在法國(guó)海外省留尼旺，碰到堵車，并非一點(diǎn)辦法沒(méi)有。島上有個(gè)華人嫌上班的地方離家太遠(yuǎn)，索性買了架直升機(jī)代步。本來(lái)需要兩小時(shí)的行程，縮短至20分鐘。效率提高不說(shuō)，關(guān)鍵是夠酷。

要想如此有范兒，得接受專業(yè)培訓(xùn)，拿個(gè)飛行執(zhí)照，還要報(bào)批、找停機(jī)位，起飛前必須仔細(xì)檢查各項(xiàng)設(shè)備的性能狀態(tài)，還要跟指揮中心聯(lián)絡(luò)通報(bào)。因此，即使是留尼旺的有錢人，正經(jīng)開飛機(jī)上下班的依然少之又少。

在見到Alfred前，我一直以為，留尼旺島上的直升機(jī)只有一個(gè)功能——帶游客看火山、瀑布或海灘?；罨鹕绞钱?dāng)?shù)氐慕鹱终信?，尤其遇到火山噴發(fā)，喜歡冒險(xiǎn)的游客或攝影師要想拍到驚心動(dòng)魄的照片，只能坐直升機(jī)到跟前。

身為直升機(jī)公司的老板，Alfred提供的服務(wù)有“拉風(fēng)型的”，如載客游覽、租借航拍；也有“支援型的”，如搶險(xiǎn)救災(zāi)、野地考察等。幾年前，島上一座大橋斷裂，出動(dòng)了大量直升機(jī)疏散受困者、搶救傷員；夏季氣候干燥，西部森林容易發(fā)生火災(zāi)，政府也會(huì)租用直升機(jī)搶險(xiǎn)；沿海公路邊懸崖上覆蓋的鐵絲網(wǎng)有無(wú)破損、高空電纜是否在雷雨天氣后被傾倒的樹木阻斷……所有這些，讓公司里的18名工作人員、5架直升飛機(jī)，一年到頭忙個(gè)不停。

不過(guò)，早在經(jīng)營(yíng)Corail之前，Alfred就有了自己的直升機(jī)。2006年，一場(chǎng)由蚊蟲傳播的致命性病毒在西印度洋群島引起恐慌，游客乃至當(dāng)?shù)鼐用窦娂娞与x留尼旺，一個(gè)朋友把自己的直升機(jī)公司以白菜價(jià)賣給Alfred（只有一架直升機(jī)）。一年后，恐慌平息，游客卷土重來(lái)，公司業(yè)務(wù)迅速擴(kuò)大。就這樣，陰錯(cuò)陽(yáng)差，Alfred除了繼續(xù)經(jīng)營(yíng)家族的印刷廠生意，還把開直升機(jī)的愛(ài)好變成了利潤(rùn)豐厚的生意。

在留尼旺旅行時(shí)，我跟朋友約好去爬山，前一晚借宿在當(dāng)?shù)厝A人家，沒(méi)想到Alfred正是這家人的女婿，就住在同一個(gè)院子里。第二天起床下樓吃早餐，突然瞅見院子里停著一架直升機(jī)，趕緊端起咖啡跑過(guò)去。

留尼旺的華人有了一定積蓄之后，都喜歡買一塊地自己蓋房子，郊外寬敞些的地方，院子里整個(gè)游泳池也不稀罕。不過(guò)，這家人的院子有點(diǎn)特殊。別家枝葉繁茂、鳥語(yǔ)花香，這里卻有一塊大而平整的草坪，只在四周種了一圈低矮的植株——原來(lái)是個(gè)微型停機(jī)場(chǎng)。

這是美國(guó)羅賓遜公司2006年出產(chǎn)的一架藏藍(lán)色R44 Clipper II 型直升機(jī)，只有前后兩排共4個(gè)座位。說(shuō)起來(lái)，那天跟我一起爬山的Alex和Alfred是親戚，在島上經(jīng)營(yíng)物流倉(cāng)儲(chǔ)與垃圾處理的Alex，偶爾也會(huì)租他們家的直升機(jī)接待客人，或外出談生意。

出發(fā)前Alex很紳士地建議，“要不要坐Alfred的直升機(jī)？這樣可以省很多腳力，徒步需要四五個(gè)小時(shí)，飛機(jī)來(lái)回十幾分鐘就夠了?！迸郎降臅r(shí)候，果然聽到有直升機(jī)騰騰地從這里那里升上來(lái)又飛下去。聽到我大口喘氣，Alex笑著說(shuō)，現(xiàn)在打電話還來(lái)得及。

后來(lái)我才知道，以直升機(jī)代步，島上的生意人是有這個(gè)傳統(tǒng)的。在地形復(fù)雜、沒(méi)有火車地鐵、的士也少得可憐的留尼旺，直升機(jī)就是人們的“空中的士”。遇到惡劣天氣造成道路擁堵、要深入偏遠(yuǎn)山區(qū)，或有急事要去190公里外的毛里求斯，直升機(jī)是最高效的交通工具。