中國傳統(tǒng)文化中，花卉的文化象征意義更有著相當(dāng)豐富的內(nèi)容。就牡丹而言，由其花朵雍容華貴、端莊富麗而引發(fā)人們諸多聯(lián)想，派生出與之相關(guān)聯(lián)的一系列文化象征意義。

自古以來牡丹都具有象征國家繁榮昌盛的含義。唐代詩人劉禹錫不禁贊譽：“惟有牡丹真國色，花開時節(jié)動京城?！币院罄钫庥钟小皣ň?，天香夜染衣”的名句，更有皮日休寫牡丹的好詩：“落盡殘紅始吐芳，佳名喚作百花王，競夸天下無雙艷，獨占人間第一春?！北彼握盐酿^大學(xué)士韓瑜的牡丹詩中，又以“國艷”嘉譽牡丹。由此，自唐宋以來，牡丹成為吉祥幸福、繁榮昌盛的象征，并得以世代延續(xù)下來。1959年，周恩來總理在洛陽說過：“牡丹是我國的國花，它雍容華貴，富麗堂皇，是我們中華民族興旺發(fā)達(dá)、美好幸福的象征。”今天，牡丹象征國家繁榮昌盛的這一文化象征意義又被賦予了新的含義，因為她非常貼切地代表了改革開放的中國國泰民安，前程似錦的美好形象，具有鮮明的時代特征，表達(dá)了全國各族人民共同的理想和愿望。

牡丹花姹紫嫣紅，富麗堂皇，從氣質(zhì)上給人以富貴之感，因此也象征人們對富裕生活的期盼與追求。白宋以來，牡丹即被稱為“富貴花”。此說起自宋哲學(xué)家周敦頤《愛蓮說》，他寫道：“自李唐以來，世人甚愛牡丹。”“牡丹，花之富貴者也?！睆拇?，牡丹與“富貴”二字緊密聯(lián)系在一起。明著名畫家徐渭題墨牡丹詩寫道：“五十八年貧賤與，何曾妄念洛陽春?不然豈少姻脂在，富貴花將墨寫神?！彼卜Q牡丹為“富貴花”。清代菏澤趙世學(xué)寫《牡丹富貴說》，他寫道：“吾觀牡丹一花，谷雨開放，國色無雙，有獨富焉，群芳圃中孰堪比此艷麗者乎?”“即以牡丹之富貴言之，其富也，富而無驕，非君子而實君子者也；其貴也，貴而不挾，非隱逸實亦隱逸者也。”在歷代繪畫及各種工藝美術(shù)作品中，牡丹作為富貴的象征，與其他花鳥、山石的不同組合，就表現(xiàn)出與富貴結(jié)合在一起的不同的寓意。

人們喜愛牡丹，還賦予了牡丹能代表中華民族精神力量的優(yōu)秀品格。在武則天貶牡丹的傳說中，武則天冬日游園，一時興至，竟下令百花限時開放，百花懾于權(quán)勢，不得不開，獨牡丹沒有按時開花，而被武則天下令放火燒之，貶出長安。在《秋翁遇仙記》中，一伙惡奴毀花霸園，是牡丹仙子及時趕來救活了被毀壞的牡丹花，嚴(yán)懲了暴徒。牡丹不畏權(quán)貴和惡勢力，備受稱贊，認(rèn)為她“不特芳資艷質(zhì)足壓群葩，而勁骨剛心尤高出萬卉”。作為“富貴花”，牡丹并不嬌嫩脆弱，她原來生長在莽莽群山中，近代因為森林面積日漸縮小，濫挖藥材，以至野牡丹只能在懸崖峭壁中頑強(qiáng)生長。在黃土高原干旱貧瘠的土地上，她仍然開出絢麗的花朵，正如《牡丹之歌》所歌頌的那樣，她真正地表現(xiàn)出“把美麗獻(xiàn)給人間”，一種無私奉獻(xiàn)的美德。