甲午戰(zhàn)爭盡管只是中日兩國的軍事對決，但其影響力卻并不僅限于東亞和軍事范疇。由于兩國政界高層的“丹青妙手”此時均在臨摹“泰西諸國”的“煤鐵主義”，所以，戰(zhàn)事勝敗也因此成為雙方自我衡量“學習成績”的標準。

對于日本而言，甲午戰(zhàn)爭的勝利是一種未曾料到的結局。因為在戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，日本輿論界還在爭論這一“以國運相賭”的軍事行動是否值得。明治天皇甚至拒絕聽從臣下所請，到伊勢的皇家神廟祭告捷報。對于他們而言，這次勝利并不僅僅是戰(zhàn)術范疇的，更是對“殖產(chǎn)興業(yè)”、“脫亞入歐”戰(zhàn)略的正確性進行驗證的結果。煤和鐵構成的戰(zhàn)爭機器的威力，使日本朝野印象深刻。因此，在戰(zhàn)后為中國談判代表開列的賬單上，日本特意加上了有關在中國開礦設廠的條文。

戰(zhàn)爭結果對于中國人的打擊和震動也是巨大的。“海軍大災難震驚了許多文人和官員，現(xiàn)在他們開始在文人圈中引發(fā)一種對于西方學問的新的敬意”。盡管李鴻章因戰(zhàn)事失利受到指責，但他建立的現(xiàn)代礦業(yè)和工業(yè)卻受到肯定。如何利用中國的煤和鐵鍛造出與日本相同的國家機器，成為紫禁城內(nèi)外的主要話題。中日《馬關條約》的墨跡未干，更多的留學生就踏上了開往歐美和日本的海輪，而在全國各地，有關以西法重組中國礦業(yè)的文字已爬滿為數(shù)不多的報刊版面。

大清帝國從保守到“變法”的政治轉向，使西方各國看到了開放礦業(yè)市場的曙光，紛紛在中國尋找代理人以分取利益。而日本在中國所獲得的巨大利益和戰(zhàn)略優(yōu)勢，更是激發(fā)了各國搶奪中國路礦的熱望。俄、法、德等國紛紛出手，與日本人和那些主張“煤鐵主義”的大清官紳搶奪礦權和路權。因為在歐洲觀察家看來，后來居上、咄咄逼人的德國根本“不是血和鐵的政權，而是煤和鐵的政權”。煤不僅提供了戰(zhàn)爭必需的燃料和鋼鐵，而且煤炭所含的碳氫化合物還是重要的化工原料。無論是殺人的炸藥，還是救治戰(zhàn)場傷員的藥劑和消毒液，都與煤炭有關。奪取中國富饒的煤鐵資源，已經(jīng)成為列強控制東方和爭奪世界的必要準備。

相對于愛新覺羅王朝的官員而言，歐美列強在煤炭問題上的敏感度和交涉能力顯然要強得多。在李鴻章創(chuàng)辦開平煤礦之前，位于上海的英國怡和洋行就從買辦唐廷樞那里得到了消息。他們不僅透過布滿大清朝野的買辦，力圖在未來的中國自辦路礦中“取得事實上的銀行和金融代理人的地位”，甚至先期展開人事布局，將英籍鐵路工程師馬利生介紹給了李鴻章，尋求以英國利益取向支配中國路礦事業(yè)的可能性。

作為老牌商業(yè)帝國，英國不僅有著大量嗅覺靈敏的商人，其代議制政權也能使商人的利益訴求，以最快的速度在議會和內(nèi)閣中反饋出來。英國“中國協(xié)會”獲知其他列強在華利益大幅擴張之后，隨即以在華英商代言人的身份，敦促首相沙士伯雷（Salisbury）介入中國路礦事務。在此后的開平礦案和福公司礦案交涉中，英國外交官都是其中的重要角色。

大清帝國并不缺乏國家利益的捍衛(wèi)者。李鴻章委托唐廷樞創(chuàng)辦開平煤礦的初衷，本身就是為了“奪洋煤之利”，塑造獨立的工業(yè)體制。因此，他寧可在主管的洋務企業(yè)中相互拆借，也不愿因資本短缺而假手洋人。在他看來，開平煤炭主要“供應北洋制造各局及兵輪所需，若以之畀付外人主持，諸多掣肘。況中國各礦務定章，尚不準以股票賣給洋人，又何能以全局托付于外”。劉鶚作為將外資引入河南礦業(yè)的始作俑者，也對國人將自己稱為“漢奸”感到委屈，認為開放礦業(yè)市場有利于“養(yǎng)民興國”，實為“忠君愛國之急務”。

但是，大清煤礦業(yè)并沒有沿著李鴻章們設計好的軌道前行，反而日益受制于西方和日本。外資企業(yè)紛紛攻城掠地，對中國同行構成了壓倒性優(yōu)勢。出自中國各地礦山的黑色煤流，或者變成了洋人手中的白銀，或者化為歐美船舶動力車間的赤焰。日本八幡制鐵所甚至能控制漢冶萍公司煤炭的價格和優(yōu)先預購。漢冶萍公司的煤炭和鐵砂源源不斷地進入日本的工業(yè)機器，并以武器的形式多次傾瀉在中國的土地上。

一個獨立而高效的戰(zhàn)略資源管理體制，是維護礦業(yè)利權不受制于人的政治前提。但在歷次民變和對外戰(zhàn)爭中被打得支離破碎的大清帝國，所推出的礦務管理體制也是支離破碎的。盡管隸屬總理衙門的礦務鐵路總局已奉旨成立，《大清礦務正章》也禁止洋人在中國獨立辦礦，但即便中國官員或商人私下與洋人交接，礦路總局也無法予以實質上的約束。由于清末民變頻仍，軍事用費求告無門，饑不擇食的地方官員往往一接到外商的開礦申請，就會在得到外商足夠的“報效”承諾后予以放行。左支右絀、財政艱困的清王朝明知有違大清律條，也不得不默許地方官的“怠工”行為。一旦出現(xiàn)反對外資辦礦的紳民抗議，引發(fā)中外雙方的對抗，總理衙門或外務部的官員便曲意周旋，息事寧人，不求于國有益，但求仕途無礙。

王朝末世的混亂，不僅使礦政管理機構的官員集體“怠工”，而且還在對外交涉中“出售”權力。英國福公司曾利用劉鶚的私人關系，以賄買手段爭取清朝高官奕劻和王文韶等人對申辦河南礦權的支持。福公司總經(jīng)理哲美森一方面對劉鶚許以豐厚傭金，誘使他奔波于清廷上下，為福公司私下“公關”，另一方面則從外交渠道向清廷官方施壓，敦促對方履行并不合法的辦礦章程。這種一明一暗、一公一私的經(jīng)營手段看似麻煩，卻能以最低的政治風險達到目標。果不其然，作為礦政機關的最高官員，奕劻和王文韶都為福公司漏洞百出的辦礦合同開了綠燈，因為銀兩是可愛的，洋人是可怕的。

盡管福公司直到1904年才得到開礦憑單，但開采活動在1899年就明目張膽地開始了。因為不僅奕劻愿意“幫忙”，李鴻章也曾秘密致信福公司股東之一洛希爾公爵，對其在華業(yè)務表示支持，甚至偷偷匯款4203英鎊到英國，購買福公司的股票。面對劉鶚的游說，“（李鴻章）允代向慶?。☉c親王奕劻）說項”，敦促后者為福公司在華業(yè)務提供方便。盡管李鴻章支持福公司并不意味著他允許外企掌控礦權，但這種不加考察、操切行事的做法，顯然是與維護礦權的宗旨背道而馳。當清朝高官紛紛將私誼和私利置于國家體制之上，礦務交涉的連番失敗無疑就是一種必然的結局了。

張翼是繼唐廷樞之后接管開平煤礦的清朝官員。在義和團起事期間，英商墨林采礦公司以詐騙手段誘使張翼在開平煤礦掛上英商招牌，避免毀于八國聯(lián)軍的兵燹之災。雖然張翼多有懷疑，但很快就在“合辦”合同上簽了字——墨林公司給了他總計75000英鎊的股票酬勞，并許諾讓他擔任新的開平公司的“終身督辦”，而且還有20萬兩白銀用于疏通上下關節(jié)?？杀氖?，直至英國人拒絕在公司樓頂懸掛大清龍旗，張翼才明白“中英合辦”實為“出售”。后來雖經(jīng)中英交涉，終因英國強橫而未能“規(guī)復疆土，保全利權”。張翼私下與英商交易而不為人知，清廷未經(jīng)調(diào)查即批準交易合同，都顯現(xiàn)了大清礦政的體制性衰敗。

晚清“煤外交”的“成果”之一，是西方的技術因素和經(jīng)營模式在清末礦業(yè)領域的迅速擴張。無論是外商還是華商，利用西法開采煤礦均已成為主要經(jīng)營模式。以胼胝小農(nóng)為主體的手工礦業(yè)，由此出現(xiàn)了傳統(tǒng)土窯與新式煤礦的分野。前者遵循礦業(yè)習俗開礦，后者則依據(jù)相關法律經(jīng)營。在晚清礦政并沒有對土窯問題做出制度性安排的情況下，二者的同業(yè)競爭以及對于礦業(yè)權和經(jīng)營模式的認識差異，隨著土窯的逐漸被邊緣化，最終演變?yōu)橐环N更為廣泛和復雜的礦業(yè)爭端，它的名字叫“小煤礦問題”。