元明清三朝的雕塑，無(wú)論體量到形式都發(fā)生了變化。首先，原前代盛行的大型龕窟造像近乎絕跡，宗教的雕刻已集中進(jìn)入寺院、宮觀和廟祠。元代以其游牧習(xí)尚，葬俗明器的制作大量減少。旅順博物館一份報(bào)告中以歷代的人俑比較，稱:“隋唐五代以降，由于葬俗的變化及紙制明器等的流行，隨葬俑發(fā)生了極大的變化，元代俑的數(shù)量及質(zhì)量下降，根本無(wú)法與前代相比，而據(jù)明代墓葬出土的俑來(lái)看，則又無(wú)論在出土數(shù)量、品種及分布區(qū)域上，均盛于元代……”明代以降，清代紙制葬器完全興起，使得前代大量制作的陶傭質(zhì)與量均見(jiàn)萎縮，乃至消失。其次，因晚明士夫階層文化生活的極度成熟，文人們借品鑒“長(zhǎng)物”而品人，構(gòu)建他們理性的人格，標(biāo)舉物態(tài)之美與人格之善的完全地融合轉(zhuǎn)化，在追求高雅絕俗之趣的同時(shí)享受他們眠云夢(mèng)月的玄幻與風(fēng)致，以至于對(duì)于起居日用之物及文房用具的要求尤其雅致苛刻，從另一方面促動(dòng)著手工藝及此類小型雕鏤塑造人才及作品的迅猛發(fā)展與發(fā)生，所以明代的工藝雕刻大興繁盛乃應(yīng)時(shí)而起。再者，明清國(guó)祚綿長(zhǎng)，百姓生活摑對(duì)富庶，對(duì)于其安居生活的建筑場(chǎng)所大事修飾美化又為此時(shí)雕刻之一端，以木、石材質(zhì)為多，一般作為建筑的構(gòu)建、建筑的某一局部或附件裝飾而存在，所以此類建筑性雕刻大為發(fā)達(dá)又成為此一時(shí)期一宗明顯的特點(diǎn)。

元代以蒙元入主中原，歷朝君主雖仰慕中土的文化藝術(shù)，但國(guó)柞既短，于雕塑方面的貢獻(xiàn)明顯弱于前朝，其成就主要表現(xiàn)在宮廷的建構(gòu)、皇家園林的環(huán)境雕塑方面。元大都宮殿建筑已毀，從遺址出土的諸如“鳳麒麟石雕、走龍欄板”等建筑部件，以雕飾作品的視角看，顯示出富麗繁縟的特性。元代存世的重要作品為北京居庸關(guān)云臺(tái)之浮雕護(hù)法天王、十方佛、干佛、券門上的“六具”等石刻，尤其是“洞壁上四天王像可稱元代雕塑的代表。天王皆在劇烈之動(dòng)作中。其雕出不高，光影之反襯不甚強(qiáng)，然其路線則為絕對(duì)的動(dòng)……”居庸關(guān)云臺(tái)是現(xiàn)在所知最早、最大的一座過(guò)街塔基實(shí)物。元皇室興建過(guò)街塔，除祈求福利、延壽和所謂益國(guó)安民外，還如過(guò)街塔銘所記有著“下通行人，皈依佛乘，普受法施”之意。所以這件“作品”屬于宗教藝術(shù)。

杭州靈隱飛來(lái)峰藏傳宗教造像石刻的主持者及“大施主”據(jù)說(shuō)就是名聲極惡的“江南釋教總統(tǒng)”楊璉真伽，其造型分汊相與梵式兩種，與元統(tǒng)治集團(tuán)信奉喇嘛教有關(guān)。飛來(lái)峰石刻雖與盛唐比較風(fēng)氣削弱，形象也顯板滯，但無(wú)疑它是東南沿海首屈一指的代表了，元以后也很少有石窟雕造的延續(xù)。山西太原西南的龍山山頂?shù)裨靹t是道教石窟，雖然僅有8窟，已屬元代最大規(guī)模的道教石刻群。

山西晉城玉皇觀的二十八宿彩塑為當(dāng)時(shí)泥塑作品中的扛鼎之作，也是為數(shù)不多的本土宗教形象及標(biāo)準(zhǔn)化的塑像制造，反映出自南宋以來(lái)，中國(guó)文化多元發(fā)展之形勢(shì)。元代也是一個(gè)多元的宗教國(guó)度，外來(lái)的基督教、印度教、摩尼(波斯)教滲入，與本土的道教、佛教、喇嘛教于泱泱大國(guó)中匯合交流，南京博物院即藏有原北京房山元代十字寺的遺存——兩塊《元·也里可溫》石刻。元代著名的雕塑家有生于尼泊爾的阿尼哥和他的學(xué)生劉元。

明、清兩代的大體量圓雕作品并沒(méi)有因?yàn)閲?guó)勢(shì)、國(guó)力的強(qiáng)大而有所發(fā)展，兩代帝王中有對(duì)藝術(shù)建功者如永樂(lè)和乾隆，但是他們對(duì)于雕塑一門沒(méi)有怎么提倡，最多是傾心于文玩日用等精致的小物件的鑒賞。此一時(shí)期尚可提及的是建筑雕刻，主要薈萃于故宮建筑群和天壇、北海、頤和園、圓明園等皇家禁地。其中，明代司禮監(jiān)太監(jiān)王振于正統(tǒng)八年(1443年)仿唐宋“伽藍(lán)七堂”規(guī)制而建造的智化寺，原有許多雕塑，最引人者，是原萬(wàn)佛閣智化殿的藻井，由梁思成先生的合作者劉敦楨先生發(fā)現(xiàn)，稱:“就中萬(wàn)佛閣之藻井，云龍?bào)蠢@，結(jié)構(gòu)恢奇，頗類大內(nèi)規(guī)制，非梵剎所應(yīng)有，因約往觀。詎至該寺而藻井已亡，惟閣內(nèi)彩畫裝飾雕刻諸項(xiàng)，類具明代特性?！庇^其雕飾之精湛繁瑣細(xì)致至微，直令人窒息。此物早已流失海外，現(xiàn)入藏于美國(guó)費(fèi)城博物館內(nèi)。

紫禁城內(nèi)最大的一塊雕刻作品為石雕御路，長(zhǎng)近17米、寬3米多，凸雕著蟠龍、海水江涯與各種配合圍繞的圖案，布局宏偉，雕刻精謹(jǐn)，為明清時(shí)期令人印象深刻的石雕裝飾作品。其它如故宮天安門前的華表、石獅，宮廷內(nèi)主體建筑三大殿白石須彌座上所刻浮雕云龍、云鳳的望柱，圓雕的螭首，能燃香的銅龜、銅鶴等金屬制刻大致的雕造風(fēng)格皆精致規(guī)整，只是體現(xiàn)皇家氣象及不惜工本的奢華而已，少了許多的藝術(shù)氣息。建于大同、北京故宮、北海的琉璃九龍照壁，故宮內(nèi)的鎏金銅龍、鳳、麒麟、獅、象等動(dòng)物雕造，也各以不同的材質(zhì)和豐富多樣的造型點(diǎn)綴和調(diào)節(jié)著宮殿內(nèi)堂皇森嚴(yán)肅穆的氣氛。比較明清兩代風(fēng)格，還是明代較為渾樸、厚重，清代多精巧而流于瑣細(xì)。宗教雕塑主要為寺廟彩塑和小型的木、石、金銅佛像及道教中的天師、真人之像。明代優(yōu)秀造像有陜西藍(lán)田水陸庵塑壁，山西平遙雙林寺的天王、力士、羅漢、渡海觀音等，現(xiàn)存彩塑尚有兩千多尊，大者丈余，小者尺許。分別延續(xù)著本地區(qū)雕造的優(yōu)良傳統(tǒng)，人們可以從中想見(jiàn)唐代雕造是如何的盛大宏麗。清代作品中云南昆明筇竹寺的500羅漢，各個(gè)形象鮮明靈異，凝聚著民間匠師黎廣修杰出的塑像才情和藝術(shù)表現(xiàn)力。另外清代小型喇嘛教金銅佛像中也多有精品，我院藏有百余件小銅塑鎏金藏密佛、菩薩像，其中不乏優(yōu)秀之作。山西平遙雙林寺明代雕塑，韋陀像后即為彩繪群像塑壁。唐代塑壁之風(fēng)至此猶存。河南洛陽(yáng)的白馬寺也藏有一尊韋陀像，為夾纻千漆制法，原元大都大能仁寺遺物。

福建的德化窯自宋代始有燒造，至明代已極盛。其特點(diǎn)“白釉滋潤(rùn)，胎體細(xì)膩”，即俗話所說(shuō)“象牙白”為其典型特色，塑造民間所熱奉的宗教形象，如如來(lái)、彌勒、觀音、達(dá)摩等。我院所藏此器，線條溫潤(rùn)圓轉(zhuǎn)，觀音團(tuán)發(fā)高髻，頂披軟巾，項(xiàng)戴瓔珞，雙目低垂間神情安詳嫻雅，面容既豐腴秀麗又不失端莊嚴(yán)靜，左腿盤曲，右膝豎立作半跌倚坐之姿，左手握經(jīng)卷輕擱右腕之上，勢(shì)態(tài)極優(yōu)美雅致，為德化窯所出觀音像中的上佳之作。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)德化窯陶工何朝宗的作品已被“天下共寶”，“人爭(zhēng)購(gòu)之”，多傳海外。歐美及日本、東南亞各國(guó)著名的博物館都有收藏，其所制達(dá)摩祖師、渡海觀音等形象早已深受各國(guó)民眾的喜愛(ài)。

明末文震亨所撰《長(zhǎng)物志》代表著此時(shí)文人對(duì)于文玩物品及日用之需的要求和敏感程度，那些大都“寒不可衣，饑不可食”的東西，在文震亨看來(lái)才是追求藝術(shù)的本質(zhì)。“古人制具尚用，不惜所費(fèi)，故制作極備，非若后人茍且，上至鐘、鼎、刀、劍、盤、匝之屬，下至隃糜、側(cè)理，皆以精良為樂(lè)，匪徒銘金石、尚欸識(shí)而已。今人見(jiàn)聞不廣，又習(xí)見(jiàn)時(shí)世所尚，遂致雅俗莫辨。更有專事絢麗，目不識(shí)古，軒窗幾案，毫無(wú)韻物，而奢言陳設(shè)，未之敢輕許也……”(《長(zhǎng)物志》卷七《器具》)于是竹、木、牙、角之器及其它符合文人雅望的工藝雕刻品盛行于世;而民用建筑等裝飾皆附設(shè)石雕、石刻、木雕、木刻等許多造型，概括有草木花卉、戲文人物、龍鳳麒麟、山水景觀諸多題材;概括并圖案化地設(shè)計(jì)著珍禽、瑞獸、蟲草、花木的雕刻，或寓意吉祥豐饒，或象征延年益壽。我院收集此類作品極多，也是此時(shí)相對(duì)國(guó)泰邦安，民生富裕的社會(huì)表現(xiàn)。其它尚有許多觀賞性雕塑作品傳世，如福建德化的瓷望觀音、清末天津張明山的民俗題材和肖像泥塑;江蘇無(wú)錫的惠山泥人等都是從此時(shí)承續(xù)發(fā)展起來(lái)的小型的塑雕作品，以滿足備社會(huì)階層民眾的喜好。這些作品具有強(qiáng)烈的民俗風(fēng)味，抽象傳神，寫實(shí)具形都頗為大眾歡迎，代表著古代雕塑至晚期的又一發(fā)展的趨勢(shì)。我院多有此類雕塑的收藏，雖不是什么國(guó)家重器，僅供蘊(yùn)藉閑情逸致，清賞把玩之物，或民間用具玩偶之屬，但也凝聚著古代匠師的智慧，一樣代表著他們的性靈寄托。明代魏學(xué)洢撰《核舟記》一篇，詳盡描述了常州地域一微雕工藝師的作品，這個(gè)工藝雕刻家王毅，被他稱做“奇巧人”。其所刻材料為未滿一寸的桃核，“通計(jì)一舟:為人者五，為窗者八，為箬篷，為楫，為爐，為壺，為手卷，為念珠者各一;對(duì)聯(lián)、題名并篆文，為字共三十有四;而計(jì)其長(zhǎng)，曾不盈寸，蓋簡(jiǎn)桃核修狹者為之”。主題是蘇軾與朋友攜舟子泛舟出游赤壁之情景，因核舟上有蘇軾的名句“清風(fēng)徐來(lái)，水波不興”刻字可知。文中魏學(xué)洢連連驚詫這位匠師的鬼斧神技:“嘻!技亦靈怪矣哉!……然誰(shuí)有游削于不寸之質(zhì)，而須麇了然者?假有人焉，舉我言以復(fù)于我，我必疑其誑。乃今親睹之。”方才相信天下真有此細(xì)密絕妙的技藝?，F(xiàn)在，南京的夫子廟古董鋪尚能見(jiàn)到微雕的核舟作品，為當(dāng)代的工藝師所刻，卻總不見(jiàn)有《核舟記》中描述得那么好，人物雕刻也沒(méi)有那么清晰分明，更何談?dòng)腥宋锏膽騽⌒?，唯舟上的窗楫還是略能活動(dòng)開啟。