顏色是礦物的重要光學性質之一。不少礦物有它的特殊顏色，因此它可以作為礦物的一種鑒定特征。例如孔雀石的特殊綠色、藍銅礦的特殊藍色都是鑒別這些礦物的重要特征。

有些礦物因具有鮮艷的顏色而可作為寶石原料和天然顏料。例如紅色或蘭色的剛玉，綠色的綠柱石可作為寶石原料；綠色的孔雀石、褐紅色的赤鐵礦等都可作為天然顏料。

礦物的顏色是礦物對白光中不同波長的光波吸收的結果。如果是對各種波長的光波普遍而均勻地吸收，則隨吸收程度不同而呈現(xiàn)黑、灰、白等色。如對各種波長的光波有選擇性的吸收，則呈現(xiàn)各種較鮮艷的顏色。對于透明礦物來說，所有透過光波的顏色就是該礦物的顏色（如自然硫，是透明礦物，可以認為由于它較多地吸收了透射光中的紫、藍、綠、橙、紅色光波而透過較多的黃色光波而成黃色）；對于不透明礦物來說，它的顏色主要決定于其表面反射光波的顏色（如黃鐵礦表面反射出來的是以黃光為主，所以呈現(xiàn)黃色）；白色方解石、自然銀等分別表現(xiàn)為對透射光波、反射光波普遍而均勻的吸收、反射而呈現(xiàn)出白色。

不同的地質條件下所生成的同一種礦物，往往在顏色上也有所差別。如閃鋅礦（ZnS），若其形成溫度較高，則含鐵質較多，它的顏色容易呈現(xiàn)黑色或褐黑色；如其形成溫度不高，則含鐵質較少，因而呈現(xiàn)較淺的黃色、褐黃色。