8月29日，當(dāng)共和黨副總統(tǒng)候選人保羅·瑞安出現(xiàn)在全國代表大會開始演講的時候，一個正在現(xiàn)場的美國女記者，莫名其妙地忽然感到心跳加速。“不知道是他的魅力太大，還是我今天喝了太多咖啡。”事后，她這樣說道。

1970年1月出生的瑞安，今年只有42歲，幾乎是尼克松以后美國最年輕的副總統(tǒng)候選人。他出身良好，從曾祖一代起，就在威斯康星州的簡斯維爾扎根。1884年，其家族事業(yè)從筑路商啟步，逐漸發(fā)展成全國性的大建筑商。16歲，瑞安的父親突然辭世?！斑@件事極大地震動了我，它讓我迅速長大。”瑞安說。

四年一次的美國大選，人們主要看的是民主、共和兩黨總統(tǒng)候選人的反復(fù)較量，大概很少會有人注意挑選副手也是一門學(xué)問。

取長補短，制造平衡，是總統(tǒng)候選人常走的路線。2008年，72歲的麥凱恩為彌補自己年老多病的弱點，特意挑選44歲的佩林作為副手。他還想利用佩林的女性身份，再替自己多拉點選票——他的民主黨對手奧巴馬盡管皮膚黝黑，但是年輕精干。

強(qiáng)強(qiáng)組合，也是不錯的思路。1960年，肯尼迪競選總統(tǒng)，他不顧幕僚反對，拉來德州草原長大的約翰遜作副手。后者雖然相貌平平，學(xué)問也比不上肯尼迪（約翰遜高中勉強(qiáng)畢業(yè)，在社會上混了兩年才進(jìn)大學(xué)），但是在南方各州很有影響。投票結(jié)束，肯尼迪陣營豪取南方各州63%的選舉人票，約翰遜立下汗馬功勞。

假如總統(tǒng)本人夠強(qiáng)，那么挑選一個“老好人”，也是不錯的選擇。羅斯福爭取第四任總統(tǒng)前，就選了立場較為中庸、各方都有人緣的杜魯門充當(dāng)副手。

那么，挑選瑞安的理由是什么呢？

從履歷上看，瑞安是個熟練的職業(yè)政客。父親意外去世后，瑞安不自暴自棄，反而以更加積極的態(tài)度，對待自己的人生。從高中開始，他活躍在各種校內(nèi)俱樂部，又是簡斯維爾市高中學(xué)生會的重要干部。大學(xué)畢業(yè)，他在家族企業(yè)擔(dān)任過很短時間的“市場顧問”，這成為簡歷上僅有的一段“私人領(lǐng)域的任職經(jīng)歷”。1998年，28歲的瑞安當(dāng)選威斯康星州眾議院議員，此后每兩年參加一次選舉，均輕松連任。

瑞安外表陽光，舉止得體，一向很有人緣和眼緣，是共和黨里極少能和媒體交往熱絡(luò)的重要黨魁。8月29日，瑞安在全國代表大會上口若懸河，抨擊奧巴馬振興經(jīng)濟(jì)乏力，贊頌?zāi)赣H年過半百，仍然天天擠公共汽車到60公里外的辦公室，打理自己的小公司，“她用行動告訴我，幸福沒有隨著父親的去世而離我們遠(yuǎn)去。”

不過，瑞安的不足，也和他的光彩處一樣醒目。他和媒體關(guān)系不錯，說話富有影響力，但是為了說話更加動聽，有時會言過其實。在29日的演說中，他舉出老家一家工廠的倒閉事件，諷刺奧巴馬無法兌現(xiàn)重振經(jīng)濟(jì)的競選承諾：“他（奧巴馬）2008年來到這家工廠，承諾絕不會讓它倒閉。今天，這家工廠關(guān)門了，里面空無一人。”這些話說過不久，馬上有較真的媒體指出：瑞安舉例的這家工廠，在布什任內(nèi)已經(jīng)倒閉，它和奧巴馬根本無關(guān)。在美國，政客說謊，是要付出代價的。

在美國政治傳統(tǒng)中，副總統(tǒng)的職務(wù)，往往被視為雞肋。它可有可無，無人重視，其職權(quán)有時甚至不如一個政府部長，很多下級官員早已洞悉的國家機(jī)密，副總統(tǒng)常常還蒙在鼓里。

不過，副總統(tǒng)畢竟是美國領(lǐng)導(dǎo)人里排名第一的“超級替補”。一旦總統(tǒng)遭遇意外，馬上就能躍升為國家元首。因此在頭腦較為清醒的選民那里，副總統(tǒng)候選人也是他們決定選票取向的重要考量。

2008年，麥凱恩的副手就選得有欠深思。佩林雖然年輕力壯，精力充沛，又是女性身份，而且也能拉攏一定的選票。但是她政治履歷非常單薄，她的人脈和影響力，都不足以勝任共和黨的領(lǐng)袖位置。麥凱恩競選時年過古稀，是美國政壇多年罕有的高齡候選人，而且患過癌癥。當(dāng)選以后萬一出現(xiàn)意外，誰敢相信佩林能夠挑起這副重?fù)?dān)？

瑞安的情況，也有類似的地方。他是眾議院選舉中連續(xù)七屆保持不敗的常勝將軍，但是“明星議員”的身份，同樣說明他缺乏政治實踐。他有個外號“國會山上弄預(yù)算的書呆子”，指的就是這個。不過，由于羅姆尼已經(jīng)擁有比較完整的促進(jìn)經(jīng)濟(jì)方案，而瑞安恰好在財政預(yù)算等經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域也有心得（他目前是眾議院預(yù)算委員會主席），那么羅姆尼挑選瑞安的初衷，大概不是取長補短，而是希望在奧巴馬最脆弱的競選環(huán)節(jié)——經(jīng)濟(jì)政策方面，重拳沖擊，“1+1”大于“2”。