把我們帶到納米布沙漠的塞斯納6架飛機穩(wěn)穩(wěn)地停在另一側(cè)的停機坪上。一輛4輪驅(qū)動越野車早已在等著我們。我們即將開始對這個非洲的南部美麗國家進行探索，去飽覽它的自然景色。我們將和納米比亞變色龍一樣，雙眼始終保持警惕，對周圍環(huán)境進行360。全方位觀察。納米比亞位于非洲南部的西海岸邊，由于冬季受寒流的影響，使得當(dāng)?shù)乜諝庾兊酶稍?、寒冷；另外，它常年又受到熱帶高壓的控制，盛行下沉氣流，水汽不易上升成云降雨；加之東部受東非高原阻隔、使印度洋水汽無法到達，久而久之就有了世界上最古老的沙漠。因此我們第一階段的旅行就想看看世界上最古老的沙漠一一納米布沙漠到底是什么樣的。

剛開始，我們以為在這極其惡劣、極干旱、極荒涼的環(huán)境下，絕不會有生命存在。然而，當(dāng)我們的越野車一駛上賽斯里安峽谷和索蘇斯蕪萊伊的沙丘，這個錯誤印象馬上得到糾正。在那連綿不絕的沙丘里面。也有著珍惜每一滴水的神奇生命。

沙漠中的食物鏈

寬約150千米的納米布沙丘綿延1200千米。給這片迷人沙丘起名的是納瑪人，納米比亞的國名也正是由此衍生而來。我們首先在空中欣賞著橘黃色的沙海，這一顏色是鐵氧化物在沙子中聚積的結(jié)果，這個地區(qū)非常干旱，似乎沒有任何生命的跡象。

日出時分，我們在沙丘頂端就位，欣賞著紅日驅(qū)散黑夜的壯觀景象。對地面的迅速一瞥使我們發(fā)現(xiàn)自己并不是看臺上的唯一觀眾。沙丘頂部散布著一些小昆蟲，來來往往，朝各個方向的都有。這是一種進化得沒了翅膀的擬步甲蟲。它們?yōu)榱送昝肋m應(yīng)此地極其干旱的氣候，早已懂得如何收集水分。這些甲蟲正將腹部迎向晨風(fēng)，通過表面角質(zhì)層收集維持生命所必需的水分。它們在納米布沙漠的食物鏈中位于底層。

蜥蜴構(gòu)成了納米布沙漠食物鏈的第二環(huán)，它們在沙丘上以捕捉擬步甲蟲為食。在比較炎熱的時間段里，鏟鼻沙蜥常常藏身于涼爽的沙層下面。面對火辣辣的陽光，顯得最為勇敢。它的腳飛快地交替跳躍?？裎璋愕牟阶邮顾鼈冎辽倌茉谝欢螘r間內(nèi)承受沙子的高溫烤燙。

食物鏈的第三個環(huán)節(jié)是蛇類。侏絲蝰善于伏擊那些麻痹大意的蜥蜴或壁虎。這種蛇的雙眼長在頭頂。因此它能將身體完全埋入沙子里，但同時還能觀察到沙丘表面的情況—這是它適應(yīng)沙漠生活的最顯著特征；尾梢的黑斑則用于誘捕那些沒什么經(jīng)驗的蜥蜴。而在這條食物鏈的每個環(huán)節(jié)上，隨時都會有鳥類介入。

納米布沙漠當(dāng)然也不乏哺乳動物。美麗的大瞪羚就是其中的杰出代表。這種羚羊一般很難見到，但經(jīng)過幾天不懈的努力，我們還是成功觀察到了它們在沙丘間活動的景象。據(jù)當(dāng)?shù)貙?dǎo)游介紹，大瞪羚可以幾個月不喝水。為減少無謂的浪費，它們的尿液很少，糞便也非常干燥。尤其可貴的是，它們的循環(huán)系統(tǒng)適應(yīng)了炎熱的氣候?？稍?5℃的高溫下正常運作。但同時又能通過一種散熱機制將流入腦部的血液溫度始終保持在42℃以下。最熱的時候，大瞪羚會迎風(fēng)大口吸氣，以維持散熱系統(tǒng)的運轉(zhuǎn)。

尋找沙漠象

旅行的第二階段，是壯麗的達馬拉蘭地區(qū)。我們的最大愿望是能夠看到大象在沙丘之間穿行，不過是否能如愿以償又作另說。在我們看來，這是納米比亞最有魅力的地區(qū)。在這里，我們看見了納米比亞的最高峰海拔2585米的布蘭德山。路邊的告示牌清楚地提醒我們這是一個生活著大型動物的地區(qū)。任何時候都可能會有一群大象沿著干涸的河床不緊不慢地穿過公路。我們必須時刻睜大眼睛，在踩下油門的時候萬分謹(jǐn)慎。

我們的車子進入了庫內(nèi)內(nèi)省，這又是一片沙漠氣候控制下的荒蠻土地，總面積達15萬平方千米，缺乏水資源，人口僅約7萬，主要是達馬拉族、赫雷羅族和辛巴族人。這里的河流大多是干的，一年中只有在雨季下過雷雨后的幾天才會有地表水流動，然而干涸的土地很快就能把流水吸干。

去巖石世界遠(yuǎn)足，這是該地區(qū)每家旅店都會組織并向游客推薦的一項活動。只有通過這種安靜而親密的接觸才能體會大自然的遼闊和壯麗。一個熟悉自然環(huán)境的向?qū)П夭豢缮?，因為這個地區(qū)雖說有一些大型動物，但它們的分布非常分散。象群通常在母象的帶領(lǐng)下，沿著河床長途遷徙，朝著有水或長著駱駝樹的地方走去。山坡上，我們不時看見成群的非洲瞪羚和大瞪羚。而在灌木后面，或許就潛伏著一群母獅或一頭離群獨居的公獅。

向?qū)Ц嬖V我們，納米比亞現(xiàn)在正對國內(nèi)的獅子進行一項調(diào)查，鼓勵游客上報他們看到的獅子。這是一項全民參與的科學(xué)活動，每一個數(shù)據(jù)都將有助于人們對這些瀕危物種的保護情況有更細(xì)致的了解。

與鄰國博茨瓦納或更遠(yuǎn)一些的肯尼亞相比，納米比亞的動物分布密度相對較低。然而越是難得一見，與它們的邂逅就越是激動人心。不過幾天的時間，我們就觀察到了幾群哈特曼山斑馬。這是一個適應(yīng)了山地環(huán)境的物種，大耳朵和肚皮下沒有對接的條紋是它們與平原斑馬最明顯的區(qū)別。

繼續(xù)往北前進，我們來到了尤尼亞的河床。我們仔細(xì)觀察著干裂的黏土河床，希望能找到大象的足跡。但是咨詢了國家公園管理員后，我們了解到這里的大象比較少，必須繼續(xù)沿著河床向北走才有機會在沙丘間觀察到它們。

于是我們乘坐四輪驅(qū)動越野車重新上了公路，一直往北開到塞斯方丹，然后往西北向普羅斯進發(fā)。途中看到了幾只長頸鹿，發(fā)現(xiàn)我們接近，它們就逃走了?；蛟S是因為膽小，或許是因為急于趕往下一個水源地，總之它們在這個干旱的地方生活很艱難。納米比亞保護大象和長頸鹿信托基金的志愿者向我們解釋說，這種長頸鹿亞種(即安哥拉長頸鹿)可以和大象一樣，在遇到干旱時延長兩次懷孕的時間間隔。

這里的沙丘景色讓人很難想象會有大象的存在。攝像機早就沖著沙丘架好，現(xiàn)在就等那個期待已久的時刻為我們奏響這次旅行的最強音了。來了!威嚴(yán)、高大，又非常渺小，這正是我們苦苦尋找的沙漠象!它終于出現(xiàn)在了沙丘之上!向?qū)Ц嬖V我們，“沙漠象”實際上是適應(yīng)了這個地方的大象，并不構(gòu)成一個獨立的物種。雖說某些分類學(xué)家把它們看成一個亞種，但并未獲得一致贊同。適應(yīng)了沙漠環(huán)境的大象，個頭看上去更高一些，因為它們更瘦，這或許是在各處稀少的食物資源間長途跋涉所致。由于這個地區(qū)的土壤是沙質(zhì)黏土，因此這些大象也顯得更白一些，樣子幾乎如同幽靈一般。