近日，在美國訪問期間，中國國防部長梁光烈參觀了美國7個軍事基地，其中包括美國空軍第四戰(zhàn)斗機聯(lián)隊。該聯(lián)隊駐扎在北卡羅來納州的西摩約翰遜空軍基地 ，與之前介紹的陸戰(zhàn)隊的勒瓊基地很近。梁光烈成為首位直接考察昔日空中對手的中國高級將領(lǐng)。

第4戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的歷史可以追溯到美國二戰(zhàn)早期援助英國的“鷹中隊”。由于當時美國尚未參戰(zhàn)，因此美軍飛行員作為志愿者加入英國皇家空軍服役。這和著名的援華空軍“飛虎隊”很像。美國大片《珍珠港》中的主角就曾經(jīng)是“鷹中隊”的成員，也就是第4飛行聯(lián)隊的前身。

“鷹中隊”后來擴編成了71、121和133三個中隊。當時援助英國抗擊納粹是不能公開的，因為美國曾經(jīng)嚴格執(zhí)行中立法案，任何前往交戰(zhàn)國參加戰(zhàn)斗的美國公民一旦被發(fā)現(xiàn)都會被起訴。美國甚至禁止本國船只、飛行器搭載可能參戰(zhàn)的美國公民進入戰(zhàn)區(qū)。直到法國投降后，美國才意識到必須遏制納粹的擴張，允許美國公民參加在英國的戰(zhàn)斗。

盡管如此，援英飛行員仍無法獲得美制戰(zhàn)斗機，他們只能駕駛英國噴火式戰(zhàn)機作戰(zhàn)。幸好“噴火”也是一代名機，在和德國空軍的對抗中不至于吃虧。“鷹中隊”的成員在歐洲戰(zhàn)場獲得了寶貴的戰(zhàn)斗經(jīng)驗。珍珠港事件之后，美國被迫參戰(zhàn)，援英美軍飛行員奉命歸建，組成了334、335、336三個中隊。該部隊作戰(zhàn)英勇且經(jīng)驗豐富，共誕生了38名王牌飛行員。

在朝鮮戰(zhàn)爭中，該聯(lián)隊被視為美國空軍的王牌。該部王牌飛行員戴維斯少校，在二戰(zhàn)中參加了266次戰(zhàn)斗，擊落7架德軍戰(zhàn)機，成為王牌飛行員。在朝鮮戰(zhàn)爭中，他被美國空軍視為英雄，獲得國會榮譽勛章。最終，戴維斯死于中國空軍飛行員蔣道平之手。

由于戰(zhàn)功赫赫且作風強悍，第4空軍聯(lián)隊參加了二戰(zhàn)后的幾乎每一場戰(zhàn)爭，全部表現(xiàn)優(yōu)異。目前，第4戰(zhàn)斗機聯(lián)隊主要裝備的機種為F-15E 攻擊鷹戰(zhàn)斗轟炸機。該機型雖然不如新的隱形戰(zhàn)機F-22猛禽風頭強勁，卻是美空軍現(xiàn)役戰(zhàn)機中功能最多的機種。它能夠同時滿足制空和對地打擊的需要，而且載彈量大、航程遠。經(jīng)過空中加油之后，它幾乎可以從美國本土打擊地球上任何一個角落的目標。由于“攻擊鷹”系美軍現(xiàn)役的主力戰(zhàn)斗轟炸機，因此第4聯(lián)隊幾乎可以執(zhí)行美軍一切空中任務(wù)。

第4聯(lián)隊可以攔截入侵敵機，同時能對要地進行精確空中打擊，或者對地面部隊進行阻斷攻擊。F-15E甚至可以攜帶核彈進行戰(zhàn)略轟炸，或發(fā)射反衛(wèi)星導(dǎo)彈攻擊太空中的目標。由此可見，第4聯(lián)隊是一支全任務(wù)型的作戰(zhàn)部隊。在紅旗演習中，該部常年擔任對地炸射的示范單位。第4聯(lián)隊的激光制導(dǎo)炸彈控制能力出神入化，可以說是美軍中的傳奇。

在海灣戰(zhàn)爭中，該部曾創(chuàng)下用激光制導(dǎo)炸彈擊落正在飛行的伊拉克直升機的戰(zhàn)例。這也是史上唯一用對地攻擊炸彈擊落航空兵器的戰(zhàn)例。在海灣戰(zhàn)爭中，第四聯(lián)隊的F-15E戰(zhàn)機參與了針對飛毛腿導(dǎo)彈的空中獵殺行動。此類行動要求戰(zhàn)機長時間保持空中警戒，在可疑地區(qū)尋找隱藏的飛毛腿導(dǎo)彈發(fā)射車。這只有配備全天候偵查吊艙的“攻擊鷹”方能勝任。

海灣戰(zhàn)爭結(jié)束之后，第4聯(lián)隊的12架“攻擊鷹”戰(zhàn)機奉命留守沙特，進行維持伊拉克禁飛區(qū)以及監(jiān)視威懾伊軍的行動。該部每3個月輪換1次，駐扎海灣地區(qū)長達十多年。正是因為第4戰(zhàn)斗機聯(lián)隊的存在，使得伊拉克空軍不敢越雷池半步。甚至伊拉克地面防空部隊在禁飛區(qū)內(nèi)進行具有威脅性的對空搜索，都可能遭到第4聯(lián)隊戰(zhàn)機的攻擊。

現(xiàn)在，第4空軍聯(lián)隊是美空軍戰(zhàn)備水平最高的單位之一。該部配有20架左右的大型空中加油機，支援其隨時攻擊全球任何一個地點。在去年的一次演習中，第4空軍聯(lián)隊出動了共計70架“攻擊鷹”戰(zhàn)機，在幾小時之內(nèi)模擬攻擊摧毀了1000個地面目標。而在二戰(zhàn)中，要達到同樣的攻擊效果，則至少需要出動3萬架次的轟炸機，并且需要1個星期的時間。這樣的一次攻擊幾乎可以摧毀一個中等國家的大部分地面武裝力量。