看《水滸傳》，覺得最精彩、最激動人心的情節(jié)，就是“劫法場”：在第四十回“梁山泊好漢劫法場，白龍廟英雄小聚義”里，宋江、戴宗被押到法場，有人報一聲：“午時三刻已到!”監(jiān)斬官便道：“斬訖報來!”正在此時，梁山好漢一齊發(fā)作，“十字路口茶坊樓上一個虎形黑大漢，脫得赤條條的，兩只手握兩把板斧，大吼一聲，卻似半天起個霹靂，從半空中跳將下來”；又如第六十二回“放冷箭燕青救主，劫法場石秀跳樓”，盧俊義要被處斬，也是在十字街頭法場上，也是“午時三刻到了”一聲喊，劊子手就要動手。等在酒樓上的石秀吼一聲：“梁山泊好漢全伙在此!”拔刀跳下去，拖起盧俊義就走。

“午時三刻”的奧秘

為什么當(dāng)時行刑總是選在“午時三刻”？

“午時”一般約合中午11點至13點之間。午時三刻是將近正午12點，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當(dāng)時人看來是一天當(dāng)中“陽氣”最盛的時候。

中國古代一直認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應(yīng)得，他的鬼魂總是會來糾纏作出判決的法官、監(jiān)斬的官員、行刑的劊子手等等和處死他有關(guān)聯(lián)的人員。所以，在陽氣最盛的時候行刑，可以壓抑鬼魂不敢出現(xiàn)。于是，“午時三刻”成為古代執(zhí)行死刑的主要時間，這應(yīng)該是習(xí)慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。

“午時三刻”問斬犯人還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精神最為疲乏，往往呈現(xiàn)昏昏欲睡的狀態(tài)，處于“伏枕”的邊緣。所以此刻處決犯人，犯人在被砍頭的瞬間，也許痛苦會減少很多。如此看來，選擇這樣的時間來處決犯人，也有一些體諒犯人的考慮，體現(xiàn)了古代嚴酷法治下尚存的一絲人道主義。

不只是“午時三刻”才殺人

那么，是不是古代法律規(guī)定在“午時三刻”行刑呢？事實并非如此。

比如唐宋時的法律就規(guī)定，每年從立春到秋分，以及正月、五月、九月，大祭祀日、大齋戒日，二十四節(jié)氣日，每個月的朔望和上下弦日、每月的禁殺日，即每逢十、初一、初八、十四、十五、十八、廿三、廿四、廿八、廿九、三十，在此期間都不得執(zhí)行死刑。

而且，法律還規(guī)定在“雨未晴、夜未明”的情況下也不得執(zhí)行死刑。有人計算后認為，按如此規(guī)定，唐朝一年里能夠執(zhí)行死刑的日子不到80天。在行刑的時刻上，唐代的法律明確規(guī)定，只能在未時到申時這段時間內(nèi)，即在大約下午1時到5時之間行刑，并不是“午時三刻”。而明清的法律只是規(guī)定了和唐代差不多的行刑日期，對于行刑的時刻并沒有明確的規(guī)定。

實際上，在清朝的小說里，描寫“午時三刻”行刑的細節(jié)就不太多。比如《醒名花》第七回里說：“當(dāng)時秋盡冬初天氣，凡各府州縣監(jiān)牢內(nèi)，有那十惡不赦的重囚，例于此時處決。是日雙流縣知縣高捷，接得圣旨到來，開讀過了，即把處決有名的幾個斬犯，到了五更時分，綁到十字街坊行刑?！边@里說的就是在大清早行刑。

本身不存在午時三刻

從嚴謹?shù)慕嵌葋砜?，“午時三刻”這樣的說法本身也站不住腳。因為，過去根本不存在“午時三刻”這么一個時間，要么就是午初三刻，那就是11：45分；或者是午正三刻，則為12：45分。在古代，提時間時，必提到某初或某正。而某時，僅為對一個時辰的籠統(tǒng)說法而已。所以，“午時三刻”的說法實際不存在。先前所提到的“午時三刻”，其實就是“午初三刻”。

（王安東薦自《知識窗》）

責(zé)編：小側(cè)