電木是人們對酚醛塑料的俗稱。我們經(jīng)常見到的電燈開關(guān)的外殼是用電木做成的，收音機、電表等的外殼也是用電木做成的，此外，電木還可用來做碗、盒等生活用品。而它的發(fā)明可以說是一只貓偷懶而促成的。

1906年，美國著名化學(xué)家貝克蘭正在研究一種新物質(zhì)——酚醛樹脂，可實驗室里的老鼠特別多，使他無法集中精力。

夜深人靜的時候，該死的老鼠進(jìn)入實驗室，東奔西竄，不但撞翻試管、燒杯，還把一些寶貴的化學(xué)藥劑弄得滿地都是。為此，貝克蘭又氣又恨，心想，該治一治老鼠了。

于是，他從朋友家抱來一只貓，以為只要貓守在實驗室中，老鼠們就會逃之夭夭。豈料，這只貓懶得出奇，吃飽喝足之后就睡大覺。即使一覺醒來，它也不過是伸伸懶腰，在實驗室里閑逛，一大群老鼠在它身邊竄來竄去，它連理都不理。

為了對付老鼠，貝克蘭只好另覓途徑。這天，他買來一個捕鼠夾，當(dāng)晚就將一塊奶酪作為誘餌放在鼠夾上，并把鼠夾放在老鼠活動最頻繁的試管架邊。

新鮮的奶酪散發(fā)出誘人的香味，貝克蘭就等著收拾“戰(zhàn)利品”了，可出乎意料的是，第二天，捕鼠夾上竟然沒有一只老鼠，更令人氣憤的是，幾支試管“躺”在地上，有一支還“躺”在奶酪上。

貝克蘭只得像往常一樣收拾狼藉的地面。他俯身拾起捕鼠夾，取出沾滿酚醛樹脂的奶酪。這時，他發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象：柔軟的奶酪居然變得十分堅硬，好像一塊石頭。

“這真是怪事?！必惪颂m被這現(xiàn)象吸引住了，憑借科學(xué)家的敏銳和直覺，他認(rèn)定這其中有文章可做。他又去買了一塊新鮮奶酪，并把酚醛樹脂倒在上面，結(jié)果發(fā)現(xiàn)奶酪也變堅硬了。

接著，他把酚醛樹脂倒在各種松軟的東西上，松軟的東西都變得非常堅硬。

這些酚醛樹脂與松軟物的混合體有什么性質(zhì)呢？貝克蘭經(jīng)過反復(fù)試驗，驚喜地發(fā)現(xiàn)這種混合體不僅質(zhì)地堅硬，表面光潔，而且具有防酸防腐的作用，尤其可貴的是，它不導(dǎo)電，不怕火燒，很容易成型，是一種絕好的新型絕緣材料。

另外，這種混合體還具有質(zhì)輕、制成后不變形等特點，可廣泛運用于工業(yè)生產(chǎn)中。它就是我們今天所稱的“電木”。

今天，科學(xué)家們采用先進(jìn)的方法——用苯酚和甲醛合成“電木”，不過，人們永遠(yuǎn)不會忘記貝克蘭的卓越發(fā)現(xiàn)。當(dāng)然，那只大懶貓的“功勞”，我們也不可忽視。