齊桓公是春秋時期的第一位霸主，曾“九匡諸侯”，功業(yè)赫赫。但是，在做了多年霸主之后，他不免志得意滿，沉湎于酒色，變得昏聵。管仲病重之時，曾明確告訴齊桓公，不可重用易牙、開方、豎刁三個寵臣。易牙是御用廚師，為了討好齊桓公，他曾把自己的兒子殺了給齊桓公做菜吃；開方不但給齊桓公進獻美女，而且為了服侍齊桓公，父母死了也不回家守孝；豎刁更絕，為了得到服侍齊桓公的機會，他揮刀自宮——把自己給閹了。為了得寵，三個家伙連自己的兒女、父母和身體都不顧惜，管仲認為他們的做法不合人情，力勸齊桓公疏遠這三個人。

齊桓公不傻，原則上也認可管仲的判斷，就將易牙、開方、豎刁三人撤職了。可是過了三年，齊桓公還是過不了情感這一關。沒了這三個人的周到服侍，齊桓公感覺很不爽，于是又召三人回到宮里。第二年，齊桓公病重，三個寵臣立馬變臉。他們發(fā)動政變，擁立公子無虧，逼走太子，同時堵塞宮門，不許任何人進宮給齊桓公食物。結果，身為一代霸主的齊桓公慘死宮中，“尸在床上六十七日，尸蟲出于戶”。他的幾個兒子為爭奪王位展開大戰(zhàn)，齊國的霸業(yè)亦從此衰落。

古代的政治強人及他們開創(chuàng)的事業(yè)，往往與齊桓公類似，都有“其興也勃焉，其亡也匆焉”的特點。興與亡的原因，在歷史機緣之外，往往跟個人的修身狀況密切相關。齊桓公之所以能成就霸業(yè)，與他胸懷寬廣、不計私仇、思賢若渴的大家氣度密不可分。他在幫助燕國討伐山戎的過程中所體現(xiàn)出的堅毅、大度，令人敬仰，其對周天子的尊重也有著一份發(fā)自內心的誠敬。他率領聯(lián)軍伐楚，在爭霸之外，亦有替中原各國出頭，維護周天子威嚴、抗拒楚國北侵的責任意識。所有這些，都是他成就霸業(yè)的重要因素。

等到霸業(yè)既成，齊桓公也像很多人一樣產生了驕傲心理。這種“驕色”在同年秋天舉行的第二次葵丘會盟中就表現(xiàn)了出來，結果“諸侯頗有叛者”，這可從反面說明戒驕戒躁是多么重要。更關鍵的是，有了“驕色”的齊桓公在晚年幾乎放棄了修身、修德，他沉湎于女色，重用小人，成了自己欲望的奴隸。放棄修身的直接結果就是“齊家”先出了問題，“五公子皆求立”，五個兒子都想讓齊桓公確立自己的接班人地位。中國古人說“家和萬事興”，“家庭不和”之后，后院起火，霸主也未必是合格的“救火隊員”。曾經“九合諸侯，一匡天下”的齊桓公至此連自己的五個兒子都擺不平（五個兒子的母親均是齊桓公寵愛的女人），待齊桓公生病之后，“五公子各樹黨爭立”，兒子們都忙著爭奪國君之位去了，哪里還有人管老爸的死活？此時，再加上易牙、開方、豎刁三個小人的背叛，一代霸主齊桓公除了慘死沒有第二條路可走。

齊桓公之后，還有許多政治強人都從正反兩個方面印證過“修齊治平”理念的正確性。對許多政治強人而言，他們最難辦的事往往不是爭奪天下，而是馴服內心的貪欲。當他們調伏自我達到心智健全之際，他們的事業(yè)就蒸蒸日上，“其興也勃焉”；當他們心生驕慢、放縱欲望之時，他們的霸業(yè)往往就急速衰敗，“其亡也匆焉”。輝煌也罷，悲劇也罷，最初均源于內心的真與假、正與邪、善與惡、強與弱。

【原載2012年3月15日《北海晚報·國學》】