柴，垂直豎起在其他火柴有磷一頭的中間。

“接下來要做的是點(diǎn)燃這個豎起的火柴，讓它燃燒，到根部的時候再點(diǎn)燃其它火柴，再引燃底下的引火物，這需要超過一分鐘的時間，可以從容離開現(xiàn)場?！?/p>

福爾摩斯點(diǎn)頭示意：“簡單而且精巧，你最近就是用這種方法作案？”

“是喲，有什么不對嗎？”

“你怎么可能偷偷把火柴放進(jìn)老兵招待所的一樓臥室，能夠逃過大家的視線？”

“福爾摩斯先生，一個老人一下子是想不起很多細(xì)節(jié)的。”

“這個老人應(yīng)該會想起的，如果他希望家人得到救助金的話。”

達(dá)米恩的笑容逐漸退去，雙眼閃爍不停，他猛咬一下嘴唇：“你瞧，福爾摩斯先生，請退后一點(diǎn)，你看見的，像我這樣的小矮人，縮手縮腳地進(jìn)出，很少有人會注意到的。”

福爾摩斯起身喝道：“你在說謊！而且很不高明，等你決定要說出真相的時候再找我吧。華生，我們走，不要在這里浪費(fèi)時間?！?/p>

我們離開時，聽見達(dá)米恩在身后叫道：“看好你的臭錢，不久我就會出去的，到時候演示給你看?！?/p>

雷斯垂德跟著我們出來，福爾摩斯對他說：“達(dá)米恩在說謊，但是我說不出來原因。以前他純粹是以金錢為目的，你再看最近發(fā)生的四起大火，根本沒有任何營利，唯有男裝店可能會獲得某種利益，但是也不至于把自己的母親活活燒死。”

雷斯垂德答道：“福爾摩斯先生，我也不想你成為一名痛苦的失敗者，但也不能每次都是勝利者。現(xiàn)在我們通過正當(dāng)?shù)木角来词?，我想你?yīng)該有權(quán)知道真相。一個正常人是不會主動把自己的脖子伸進(jìn)套索之中，何況還是冤枉自己?！?/p>

福爾摩斯聳聳肩：“好吧，雷斯垂德，我們看情況再說，希望你是對的，祝你愉快?！?/p>

回家的路上，我開口問：“福爾摩斯，警長確實(shí)抓住了問題的關(guān)鍵，試問有誰會把自己的脖子往絞刑架的套索里面鉆？”

“我承認(rèn)這一點(diǎn)有些奇怪，華生，這家伙并不是真正意義上的縱火狂，他的動機(jī)都是為了利益，每次都控制得恰到好處，沒有一個人傷亡?！?/p>

“這么說我們還是按原計(jì)劃進(jìn)行？”

“是的，老兵！”

第二天上午8點(diǎn)，我們出現(xiàn)在帕丁頓火車站站長康寧安先生的辦公室。

站長瘦小精干，目光犀利，反應(yīng)靈敏，他迅速領(lǐng)會了福爾摩斯的意圖并表現(xiàn)出很高的熱情。

“我們怎么才能登上天頂？”福爾摩斯問。

“非常簡單，跟我來，我?guī)銈兩先??！闭鹃L答。他帶著我們爬上一段樓梯，進(jìn)門到構(gòu)臺，再上臺階，登上屋頂，一重鐵門關(guān)住入口。

站長掏出一串鑰匙開鎖，突然發(fā)出一聲驚呼，喊叫道鎖已經(jīng)被撬壞。

福爾摩斯趕緊附身上前，查看了一下：“康寧安站長，你說得太對了，鎖是被鐵棍撬掰開的，這就證明我們的推斷很有可能是正確的?！彼崎_門，眼前豁然開朗，陽光燦爛。

站在高處，環(huán)顧四方，不少路標(biāo)映入眼簾，遠(yuǎn)處蜿蜒的泰晤士河在晨光下粼光閃閃。

福爾摩斯忙于在四周尋覓，像警犬一般。他朝最后一次發(fā)生大火的那個方向走，靠近陽臺的擋墻邊，仔細(xì)觀察。

“肯定有人來過，這里還有腳印，甚至墻上還有灰塵手印?！闭f完他沿著擋墻查看，走到磚制煙囪旁邊時，他大叫，“找到了！果然不出所料?！?/p>

我們在煙囪背后發(fā)現(xiàn)一個皮袋子，打開一看，里面是一塊大號凸透鏡，一個小望遠(yuǎn)鏡，一把小鐵撬。

“華生，我們成功了！”

“妙??！和你推理的完全一樣?！蔽液炔剩槺愫喡缘叵蛘鹃L介紹了一下福爾摩斯的設(shè)想。

站長頷首：“確實(shí)是一個狡猾的火魔，不過我納悶他從哪里搞到這么大的凸透鏡？”

福爾摩斯把鏡子放在手上翻來覆去地看：“有很長的焦距，或許來自天文望遠(yuǎn)鏡?！?/p>

“老伙計(jì)，下一步怎么辦？”我問。

“等！當(dāng)然不包括你，站長先生，你肯定還有很多事要做，謝謝你的幫助，我和華生不能離開這里?！?/p>

站長頷首：“好的，福爾摩斯先生，悉聽尊便。要不要我去聯(lián)系警察？”

福爾摩斯搖搖頭：“我不想出現(xiàn)任何反常跡象從而引起火魔的警覺，一旦發(fā)現(xiàn)有警察涉入，他很可能隱藏自己，所以我希望你和你的同事們徹底放任事情的發(fā)生，由我們?nèi)珯?quán)操作?！?/p>

“沒問題，福爾摩斯先生，祝你們好運(yùn)！”說完，站長自行離開。

“華生，必須盡快躲到那個大煙囪罩的后面去，我們的‘朋友’不知道什么時候會過來。你帶了手槍嗎？”

我點(diǎn)頭：“肯定帶了，我希望這個惡魔會給我開槍的理由?！?/p>

福爾摩斯把包里面的凸透鏡拿出來，然后把皮包放回原處：“華生，盡量讓我們坐得舒服一點(diǎn)，還不知道要等多長時間呢?！?/p>

我們躲在另一個煙囪后面，調(diào)整好角度，既能看見進(jìn)門的地方，又不會被人輕易發(fā)現(xiàn)，做好準(zhǔn)備苦等。

太陽越來越厲害，我們坐的地方也越來越熱，好在可以躲在煙囪的陰影中。

屋頂?shù)牡孛鎴?jiān)硬無比，我感到全身都在發(fā)麻，我脫下外套折疊起來放在身下墊坐，背靠煙囪，口干舌燥，多么希望有一瓶水喝呀。

斜眼看福爾摩斯，他正交叉雙腿，坐在那里一動不動。他有超強(qiáng)的耐力，像東方神秘的僧人那樣，可以在烈日下打坐數(shù)小時而紋絲不動。

慢慢地我眼前開始模糊，突然我發(fā)現(xiàn)有人抓住我的胳膊并捂住我的嘴，睜開眼睛一看，正是福爾摩斯。

“噓！華生，游戲已經(jīng)開始?！?/p>

我點(diǎn)頭，他才放開我。

我好奇地轉(zhuǎn)頭窺看，發(fā)現(xiàn)進(jìn)入天臺的門已被打開，一個瘦高個、穿鐵路搬運(yùn)工工作服的人正在走進(jìn)陽臺。他環(huán)顧一下四周，我和福爾摩斯趕緊縮回頭，以免被他發(fā)現(xiàn)。

腳步聲奔皮包處而去，我伸頭一看，那人正彎腰撿包。

福爾摩斯輕輕起身，走到這人的背后，開口問道：“你是在找這個東西吧？”

這人嚇了一跳，迅即轉(zhuǎn)過身來。他看見福爾摩斯手中的凸透鏡，兩只眼睛睜得老大，就像困境中的猛獸。

他一頭棕發(fā)，25歲上下，臉上和脖子處布滿了燒傷的疤痕，很是嚇人；半張臉幾乎被傷疤遮住，左眼被深紅色的傷疤纏繞；左半邊的頭發(fā)已經(jīng)發(fā)白，樣子很瘆人；一雙黝黑的眼睛盯住我們，看樣子打算起步朝鐵門奔跑。

在他發(fā)起沖刺之前，福爾摩斯警告說：“不要沖動，我們有槍！”

“該死！”我不由得嘰咕道，手槍放在外套里，外套還鋪在煙囪旁邊的天臺上。福爾摩斯瞧了我一眼，馬上明白了我的手槍沒有帶在身邊。

對方也意識到了我們沒有帶武器，他“哼”了一聲，不緊不慢地抽出手槍，指著我們。

“小心，華生！”只見福爾摩斯手中的凸透鏡射出一道強(qiáng)烈的光束，直奔火魔的眼睛，此時槍聲響起，一個子彈擦過我的眼前，擊中后面的煙囪，發(fā)出“砰”的一聲。

幾乎在同時，火魔發(fā)出一聲尖厲的叫聲，他丟掉手槍，雙手捂住眼睛，身子急劇搖晃著后退。由于速度過快，他的身體越過低矮的天臺護(hù)墻，翻身墜入樓下。

我和福爾摩斯趕緊上前查看，發(fā)現(xiàn)他歪躺在人行道上，四肢張開，必死無疑。

“干得好！老伙計(jì)。我太差勁了，竟然忘記了帶手槍，這差點(diǎn)要了我們的命。”我說。

福爾摩斯搖搖頭：“我也好不到哪里去，我看見你脫外套，竟然沒有反應(yīng)過來。不管怎么說，我們終于成功地終結(jié)了火魔的罪惡生涯！”

稍后我們到蘇格蘭場把詳細(xì)案情報告給雷斯垂德警長，他對我們的工作表示了感謝，但是口氣酸酸的。

我們?nèi)嗽俅蚊鎸_(dá)米恩·阿普蓋特。福爾摩斯問他：“你為什么要替別人承擔(dān)縱火的罪名？”

“你們抓到了真正的元兇？”

警長惱道：“是的，但是他已經(jīng)死了，這到底是怎么回事？”

“我必須得平躺一下，唉，哪怕是在太平間的厚木板上躺一會兒也行。你們應(yīng)該知道魯本·達(dá)恩利？他是‘紡紗工人’酒吧的老板，也是一個大壞蛋，魔鬼！他原先是街頭拳擊手，不戴手套的那種，曾經(jīng)在比賽中打死過兩個人，并因此賺錢買下了酒吧。

“他堅(jiān)信是我點(diǎn)著了他的酒吧并燒死了他的妻子，我不得不躲避他的報復(fù)，直到真正的火魔現(xiàn)出原形，我才安全。

“他的報復(fù)非常殘忍，不會一下子弄死我，而讓我飽受折磨，于是我想到警察局是最好的避難場所。不過如果我尋求警方保護(hù)，沒有人會聽信我的話，所以我才假裝投案?！?/p>

雷斯垂德警長大聲辯道：“但是如果福爾摩斯沒有找到真正的元兇，你豈不成了替死鬼！”

“絕無可能！一者我堅(jiān)信福爾摩斯先生的能力；二者，我已經(jīng)預(yù)備了強(qiáng)有力的不在場證據(jù)，兩起火災(zāi)發(fā)生的時候，我根本不在現(xiàn)場。我相信，奇跡總會發(fā)生?！?/p>

福爾摩斯聽后，身子猛然后斜，笑道：“看來，我們終于知道了事情的真相?！?/p>

在回貝克街的馬車上，我不由得發(fā)出感概：“不管怎么說，達(dá)米恩先生確實(shí)膽識過人?！?/p>

福爾摩斯頷首贊同：“你說得很對，他確實(shí)有過人之處，能充分利用現(xiàn)實(shí)條件?！?/p>

附言：

福爾摩斯先生精通于識別形形色色的犯罪動機(jī)，比如說本案中的犯罪嫌疑人“帕丁頓火魔”，雖然他穿著鐵路工作制服，但是根本不是鐵路工人，制服其實(shí)是偷來的。他的真實(shí)姓名叫塞德里克·沃勒，是蘇塞克斯郡某農(nóng)場的農(nóng)民，典型的偏執(zhí)狂，對火有與生俱來的偏好，他總是縱火燃燒成熟的莊稼。

有一次他幾乎讓自己葬身火海，并因此而留下了身體的缺陷，不能進(jìn)行正常的性生活，更導(dǎo)致了他心理的扭曲。

作案用的大型凸透鏡依然保存在貝克爾街221B的福爾摩斯家的小型博物館內(nèi)，尚沒有查清來源。

【作者簡介】

杰拉德·凱利 Gerard Kelly

英國人，退休制圖員，現(xiàn)和妻子瑪琳、女兒以及三個外甥居住在柴郡。

主要作品有：通俗讀物《大討論——進(jìn)化論與創(chuàng)世說》，以及小說《太陽穴》、《靜態(tài)平衡》和《通過儀式》等。本篇選自其作品《歇洛克·福爾摩斯精彩探案故事集》。