古代沒(méi)有牙膏，人們進(jìn)食后口中難免有異味，而朝堂中相對(duì)封閉，空氣相對(duì)不太流通，人們口中異味也容易被他人聞到，同僚間互相“熏”一下，后果還不太嚴(yán)重，要是被圣上聞到，欺君之罪可不是鬧著玩的。

不過(guò)不用擔(dān)心，人們?cè)缇涂紤]到這個(gè)問(wèn)題，也找到還不錯(cuò)的解決方案，那就是上朝前含片雞舌香。

雞舌香，又名丁香。其實(shí)跟雞的舌頭沒(méi)有一點(diǎn)關(guān)系。它是原產(chǎn)于印尼的一種香料，口含可以除異味，還有治牙痛、呃逆、嘔吐、反胃、痢疾、心腹冷痛、疝氣、癬癥等作用，寒性胃痛、反胃呃逆、嘔吐、口臭者宜食；胃熱引起的呃逆或兼有口渴口苦口干者不宜食用，熱性病及陰虛內(nèi)熱者也應(yīng)忌食。除藥用外，丁香還常用于烹調(diào)、制茶等。

相傳東漢桓帝在位時(shí)，侍中刁存年有比較嚴(yán)重的口臭癥狀，經(jīng)常把桓帝熏得七葷八素。有一次，桓帝實(shí)在受不了，便賜他一塊藥，命他時(shí)時(shí)含在口中。老刁開(kāi)始還以為自己的口氣讓圣上龍顏大怒，繼而被賜予毒藥，嚇得像丟了魂一般，但不含也不行啊，在那個(gè)年代，君要臣死，臣那是非死不可的?；丶液?，他趕緊交代后事，哭著和家人道別，頗顯悲壯。正當(dāng)老刁惶惶不可終日之際，友人來(lái)訪，見(jiàn)此情況問(wèn)明緣由，將他口中所含之物拿出一看，不由得撲哧笑了出來(lái)——這所謂的“毒藥”原來(lái)就是除口臭的雞舌香，這事遂被引為笑談。自此以后，大臣上朝前先含雞舌香也成了不成文的規(guī)定。

可見(jiàn)，當(dāng)時(shí)已經(jīng)有人認(rèn)得雞舌香，此物在民間應(yīng)該也算普遍，估計(jì)應(yīng)該是發(fā)生刁存年事件后，這才成為一種禮儀。

此后，雞舌香逐漸被認(rèn)可，也越來(lái)越多地出現(xiàn)在詩(shī)文中。如劉禹錫在《早春對(duì)雪奉澧州元郎中》寫道：“新恩共理犬牙地，昨日同含雞舌香?！币馑际?，昨日還同含雞舌香在朝堂上奏事，今天卻被一起貶官到這蠻荒之地?？磥?lái)，口含雞舌香，在當(dāng)時(shí)已然隱隱成為朝官的身份象征。相關(guān)詩(shī)詞還很多，如唐代黃滔《遇羅員外袞》詩(shī)云：“豸角戴時(shí)垂素發(fā)，雞香含處隔青天”；唐代李商隱《行次昭應(yīng)縣道上送戶部李郎中充昭攻討》詩(shī)說(shuō)：“暫逐虎牙臨故絳，遠(yuǎn)含雞舌過(guò)新年”；明代陳汝元在《金蓮記·接武》中寫道：“御杯共醉龍頭榜，春雪同含雞舌香”。

贈(zèng)送雞舌香一般出現(xiàn)在朋友、同僚（事）之間，表示尊敬、祝福等，不過(guò)也曾見(jiàn)于對(duì)戰(zhàn)雙方。三國(guó)時(shí)期，曹操就曾送雞舌香給對(duì)手（劉備）手下的諸葛亮，并在文中寫道，“今奉雞舌香五斤，以表微意”。有好事者認(rèn)為，以“寧可我負(fù)天下人，不可天下人負(fù)我”為準(zhǔn)則的曹操，對(duì)自己得不到“智圣”諸葛亮耿耿于懷，借此暗諷對(duì)方口臭。真心相贈(zèng)也好，有心譏諷也罷，事實(shí)真相，顯然并不重要。