經(jīng)過妻子安，前國務卿賴斯，競選搭檔瑞安，以及前總統(tǒng)小布什胞弟等人的演說鋪墊，即將獲得2012年總統(tǒng)大選共和黨提名的候選人、前馬薩諸塞州州長米特·羅姆尼，終于在8月30日晚登臺亮相，發(fā)表他“一生最重要的演講”。隨后，民主黨也將正式確認奧巴馬總統(tǒng)候選人資格。每隔四年，通過政黨機制，美國人民出場，表達意見，選擇下一屆領導人。

盡管民主黨要員，包括奧巴馬本人，對羅姆尼獲提名演說予以抨擊，認為“毫無新意”，但羅姆尼的演說，無疑是向奧巴馬下的戰(zhàn)書——羅的演說重點之一，就是極力批評奧巴馬四年執(zhí)政“政績”，從國內(nèi)經(jīng)濟到外交政策。羅問得干脆，四年下來，你當初的承諾兌現(xiàn)了幾何？

今年4月，《今日美國》和蓋洛普民意中心發(fā)表民調(diào)報告，在12個關鍵州，羅姆尼落后奧巴馬9個百分點，51:42。到羅此次演說前，最新民調(diào)顯示兩人旗鼓相當，46:46。選情變化，使得現(xiàn)任總統(tǒng)與其競爭者，又處于同一起跑線。11月初投票，誰能最后勝出，不僅考驗兩位候選人的沖刺能力，更是對美國民心所向的真正檢驗。2012年大選，與以往非常不同之處在于，美國人民不是在兩位候選人中下賭注，也不是簡單地在兩黨之間做出抉擇，很大程度上，是對自己的命運，從而也是未來四年，甚至更長時間，對美國的命運做出決斷。

通常認為，美國兩黨秉持的意識形態(tài)大同小異。但自上世紀八十年代以來，兩者區(qū)分愈益明顯。到小布什第二任期，分歧愈大。2008年奧巴馬上臺執(zhí)政以來，已近似水火不容。如果說前眾議院議長金里奇發(fā)出“從奧巴馬手中‘拯救美國’”的呼吁，還可作政客說辭看，共和黨著名腦庫、美國企業(yè)研究所主席布魯克斯宣布的“必須發(fā)動一場針對奧巴馬的民主黨的‘文化戰(zhàn)爭’”，便很能說明兩黨在2008年后意識形態(tài)分歧的烈度和性質(zhì)。除去兩黨具體政策尖銳分歧和對立，未來斗爭的焦點，用金里奇和布魯克斯的話說，就是“要自由還是受奴役”。聽起來像是天方夜譚：有何跡象表明奧巴馬欲將美國人民置于奴役狀態(tài)？大概一部分美國人自由得連什么叫奴役都不知道了吧。

其實，自由與奴役之爭的核心，在共和黨人看來，是奧巴馬的民主黨太過強調(diào)政府干預（美國人民生活），嚴重遏制了人民的創(chuàng)造力，降低了美國的國際競爭力，從而使美國喪失了全球領導能力。有意思的是，2005年以后，民主黨對共和黨的指責，幾乎源于同一個理由。

毫無疑問，2008年促成奧巴馬當選的兩個因素，一是金融危機給美國經(jīng)濟帶來傷害，對很多美國人的生活帶來影響；二是小布什政府因反恐戰(zhàn)爭，將美國帶入“空前孤立”境地。換句話說，小布什兩任交出的答卷，令美國陷入二戰(zhàn)結束以來從未有過的尷尬局面。冰凍三尺非一日之寒。美國的“小布什之難”，亦非小布什兩任釀成，如同克林頓時代，美國人抱了經(jīng)濟持續(xù)增長的金娃娃，也不全拜克林頓政策之賜。上世紀八十年代以來，美國政治走向“極化”，使得兩黨精英都缺乏耐心，對釀成“9·11”以及金融危機的根源，形成共識。反恐戰(zhàn)爭，期初得到兩黨支持，小布什拒敵于國門外的政策，頗為見效，也成了他獲得連任的重要因素。假使美國經(jīng)濟襲克林頓時代增長如儀，對反恐戰(zhàn)爭，國內(nèi)國際，還會有如此強烈的非難嗎？未必。正是經(jīng)過二戰(zhàn)后半個世紀的曲折，整個世界走到了十字路口，中國經(jīng)濟本世紀以來超乎尋常的增長，小布什政府趕上了八年，兩個因素同一個時段發(fā)酵，豈止小布什政府看不懂，民主黨精英也看不懂，美國以外的世界各國精英，誰看懂了？都沒有。皆為半個世紀乃至一個世紀以來的空前現(xiàn)象，誰敢說自己看懂了？

有病亂投醫(yī)。2008年大選，共和黨的麥凱恩，成了犧牲品。民主黨候選人當選，沒有懸念。奧巴馬開出的療傷藥方，除了“醫(yī)改”兌現(xiàn)，且事前事后遭到一片質(zhì)疑和激烈反對，其他可陳之善真是了了。失業(yè)率居高不下，經(jīng)濟回暖指標曖昧，財政平添5萬億支出……試圖加大調(diào)整力度的外交政策，確如羅姆尼在《無以致歉》中諷刺的，除了“讓步”、“道歉”，可圈可點不多（如果沒有希拉里國務卿在前臺沖鋒，后臺補拙，不知道奧巴馬的外交，會演變成什么樣子）。又一個四年過去了，羅姆尼以及共和黨，完全看懂世界這盤棋了嗎？至少我看不出他對中國因素于世界格局的意義，有何新鮮見解。美國人民還可能有病亂投醫(yī)，——既然奧巴馬也不行，那就換羅姆尼試試吧。

蘇東劇變以后，亨廷頓發(fā)出“文明的沖突”警告，福山預計“歷史終結”，不能不說富于洞見，但偏頗可能大于洞見。要者，整個美國精英集團隨著亨廷頓的“警告”和福山的“預計”，失去了全球視野，其背后是歷史感的喪失。首先受到動搖的，是價值觀，是兩百多年來不斷得到充實的自信。星轉斗移，滄海桑田，今天的世界已不是原來習慣了的世界，內(nèi)政外交政策焦點當然需要調(diào)整，更需要調(diào)整的，是價值觀的梳理和再次確認——那些讓美國之所以走到今天的價值，還值得堅守嗎？如果答案是肯定的，那么2012年大選，必將成為美國愈演愈烈極化政治的分水嶺，人民必將再次出場，做出政治決斷。

幾年前風起云涌的茶黨運動，是人民出場的預演；2010年國會中期選舉結果，是人民選擇的強烈表達，甚至可以看作對兩黨政客熱于黨爭的警告。兩黨政治精英別無選擇——可以預計，只有對正在發(fā)生劇烈變化的世界格局，有貼近真相應對能力的政黨，才會被人們選擇。