經(jīng)過大學(xué)四年堅持不懈的努力，2008年8月，我成功獲得了美國一所高校教育學(xué)專業(yè)的全額獎學(xué)金，來到美國密蘇里州的堪薩斯市繼續(xù)我的學(xué)業(yè)。到如今，我來美國已經(jīng)四年了。在這四年里，我順利地攻讀完了碩士學(xué)位，目前正朝著博士學(xué)位這座高山努力攀登。我的朋友圈子和生活圈子逐漸擴(kuò)大，自己也漸漸融入了周圍的環(huán)境。最重要的是，我在這個城市找到了生命中的另一半，從寄居在這里的一名留學(xué)生轉(zhuǎn)而成為這個城市的一份子，它已成為我在美國的家。這個城市雖然沒有美國西海岸巍峨的雪山和美麗的海港，也沒有東海岸繁華和厚重的歷史人文氣息，但是它獨特的氣質(zhì)和充實的內(nèi)涵俘獲了我的心。下面就請和我一起來感受這個城市的魅力。

住在堪薩斯

堪薩斯市地處美國中部，有“美國的心臟”之稱，在美國只能算一個中等的城市。它地跨密蘇里和堪薩斯兩個州，所以提到這個城市時，大家會說“密蘇里州堪薩斯”或是“堪薩斯州堪薩斯”。我住在密蘇里州這一邊，所以在下文中，我介紹的主要是密蘇里州的堪薩斯。

堪薩斯市沒有太多的移民，是一個以白人為主的城市，保留了美國最傳統(tǒng)的文化習(xí)俗。這里沒有唐人街，沒有小意大利，只有一些集中居住在市中心的黑人、墨西哥人和越南人。如果你想感受真正的美國，從某種意義上說，這里比東西海岸的大城市要好。因為如果你不懂英語，這將是一個無法生存的地方；如果你不了解美國文化，這是一個你永遠(yuǎn)無法融入的城市。走在舊金山、紐約、芝加哥這樣的大城市，生活中處處都是中國人，即便你只講中文也可以生活得很好。可是在堪薩斯市，中國人比較少，這樣的環(huán)境逼著你不得不拼命提高自己的語言交流技能，更多地去了解這里的文化。雖然這是個以白人為主的城市，但是幾乎沒有種族歧視的現(xiàn)象發(fā)生。這里的生活節(jié)奏很慢，民風(fēng)淳樸，走在路上遇到陌生人，他們都會面帶微笑地跟你打招呼：“嗨，今天過得怎么樣？”剛到美國時，我不習(xí)慣和陌生人打招呼，住久了之后發(fā)現(xiàn)，當(dāng)?shù)孛總€人都是如此，于是我自己也入鄉(xiāng)隨俗，變得越來越友善了。住在美國中部地區(qū)的大多數(shù)美國人都是當(dāng)年從英國和愛爾蘭遠(yuǎn)道而來追尋宗教信仰自由的移民后裔，這里基督教的氛圍很濃。普通的路人，班上的同學(xué)、老師，或是同住的室友都有可能是基督徒。這些基督徒們以愛心和誠實待人，在你需要幫忙的時候都會主動向你伸出援手，這樣友好的氛圍讓我覺得在這里生活很開心。

堪薩斯市地處內(nèi)陸地區(qū)，天氣有點惡劣。冬天非常冷，盛夏的時候又特別熱。好在這里的房子都裝有完備的溫控系統(tǒng)，出門的話都開車，車內(nèi)有空調(diào)，人們一般不是在室內(nèi)就是在車?yán)铮约葍霾恢矡岵恢?。但是，對于我這個22歲才學(xué)會開車，到現(xiàn)在駕齡還不到四年的女生來說，冬天開車是個極大的挑戰(zhàn)。這里到了12月和1月的時候，大雪可以沒至膝蓋。雖然路上有鏟雪車24小時工作，學(xué)校也停課，但是偶爾要出去買點東西或辦點事，開車也是挺嚇人的。尤其是雪停了以后，地上會結(jié)冰，車開在路上一直打滑，這種情況我還真應(yīng)付不了。有一次，我在冰天雪地里開車，踩剎車打滑，差點撞到路邊的電線桿上。所以，我一直對堪薩斯的冬天心存恐懼。

玩在堪薩斯

與國內(nèi)豐富多彩的夜生活相比，堪薩斯市基本沒有夜生活可言。如果你在這里既沒有朋友也沒有家，一定會覺得生活枯燥無聊。到了晚上八九點鐘，所有的商店、餐館都關(guān)門了。在這里，年輕人除了去酒吧休閑一下，沒有其他地方可去，這邊基本沒有國內(nèi)的那種“應(yīng)酬”可言，大家自己過自己的生活。中西部的美國男人大都以家庭為生活的核心，下班后就直接回家，修理房子，侍弄花園，陪著老婆孩子看電影或者購物，這些就是他們最喜歡的休閑活動了。這邊沒有海，但有很多漂亮的湖和天然的河流。我丈夫的一家人都非常喜歡戶外運動，他的父母退休后就搬到離堪薩斯市有三個小時的一個湖邊度假村去住了。他的舅舅家和妹妹家也住在湖邊度假村里。每逢節(jié)假日，我們都會過去和家人團(tuán)聚。清晨，我們開船到湖中心去釣魚，白天在湖邊搭個大帳篷，坐在帳篷里聊天、野餐或者在湖里騎摩托艇，晚上就在湖邊點篝火，一起B(yǎng)BQ (戶外燒烤)。

沒有餐桌上嘈雜的觥籌交錯，沒有復(fù)雜的人情應(yīng)酬，平時在工作崗位上努力工作，周末就在大自然里遠(yuǎn)足、沖浪，這樣的生活讓我真正感受到堪薩斯市的魅力。

行在堪薩斯

堪薩斯是一座現(xiàn)代和傳統(tǒng)風(fēng)格并存的城市。整個城市只有在市中心那一小片地區(qū)可以見到高樓林立，其他地區(qū)的建筑物基本就兩三層，而且稀疏地分散在城市的四周。因為人口少的緣故，建筑物之間的距離也很大。整個城市沒有完善的公共交通系統(tǒng)，沒有地鐵，沒有輕軌，連公交車也只有少數(shù)幾條線路，而且只有早上6:00~8:00和下午4:00~6:00這兩個時間段才有公交車可以坐。人們出行都是自己開車，美國的年輕人一般到了16歲就都自己開車了，一家有幾個成年人通常就有幾輛汽車。在這里，沒有車就等于沒有腳，寸步難行，因為城市里的住宅區(qū)和商業(yè)區(qū)是分開的，買菜或者購物都需要開車去商業(yè)區(qū)。雖然這里車多，但是城市里的馬路很寬敞，環(huán)城高速公路、州際高速公路、聯(lián)邦高速公路處處相連，整個交通體系非常發(fā)達(dá)。我在這里住了四年，除了道路施工或發(fā)生車禍，基本沒有遇到過堵車的現(xiàn)象。

吃在堪薩斯

美國中部地區(qū)的消費比其他地區(qū)要低一些。這邊肉的價格較低，幾乎和蔬菜的價格差不多，一般牛肉、豬肉2.5美元左右一磅，魚肉1.5美元左右一磅，雞肉最便宜，打折的時候0.19美元一磅，一般情況下也就0.6美元一磅。這邊沒有中國那種類似于集市的菜市場，買菜需要到超市去買。以前單身的時候，我一個月拿出一百美元用來買菜，完全綽綽有余?？八_斯市沒有中國城，但是有一些中國餐館。在美國，中國餐館和越南餐館是價錢最便宜的餐館，一個人吃一頓飯，再加上小費的話，十美元就足夠了。周末早上和朋友去廣東人或是福建人開的餐館喝早茶會比較貴一點，但通常每人的花費也不會超過20美元?？八_斯市也有好幾家大的中國超市，所以在國內(nèi)能吃到的東西，在這里基本都能買到。

來美國四年，我的口福不淺，平時自己做飯，到周末基本都在外面的餐館吃飯?？八_斯市的餐館，無論是中國的、越南的、泰國的、日本的、韓國的，還是美國的、法國的、意大利的、墨西哥的，差不多都被我吃了個遍。春節(jié)時包餃子，正月十五煮元宵，端午節(jié)跟澳門姐妹學(xué)包澳門粽子，中秋節(jié)向巧手的臺灣朋友學(xué)做烤月餅，每個中國的傳統(tǒng)節(jié)日我都不會錯過。平時周末沒事的時候，我和班上的美國同學(xué)一起做蛋糕，烤餅干。有時，我還跟日本室友一起做壽司和生魚片。嘴巴饞了，我就自己做熱干面。冬天時，我會叫上一群朋友吃火鍋或做一鍋麻辣燙，大家吃得熱火朝天，感覺生活真是美好。眾所周知，美國最大的一個優(yōu)點就是物資豐富，所以在這里買各種食材和調(diào)料都很方便。幸虧我每周都堅持去健身房鍛煉，不然肯定會把自己吃成個超級大胖子。

“活”在堪薩斯

密蘇里州的最低工資水平是每小時7.25美元，這里人均月收入約兩千美元。但是美國的稅收比較重，人們收入的三分之一都被政府扣稅扣走了。因為中美兩國之間有稅收協(xié)議，留學(xué)生在美國掙的頭五千美元是免稅的，除去頭五千美元以后，我們的年收入若低于兩萬美元，就屬于低收入群體，也是免稅的。每年的4月15號之前，留學(xué)生把填好的退稅表格寄到國稅局，一般一個星期左右就能收到整年的全額退稅。2009年，我在一所高中全職教中文教了好幾個月，由于沒有和工作的學(xué)校簽稅收協(xié)議，拿到工資支票的時候，我發(fā)現(xiàn)自己和美國人一樣被政府扣掉了全部收入的35%。當(dāng)時我不了解情況，所以沒有追究這件事，隔了一年后我才聽說這個稅原來是可以退的。于是，我填好表格，連同自己的護(hù)照和學(xué)生簽證復(fù)印件一起寄到國稅局申請退稅。表格寄出去后幾個月都沒有收到回音，后來，隔了很長一段時間，我才收到國稅局寄來的支票，不僅原來扣的稅全額退還，而且因為處理上耽擱了一年的時間，美國聯(lián)邦政府還付給我七美元的利息，給了我一個不小的驚喜。

要特別強調(diào)的是，美國是個不允許留學(xué)生打工的國家。如果沒有合法的永久居留身份(持綠卡者或美國公民)，留學(xué)生在校外工作屬于非法，一旦被人舉報或是被警察抓住，會被遣送回國，并登上美國移民局的黑名單。在美國，留學(xué)生學(xué)習(xí)超過一年以后，就可以尋找和自己專業(yè)相關(guān)的校外實習(xí)工作了，但是也需要自己的導(dǎo)師和學(xué)校國際學(xué)生辦公室簽字批準(zhǔn)。在正常的學(xué)期里，校外實習(xí)的工作每周不能超過20個小時，但暑假的時候是可以做全職工作(一周40個小時)。因為我的專業(yè)是多元文化教育，所以每年6月到8月我都在一所公立高中全職教中文。我的經(jīng)驗是，要想在美國的留學(xué)生活過得輕松一些，最好在國內(nèi)拼命學(xué)習(xí)，拿了獎學(xué)金再過來，不然一個人在這里既要學(xué)習(xí)又要工作，會過得很辛苦。學(xué)校里發(fā)的獎學(xué)金就算再低，但維持基本生活是沒有問題的。

總的來說，堪薩斯市不是一個適合旅游的城市，但是這里很適合生活。這里沒有大城市的繁華與喧囂，沒有嘈雜的人群，也沒有路邊通宵營業(yè)的小店，但是它能給你一顆寧靜的心，讓你愿意坐下思考，愿意安靜地讀本好書，愿意真正去領(lǐng)悟和享受美好生活，讓你明白生活的真正意義。這是一座奇妙而美麗的城市。