沖繩原名琉球王國(guó)，與中國(guó)大約有500年的友好交往史。琉球歷代國(guó)王曾通過(guò)與中國(guó)建立“朝貢”與“冊(cè)封”的關(guān)系，與中國(guó)建立起密切的外交與貿(mào)易關(guān)系。自1872年起，日本宣布琉球王國(guó)專屬日本“內(nèi)藩”，為日本的領(lǐng)土，不承認(rèn)中國(guó)自1372年起對(duì)琉球的宗主國(guó)地位。1879年3月，日本將琉球改為沖繩縣，正式宣布吞并琉球群島。但這并不表示琉球主權(quán)就屬于日本，曾為宗主國(guó)的中國(guó)從未在國(guó)際法上承認(rèn)日本竊取琉球主權(quán)的合法性，當(dāng)時(shí)被認(rèn)為對(duì)琉球擁有主權(quán)的清朝政府也未簽署過(guò)日本強(qiáng)占琉球的條約。

自1945年日美“沖繩戰(zhàn)”爆發(fā)后，美國(guó)開(kāi)始在沖繩派駐軍隊(duì)，修建基地。1972年沖繩施政權(quán)歸還日本后，美國(guó)仍然依據(jù)1960年修改的《日美安全保障條約》以及《日美行政協(xié)定》，繼續(xù)在沖繩駐扎，并不斷引發(fā)政治問(wèn)題。1995年發(fā)生的美軍強(qiáng)暴沖繩少女事件，引發(fā)了沖繩居民對(duì)美軍基地的強(qiáng)烈不滿，使多年糾結(jié)的沖繩問(wèn)題凸顯出來(lái)，日美同盟面臨著嚴(yán)峻考驗(yàn)，沖繩問(wèn)題遂成為日美關(guān)系中的最大政治外交課題。

劉少東教授所著《日美沖繩問(wèn)題起源研究1942～1952》（世界知識(shí)出版社2011年10月出版），深入而系統(tǒng)地考察了沖繩問(wèn)題這一日美關(guān)系中的重大政治外交課題，彌補(bǔ)了國(guó)內(nèi)學(xué)界對(duì)這一專題的研究不足。

沖繩問(wèn)題在日美之間的起源，與美國(guó)安全保障戰(zhàn)略的調(diào)整息息相關(guān)，而二戰(zhàn)期間的《開(kāi)羅宣言》及其后的《對(duì)日媾和條約》則成為沖繩問(wèn)題的起源。美國(guó)軍方和國(guó)務(wù)院圍繞沖繩地位問(wèn)題曾展開(kāi)激烈論爭(zhēng)，美國(guó)軍方基于軍事戰(zhàn)略上的考量，力爭(zhēng)完全控制沖繩，并尋找琉球群島與日本本土分離的相關(guān)證據(jù)，旨在確立對(duì)沖繩的戰(zhàn)略統(tǒng)治權(quán)。美國(guó)國(guó)務(wù)院則側(cè)重于政治運(yùn)營(yíng)的謀算，主張應(yīng)將琉球群島的“潛在主權(quán)” 保留給日本，同時(shí)接受軍方在沖繩建設(shè)基地的主張。最終美國(guó)國(guó)務(wù)院的觀點(diǎn)占據(jù)上風(fēng)，掌控了美國(guó)政府沖繩問(wèn)題的決策權(quán)，制定了將沖繩主權(quán)保留給日本的政策。

日本方面在美國(guó)與其締結(jié)《對(duì)日媾和條約》的過(guò)程中，對(duì)琉球群島的未來(lái)地位及主權(quán)問(wèn)題寄予了極大關(guān)注，日本外務(wù)省制定了多種方案，但收效甚微。而以天皇為首的宮中集團(tuán)制定的《天皇備忘錄》，對(duì)實(shí)現(xiàn)日本擁有對(duì)沖繩保留“潛在主權(quán)”，影響美國(guó)國(guó)務(wù)院的沖繩問(wèn)題決策發(fā)揮了巨大影響力。以時(shí)任首相吉田茂為首的日本政府通過(guò)積極的外交斡旋，堅(jiān)持要求美國(guó)返還琉球和小笠原群島，為保留沖繩主權(quán)而付出不懈的努力，并制定了切實(shí)可行的折沖方案，為解決沖繩主權(quán)歸屬問(wèn)題發(fā)揮了重要作用。

隨著國(guó)際局勢(shì)的變化以及沖繩島內(nèi)政局的變動(dòng)，日美兩國(guó)之間的沖繩問(wèn)題并未因?yàn)榫喗Y(jié)《對(duì)日媾和條約》而消失，特別是沖繩領(lǐng)土的行政權(quán)與“潛在主權(quán)”問(wèn)題，在日美矛盾中比以前更為突出，舊金山和約的締結(jié)僅僅拉開(kāi)了日美沖繩問(wèn)題的帷幕。

二戰(zhàn)前后的沖繩問(wèn)題涉及了中日美三國(guó)之間的立場(chǎng)、態(tài)度及政策的轉(zhuǎn)變，對(duì)其研究已不僅僅是為了說(shuō)明歷史問(wèn)題，更主要的是為了證實(shí)沖繩問(wèn)題對(duì)當(dāng)今中日美關(guān)系的影響，因沖繩、琉球問(wèn)題一直與三國(guó)關(guān)系以及釣魚島問(wèn)題密切相連，更主要是其在領(lǐng)土問(wèn)題上帶給現(xiàn)在的“后遺癥”。本專著就蔣介石在與社會(huì)主義陣營(yíng)對(duì)峙形勢(shì)下緣何兩拒“琉球”、日本政府在戰(zhàn)敗形勢(shì)下為保留沖繩主權(quán)所從事的活動(dòng)、以及美國(guó)政府和軍方在沖繩決策問(wèn)題上的矛盾與協(xié)調(diào)展開(kāi)論述，緊緊抓住《對(duì)日媾和條約》中“潛在主權(quán)”這一關(guān)鍵問(wèn)題等展開(kāi)的深入分析與論證，具有獨(dú)特的學(xué)術(shù)創(chuàng)新性。

該專著的創(chuàng)新之處主要為以下三點(diǎn)：第一，領(lǐng)域創(chuàng)新。它全面、系統(tǒng)地研究了日美間的沖繩問(wèn)題起源這一課題，彌補(bǔ)了這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)空白；第二，觀點(diǎn)創(chuàng)新。本書基于大量原始資料認(rèn)為，日本政府在沖繩問(wèn)題上付諸過(guò)巨大努力，并對(duì)《對(duì)日媾和條約》的草擬產(chǎn)生了很大影響，特別是對(duì)長(zhǎng)期以來(lái)認(rèn)為日本政府對(duì)沖繩問(wèn)題不夠關(guān)心的觀點(diǎn)首次給予了反駁；第三，方法創(chuàng)新。本書通過(guò)對(duì)沖繩問(wèn)題的早期構(gòu)想研究，認(rèn)為美國(guó)基于戰(zhàn)前世界戰(zhàn)略以及冷戰(zhàn)期間的戰(zhàn)略思想，一直將與中蘇進(jìn)行對(duì)峙作為主要考量因素，軍方與國(guó)務(wù)院在沖繩問(wèn)題的處理上多因此而產(chǎn)生矛盾，是首次對(duì)相關(guān)歷史事件的全新論證。