1979年，大哥魏承彥從武漢《長(zhǎng)江日?qǐng)?bào)》社調(diào)到北京，擔(dān)任中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初居士的秘書。他在北京上大學(xué)時(shí)就經(jīng)人介紹從樸老學(xué)詩(shī)。60年代趙樸初諷刺赫魯曉夫的散曲《某公三哭》發(fā)表在《人民日?qǐng)?bào)》上，一時(shí)膾炙人口。我開始研究佛學(xué)時(shí)入門書就是樸老的《佛學(xué)常識(shí)問(wèn)答》。后來(lái)我結(jié)婚時(shí)，樸老還用行草抄了一首詩(shī)作為賀禮。其書法意境深遠(yuǎn)、翰墨飄逸，通篇觀之如金石鋪地，字字獨(dú)立，上下呼應(yīng)，意連筆不連，一氣呵成。書與詩(shī)，珠聯(lián)璧合。掛在我當(dāng)年的蝸居里，實(shí)在說(shuō)得上蓬蓽生輝。

1986年夏，我去北京走訪曾在上海文化界工作過(guò)的老人，樸老自然在這份名單上。在大哥的安排下，我應(yīng)約來(lái)到南小栓胡同的趙府。那是一個(gè)三進(jìn)的四合院，院內(nèi)花木扶疏，東院有間小佛堂，中院是起居室和餐廳。西院北屋是客廳兼書齋，起了個(gè)很有禪意的名字叫“無(wú)盡意齋”，大哥領(lǐng)我進(jìn)去見到了樸老。那天老人談興很濃，從佛教和中國(guó)建筑、文學(xué)、繪畫、哲學(xué)的關(guān)系談起，指出“佛教對(duì)中國(guó)文化發(fā)生過(guò)很大影響和作用，在中國(guó)歷史上留下了燦爛輝煌的佛教文化遺產(chǎn)”。

他還說(shuō)：“人類文化發(fā)展是一個(gè)連續(xù)不斷的過(guò)程，傳統(tǒng)文化和現(xiàn)代文化不可能完全割斷。我們要汲取傳統(tǒng)文化中一切有價(jià)值的精華來(lái)充實(shí)發(fā)展社會(huì)主義的民族新文化。中國(guó)傳統(tǒng)文化也包括佛教文化在內(nèi)?，F(xiàn)在有一種偏見，一提中國(guó)傳統(tǒng)文化似乎只是儒家文化一家，完全抹煞了佛教文化在中國(guó)傳統(tǒng)文化中的地位，抹煞了佛教徒對(duì)中國(guó)文化的貢獻(xiàn)。其實(shí)魏晉南北朝以來(lái)的中國(guó)傳統(tǒng)文化已不再是純粹的儒家文化，而是儒佛道三家匯合而成的文化形態(tài)。研究中國(guó)歷史，尤其是中國(guó)文化史離不開對(duì)佛教的研究?？墒乾F(xiàn)在人們還是不重視研究佛教，把它看成粗俗的宗教迷信。更有甚者，有人還把佛教文化這筆寶貴的文化遺產(chǎn)單純地當(dāng)作生財(cái)之道，發(fā)生了許多不該發(fā)生的事情，授人以中國(guó)不尊重文化的話柄?，F(xiàn)在許多人雖然否定佛教是中國(guó)文化的一部分，可是他一張嘴說(shuō)話其實(shí)就包含著佛教成分。語(yǔ)言是一種最普遍最直接的文化吧！我們?nèi)粘Ａ餍械脑S多用語(yǔ)，如世界，如實(shí)、實(shí)際、平等、現(xiàn)行、剎那、清規(guī)戒律、相對(duì)、絕對(duì)等等都來(lái)自佛教語(yǔ)匯。如果真要徹底摒棄佛教文化的話，恐怕他們連話都說(shuō)不周全了。因此，今天在制定文化發(fā)展戰(zhàn)略時(shí)應(yīng)該提出認(rèn)真研究佛教文化精華的問(wèn)題?！?/p>

后來(lái)我把這次談話整理成文，以《要研究佛教對(duì)中國(guó)文化的影響》為題發(fā)表在上?！督夥湃?qǐng)?bào)》上。想不到這篇文章在全國(guó)引起極大的反響?！度嗣袢?qǐng)?bào)》海外版首先全文轉(zhuǎn)載，許多寺院把文章張貼在廟門口當(dāng)作“護(hù)身符”，對(duì)付地方政府的極左宗教政策。

后來(lái)“佛教是文化”甚至被學(xué)術(shù)界稱為趙樸初佛學(xué)思想的核心和貢獻(xiàn)。這次談話發(fā)表后，樸老對(duì)我的佛學(xué)研究給予了更多的關(guān)注，經(jīng)常讓我給《法音》雜志寫稿，有時(shí)還是命題作文。當(dāng)時(shí)任繼愈的世界宗教研究所是把宗教當(dāng)作精神鴉片煙看待的。他們的一些論著對(duì)佛教竭盡謾罵誣蔑之能事，且已超出了正當(dāng)學(xué)術(shù)研究的范圍。樸老十分不滿，但當(dāng)時(shí)佛學(xué)界青黃不接，后繼乏人，就連剛剛恢復(fù)的佛學(xué)院都不得不用他們編寫的佛教史作教材。有一次，樸老囑我對(duì)郭朋先生的幾本佛教史著作做個(gè)回應(yīng)。文章發(fā)表后，樸老很贊賞，鼓勵(lì)我進(jìn)一步研究。我就沿著那篇文章的思路完成了《中國(guó)佛教文化論稿》一書。樸老還親自題寫了書名。

1987年，樸老主持創(chuàng)辦了佛教界的學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)“中國(guó)佛教文化研究所”和學(xué)術(shù)刊物《佛教文化》。著名佛學(xué)家周紹良和吳立民先生先后擔(dān)任所長(zhǎng)。樸老親自拍板聘請(qǐng)我為特聘研究員，還傳話說(shuō)我是他唯一聘任的50歲以下的研究人員，對(duì)我寄予很大的期望。

那場(chǎng)政治風(fēng)波發(fā)生后，樸老知道了我的情況，再次傳話希望我從此就一心一意埋首研究佛學(xué)。可惜我當(dāng)時(shí)已決意負(fù)笈留洋，辜負(fù)了樸老的一片苦心。

再見趙樸初已隔了整整十多年。1997年4月的一天，我去北京醫(yī)院探望樸老。記得那天是彭真病逝前一天，醫(yī)院里崗哨林立，氣氛森嚴(yán)，可是我在樸老的病房里則如沐春風(fēng)。老人家仔細(xì)詢問(wèn)了我出國(guó)以后的境況，然后就天南地北地聊起來(lái)。那天聊得最多的是“法輪功”，樸老說(shuō)已向中央反映要重視其社會(huì)影響，但沒(méi)有人理睬。他要我回香港后幫著搜集一些有關(guān)日本邪教的資料，說(shuō)還要向高層進(jìn)言。當(dāng)時(shí)我在編一套佛教和人生系列叢書，請(qǐng)樸老允許將其《佛學(xué)常識(shí)問(wèn)答》編入?yún)矔?，在香港出版。樸老滿口答應(yīng)了。我怕時(shí)間太久會(huì)累到他，聊了兩個(gè)小時(shí)就告辭了，想不到竟然也就成為最后一面了。