在鄂西北飲食文化中，十堰市的餐飲業(yè)較為發(fā)達(dá)，其中最有名的要數(shù)“竹溪菜”。

酸辣鮮香竹溪菜

十堰市竹溪縣位于四川、陜西、湖北三省交界處。特殊的地理位置將三省飲食文化進(jìn)行融合，形成了獨(dú)特的竹溪菜。

在我國諸多菜系中，竹溪菜可與省級(jí)菜系媲美，辣到不嗆人，酸到吊胃口，這是竹溪菜的主要特色。

竹溪菜上席，多有講究，菜的個(gè)數(shù)、出菜順序，都有定制。如事事如意席，十六個(gè)菜一個(gè)湯，四四一十六個(gè)菜余一個(gè)，寓意事事如意；十全十美席，十八個(gè)菜兩個(gè)湯，共二十個(gè)菜，寓意十全十美。較為復(fù)雜的是“三點(diǎn)水”席，有二十四個(gè)菜三個(gè)湯，先上八個(gè)涼菜，然后上第一道湯，通常是甜湯，這個(gè)叫“出大碗”；如果是紅喜事，廚師會(huì)要求放鞭炮、給喜錢（紅包），圖個(gè)吉利；隨后上八個(gè)炒菜再上第二道湯，雞湯、魚湯、骨頭湯都可以；此后再上八個(gè)蒸菜，意味著“蒸蒸日上”；吃完這些大魚大肉后，最后一道清湯上陣，清鮮爽口。

七彩竹溪蒸盆

很多人到湖北省竹溪縣吃飯，都會(huì)打聽竹溪蒸盆，這是個(gè)極有特色的菜。說起這個(gè)竹溪蒸盆，還必須先講一段鮮為人知的故事：竹溪縣向壩鄉(xiāng)雙坪村境內(nèi)有一座張公橋，是明嘉靖七年（公元1528年）一位張姓的貢爺捐資修建，故稱張公橋?？谷諔?zhàn)爭時(shí)期，我中原部隊(duì)五師突圍時(shí)，司令員李先念經(jīng)過張公橋，在附近百姓家住了一宿。房東大娘不知道用什么招待司令員，情急之下，將一只整雞、一只臘豬蹄用大臉盆蒸在一起。天亮部隊(duì)開拔時(shí)，蒸盆剛好蒸熟。不知是長途跋涉的饑勞，還是蒸盆確實(shí)味道鮮美，李先念對這頓飯終生難忘。全國解放后，李先念擔(dān)任湖北省主席期間到竹溪縣檢查工作，指明要吃竹溪蒸盆。從此，竹溪蒸盆就成為竹溪縣招待貴賓的主打佳肴了。

后來的竹溪蒸盆經(jīng)過些許改良，變得更加美味。首先將整只烏雞、整個(gè)臘豬蹄洗凈，用蔥、姜、花椒、大茴香、桂皮、料酒、香菇、食鹽等腌制，然后冷水上盆，蒸至八九成熟，再把高山土豆切好入盆，加上蛋餃、金針菜、菠菜葉。這樣做好的蒸盆呈現(xiàn)“七彩”——烏（烏雞）、紅（臘肉）、黑（香菇）、白（土豆）、黃（蛋餃）、金（金針）、青（菠菜），原汁原味，濃香撲鼻，令人眼饞嘴饞。

竹溪名點(diǎn)“懶豆腐”

“懶豆腐”是竹溪菜里著名的主食。事實(shí)上，“懶豆腐”做起來還是費(fèi)時(shí)費(fèi)力的，是用大豆磨成豆?jié){做成豆腐半成品，用豆?jié){將米煮至半熟，再將未成型的豆腐放進(jìn)去煮熟而成。之所以稱之為“懶豆腐”，是因?yàn)樯倭艘坏缹⒍垢龀尚偷沫h(huán)節(jié)。

“懶豆腐”可口，帶著大豆的清香，營養(yǎng)豐富。如果用香菜、辣椒潑油做醬，配合“懶豆腐”吃，可謂絕配，風(fēng)味卓絕。

竹溪人很會(huì)用大豆做飯做菜，大豆磨成豆?jié){直接下米煮出來的飯叫“甜漿飯”，摻青菜煮出來叫“和渣”。當(dāng)然，各種谷物也不在話下，有用米粉扣在碗里蒸出來的“碗兒糕”，還有用玉米漿做的“漿巴饃”，種類數(shù)不勝數(shù)。

為圖吉利，也有忌諱。一是不能一餐只做十個(gè)菜，當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗叫“十大碗”，是農(nóng)村辦白喜事專用席面；二是三個(gè)菜、六個(gè)菜、九個(gè)菜不能橫著放，尤其是八仙桌，這是祭祀先人時(shí)才這樣擺放的。

“竹溪菜”現(xiàn)已在十堰市盛行，打著“竹溪菜”招牌的酒店就有300多家，是這個(gè)內(nèi)陸中等城市特有的風(fēng)景。