南海也稱南中國海，面積約350萬平方公里，歸我國管轄的約210萬平方公里，是我國面積最大的海域。在中國地圖上，有9條斷續(xù)線將這片海域圍住，線內(nèi)即為我國領(lǐng)海。東沙、西沙、中沙、南沙群島分布其中，前三個群島都在我國政府管轄下，而南沙群島主權(quán)雖屬我國，但上世紀60年代以來，東南亞諸國都對南沙部分島嶼甚至全部島嶼提出過主權(quán)要求。

黃巖島

中國自古以來就擁有對黃巖島的主權(quán)。元代天文學(xué)家郭守敬進行“四海測驗”，在南海的測量點就是黃巖島。1935年，當(dāng)時的中國政府派員組成水陸地區(qū)審查委員會，公布了南海諸島的132個島礁沙灘。其中，黃巖島以“斯卡巴羅礁”之名列入中國版圖，1947年更名為“民主礁”；1983年，中國地名委員會將黃巖島作為其標(biāo)準(zhǔn)名稱。

20世紀70年代前，東南亞國家對黃巖島沒有提出任何異議，菲律賓方面曾多次明確表示黃巖島不在其領(lǐng)土范圍內(nèi)。1997年之前，菲律賓就中國對黃巖島行使主權(quán)管轄和開發(fā)利用，從未提出過異議。

20世紀90年代美軍撤離后，黃巖島主權(quán)爭端凸現(xiàn)。1997年，菲律賓海軍毀壞了中國主權(quán)標(biāo)志。目前中菲兩國在島上都沒有永久設(shè)施或主權(quán)標(biāo)志，菲海軍實際控制黃巖島周邊海域。

黃巖島海域不僅是重要的海上通道，且水產(chǎn)資源豐富。這里盛產(chǎn)經(jīng)濟價值較高的金槍魚、 紅魚、章魚、梅花參及各種貝類產(chǎn)品，特別是珊瑚種類繁多、經(jīng)濟價值高。

幾個世紀以來，黃巖島皆是中國的傳統(tǒng)漁場。由于是中沙群島中唯一擁有露出水面巖體的島嶼，黃巖島成為中國漁民休憩、避風(fēng)的去處。

1994年，中國無線電運動協(xié)會遠征隊一行8人，首次登上黃巖島。經(jīng)過連續(xù)兩年兩次登島后，1996年，美國業(yè)余無線電協(xié)會將黃巖島列為新的DXCC實體，無線電呼號為BS7H。

石油

1968年，聯(lián)合國亞洲暨遠東經(jīng)濟委員會提交的一份勘探報告指出，南沙群島東部及南部海域蘊藏豐富的油氣資源。

根據(jù)中國海洋部門估計，南海油氣儲量達500多億噸，在中國傳統(tǒng)疆界內(nèi)也有300多億噸。其中，石油儲量大概在230～300億噸之間，相當(dāng)于全球儲量的12%，約占中國石油總資源量的1/3。南海已探明200多個含油氣構(gòu)造和180個油氣田，基本上都位于500～2000米的深水區(qū)。南?？胺Q第二個波斯灣。

2010年底，我國在南海北部140平方公里的鉆探目標(biāo)區(qū)內(nèi)，圈定出11個可燃冰礦體，總面積約22平方公里，預(yù)測儲量約194億立方米。

自上世紀60年代南海發(fā)現(xiàn)石油以來，周邊諸國紛紛前往開采。南海周邊五國越南、菲律賓、馬來西亞、印度尼西亞和文萊已在這一海域勘探、開發(fā)二三十年之久，形成了相當(dāng)大的規(guī)模。

中國對南海石油的勘探和開發(fā)規(guī)模小、范圍窄，與東南亞國家的開采力度相去懸隔。

周邊國家迄今已在南沙群島海域鉆井1380多口，現(xiàn)已投入生產(chǎn)的500余口油氣井中，100多口位于中國南海斷續(xù)線內(nèi)，參與采油的國際石油公司超過200家。

迄今在南海地區(qū)，越南基本上控制南沙西部海域，菲律賓基本上控制南沙東北部海域，馬來西亞基本上控制南沙西南部海域。

越南早在1978年和日本就開發(fā)南海海底石油進行合作。此后，越南與50多個外國石油公司進行合作，簽訂石油勘探和開發(fā)合同大約有30多個，青龍、白虎和大熊油田年產(chǎn)量均在500萬噸以上。

馬來西亞的南海石油年產(chǎn)量超過3000萬噸。

菲律賓在南海石油開發(fā)方面進展神速，每年開采石油350萬桶，天然氣10億立方英尺，相當(dāng)一部分應(yīng)來自南沙海域。

我國企業(yè)中海油在南海的開發(fā)基本上集中于淺?！辈繛澈Ｓ蚝椭榻诤Ｓ颉Ｔ谫Y源最為豐富的南沙海域，由于體制和自身技術(shù)原因至今沒打過一口深井。

5月9日，由中國自主設(shè)計建造的首座3000米深水鉆井平臺“海洋石油981”在南海成功開鉆，目前正在南海東部珠江口盆地的荔灣61區(qū)塊，距離香港東南320公里，在中國的專屬經(jīng)濟區(qū)范圍內(nèi)，距離黃巖島尚遠。

航道

南海作為世界上最重要的航道之一，是東亞、東南亞各國的“海上生命線”。南海每年通過船只的噸位占世界船舶總噸位的1/2，是蘇伊士運河交通流量的兩倍；中國、日本、韓國等國家85%以上的石油進口要經(jīng)過南海運輸。

漁業(yè)

南海海洋魚類品種多樣化，北部大陸架已有記錄的魚類1064種、蝦類135種、頭足類73種，全區(qū)漁業(yè)資源潛在漁獲量約為246～281萬噸。

南海漁業(yè)資源頗有特色：魚群洄游路線長，隨時都在遷徙，流動性很強。由于是熱帶海洋，南海漁業(yè)資源自我恢復(fù)能力很強。

漁業(yè)能創(chuàng)造巨大的經(jīng)濟效益。2010年全省海洋捕撈產(chǎn)量108.3萬噸，海洋捕撈產(chǎn)值98.7億元。

每年6月到8月是南海的禁漁期。南海漁業(yè)資源豐富，開發(fā)卻不夠，近岸漁業(yè)資源枯竭，海南省大部分漁民仍在近岸作業(yè)。

海南省捕撈漁船已達2萬多艘，但絕大部分為小型近岸漁船為主，捕撈漁業(yè)產(chǎn)業(yè)層次低，因捕撈過度和環(huán)境變化，海南省近海漁業(yè)資源已呈衰退趨勢。

因南海領(lǐng)土爭端復(fù)雜，漁民在捕魚過程中被其他國家因“非法捕撈”逮捕時有發(fā)生。菲律賓的漁民則多數(shù)和軍方保持著密切聯(lián)系，有些漁船甚至還佩帶武器。

南沙

南沙群島水域面積約82萬平方公里，約占南中國海傳統(tǒng)海域面積的2/5，為東亞通往南亞、中東、非洲、歐洲必經(jīng)的國際重要航道，也是我國對外開放的重要通道和南疆安全的重要屏障。

南沙群島共有230多個島嶼、沙洲和礁灘，其中有11個島嶼，5個沙洲，20個礁是露出水面的。

南沙群島是我國海洋漁業(yè)最大的熱帶漁場，有浮藻植物155種、浮游動物200多種、貝殼66種。

目前在南沙群島，除我國占據(jù)8個島礁(含臺灣占據(jù)1個)外，已有42個島礁被侵占，其中越南29個、菲律賓8個、馬來西亞5個，文萊、印度尼西亞也對部分島嶼和海域提出了主權(quán)要求。

周邊國家在強化對已占島礁及海域?qū)嵤┸娛鹿芸氐耐瑫r，又加緊了“主權(quán)”宣示和資源的開發(fā)與掠奪。美、日及印度等區(qū)外大國積極介入南海事務(wù)，強化軍事存在，使南沙群島問題國際化趨勢進一步明顯。

中國在南海問題上的立場是，爭議應(yīng)由直接當(dāng)事國通過友好協(xié)商和平解決。