漆來(lái)自深山老林，貝殼采自湖泊大海，兩種原本毫不相關(guān)的材質(zhì)，在揚(yáng)州完美邂逅。漆的緩慢流動(dòng)，讓輕巧的貝殼終究扎根一處，呈現(xiàn)永恒的低調(diào)奢華。

《髹飾錄·填嵌》載：“螺鈿即螺填也。百般文圖，點(diǎn)、鉤、條，總以精細(xì)密致如畫(huà)沙為妙。又分截殼色，隨彩而施綴者，光華可賞，又有片嵌者，界郭理皴皆以劃文”。經(jīng)過(guò)數(shù)百年的發(fā)展，螺鈿已發(fā)展成為平磨螺鈿和點(diǎn)螺兩種代表工藝，并成為揚(yáng)州漆器引以為傲的兩個(gè)拿手絕活兒。

走進(jìn)揚(yáng)州漆器廠生產(chǎn)車(chē)間，很容易看到云母、珍珠貝、鮑魚(yú)貝等不同類(lèi)別的貝殼。這是做螺鈿鑲嵌的基礎(chǔ)材料。

一位老師傅正在專(zhuān)心磨貝殼片。他說(shuō)，并不是所有的貝殼都適合做鑲嵌，生長(zhǎng)了3～5年的五彩螺片是最好的，更容易達(dá)到螺鈿鑲嵌所要的華彩效果。伴隨著他熟練的動(dòng)作，貝殼的黑褐色角質(zhì)層逐漸退去，呈現(xiàn)令人心動(dòng)的光澤。“磨到0.8—1毫米就可以了?！崩蠋煾狄廊恢貜?fù)著手上的動(dòng)作，他似乎把每片“鈿”的成型都當(dāng)做一次快樂(lè)的旅程。

不遠(yuǎn)處一個(gè)中年師傅在進(jìn)行下一個(gè)工序。他將設(shè)計(jì)好的畫(huà)稿切割成不同塊面，用面糊將它們一一貼在螺片上，然后用鋸弓對(duì)螺片進(jìn)行切割。師傅介紹，鋸弓得自己做，要用細(xì)鋼絲，三個(gè)接觸面砸出鋸齒，這樣做出的鋸弓不但鋒利而且好用。

原想著切好螺片就可以拼貼圖案了，沒(méi)想到過(guò)程還要復(fù)雜得多。由于螺片是白色的半透明材料，為了使組合在漆坯上的螺片呈現(xiàn)出多彩的層次感，切割后的螺片還需要墊色，即用畫(huà)筆蘸取顏料將螺片的背面對(duì)照畫(huà)稿的設(shè)計(jì)一一涂上顏色，使半透明的螺鈿表面出現(xiàn)自然而玄妙的色彩效果。

當(dāng)螺片背面的顏色變干后，才可以進(jìn)行粘坯工序。按照畫(huà)稿的設(shè)計(jì)，匠人使用白乳膠將螺片粘在漆坯上。在車(chē)間里，一個(gè)師傅正在粘上螺片的漆坯上刷漆，“這是因?yàn)槁葩氂幸欢ǖ暮穸?，所刷漆層可以將螺片覆蓋?！庇幸馑嫉氖牵嬲侥ヂ葩毜摹捌侥ァ痹谶@個(gè)時(shí)候進(jìn)入最關(guān)鍵的步驟，髹涂的漆層干后，師傅們會(huì)使用手工或打磨機(jī)進(jìn)行磨鈿，磨鈿的程度以磨現(xiàn)出螺片為宜。

粘在漆坯上的螺片只能呈現(xiàn)物體的形狀，所以，用筆蘸取墨水在螺片上勾畫(huà)細(xì)節(jié)也是一道必不可少的工序。孔雀的羽毛、花瓣上的紋路、工筆的山水等，讓作品呈現(xiàn)極強(qiáng)的人文韻味。

一切就緒后，為阻止貝殼風(fēng)化，最后要在漆坯上整體涂刷一層透明漆，然后拋光。操作的師傅說(shuō)：“最好采用鋼琴漆，這樣可以有效保護(hù)螺片，延長(zhǎng)漆器的使用壽命。”拋光后的平磨螺鈿產(chǎn)品，明亮如鏡，呈現(xiàn)出瓷器般的光彩，幾乎人見(jiàn)人愛(ài)。

作為揚(yáng)州獨(dú)具特色的傳統(tǒng)漆器工藝，平磨螺鈿工藝歷史悠久。“平磨”一詞，與其制法和藝術(shù)特色密切相關(guān)，即鑲嵌的螺鈿片因打磨而與漆面齊平。古人很早就發(fā)現(xiàn)了漆的包容性，并利用漆的這一特性，把美麗的貝殼鑲嵌其中，形成漆與貝的千年纏綿。

第一個(gè)這樣做的人已經(jīng)無(wú)從考證，螺鈿鑲嵌工藝發(fā)展至明末，出現(xiàn)了著名的軟螺鈿工藝大師江千里。他將螺鈿工藝提升到一個(gè)新的高度，可惜的是軟螺鈿工藝在清末失傳。上世紀(jì)70年代，在揚(yáng)州漆藝人的努力下，恢復(fù)了該工藝，并稱(chēng)其為“點(diǎn)螺工藝”。觀看點(diǎn)螺產(chǎn)品，星星點(diǎn)點(diǎn)的貝殼組成華美紋樣，精致而不失迷幻。這些紋樣都是漆藝人一點(diǎn)一點(diǎn)將貝殼融入漆中的，螺片小到只能用“點(diǎn)”的方法來(lái)操作，可想工藝之細(xì)。

漆藝產(chǎn)品往往制作工序繁瑣，價(jià)格不菲。平磨螺鈿漆器因生產(chǎn)周期較之其他漆工藝相對(duì)較短，一般在15天左右即可完成，因此價(jià)格適中，是揚(yáng)州漆器廠的暢銷(xiāo)產(chǎn)品。

由于螺鈿本身呈現(xiàn)白色，傳統(tǒng)平磨螺鈿工藝設(shè)計(jì)中多以黑底出現(xiàn)，具有黑白分明、光滑如鏡、高雅素潔的藝術(shù)效果。揚(yáng)州漆藝人大膽革新，在制作過(guò)程中引進(jìn)白色、紅色、綠色等作為底色，其中尤以紅底（一般以朱紅）為主。紅與黑，中國(guó)漆器最典型的兩種顏色，包容著貝殼這種來(lái)自海洋和湖泊的閃光材質(zhì)，成就揚(yáng)州漆器的絕代風(fēng)華。