天安門廣場是世界上最大的城市中心廣場。它規(guī)模浩大，氣勢宏偉。廣場東西寬500米，南北長880米，地面全部由經過特殊工藝技術處理的淺色花崗巖條石鋪成。但它在初建時并不是現(xiàn)在這個樣子，而是經過了多次改建和擴建才最終完成了它的華麗轉身。

曾經只是紫禁城的“前院”

天安門廣場整個建筑始建于明永樂年間。明代修建的天安門廣場位于北京城的南北中軸線上，處在紫禁城之前。按照當時的設計，天安門廣場只是紫禁城的“前院”。

天安門廣場在明清時期給人的感覺有些局促。從天安門城樓到大明門（清代改稱大清門，民國以后稱中華門）之間圍之以紅墻，廣場呈現(xiàn)出一個狹長的“T”形（左圖），是一個封閉的庭院。

天安門廣場的設計者最初是將其作為宮廷廣場來設計的，廣場外的東西兩側，分布著封建國家主要的統(tǒng)治機構。天安門廣場作為封建王朝統(tǒng)治機構的中樞，處處體現(xiàn)著封建帝王唯我獨尊的氣質，而讓步入這個廣場的普通人，走在這個狹長而逼仄的空間里，都會通過空間的暗示油然而生敬畏之感。

辛亥革命之后，這個封閉廣場經過系列改造，允許平民進入

辛亥革命推翻了清王朝，皇帝的權力僅限于在紫禁城內行使。于是這個為皇家服務了數(shù)百年的封閉廣場，開始允許平民進入。曾任北洋政府內務總長的朱啟鈐，出于城市交通方面的考慮，對廣場及其周圍進行了系列改造。他主持拆除了中華門內的千步廊和天安門東西三座門兩側的圍墻。

然而由于國庫枯竭，再加上政局動蕩，民國時期的天安門廣場并沒有增加新的建筑和裝飾，這座昔日的皇家廣場，不過僅僅是一塊空曠的“荒蕪”之地而已。

1949年開國大典前，天安門廣場雜草叢生，新政府展開整治清運廣場垃圾的行動

1949年8月，北平市召開第一屆各界代表會議，在這次會議上做出了修整天安門廣場的決議，并要求9月份完工，迎接開國大典。

當時整修天安門廣場的內容包括：清除廣場內的地面障礙物，開辟一個能容納16萬人的大廣場，修繕天安門城樓作為主席臺，安裝22.5米高的電力控制的大旗桿，修補瀝青石渣路面，進行綠化，植樹、種草、種花等等。

建國以后，天安門廣場進行了多次較大規(guī)模的改建和擴建

1952、1955年，天安門廣場兩次進行了較大的改建。1952年拆除了東西三座門，1955年拆除了沿公安街和西皮市的東西兩道紅墻。

為了慶祝新中國成立10周年，1958年8月，中央決定改建和擴建天安門廣場。天安門廣場經過此次擴建，將中華門拆除后，從中華門到正陽門之間是一塊狹長的空地，這塊空地被規(guī)劃為廣場南部的綠地，種植了一大片松樹林。

1976年，一代偉人毛澤東去世。同年11月6日，中共中央政治局作出了“毛主席紀念堂建立在天安門廣場人民英雄紀念碑以南”的決定。6天后，經中央審定，正式確定了紀念堂建筑方案。廣場再向南擴建，即將天安門廣場的東西兩側路，向南打通到前門東西大街，廣場的區(qū)域就向南一直延伸到了正陽門城樓下，為此拆掉了廣場左右兩側鄰近東、西交民巷的一些建筑。經過此次擴建，天安門廣場形成了以人民英雄紀念碑為中心作輻射狀的整個建筑群，天安門廣場作為首都城市中心的地位，被進一步突顯出來。