田野

地球，一個(gè)特別的星球。

地球上有液態(tài)水、板塊構(gòu)造以及保護(hù)它不受太陽光線侵害的大氣層。但是，許多科學(xué)家認(rèn)為，地球最具特色之處就是人類的存在。

華盛頓卡內(nèi)基研究所的行星構(gòu)成理論家阿蘭·博思說道：“地球是目前我們所知的唯一擁有生命的星球?！北M管太陽系的其他星球，例如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六，似乎有某種類型的生命存在的跡象，而且科學(xué)家也一直懷有能從火星地表下找到微生物的希望，但是，地球仍然是目前已知的唯一擁有生命的星球。

曾參與探尋太陽系外第一批行星的賓夕法尼亞州立大學(xué)的亞歷克斯說道：“到目前為止，我們還沒有在任何其他星球上發(fā)現(xiàn)生命的痕跡?！彼J(rèn)為，生命是地球特有的、最為重要的特征。

地球上不僅有生命，而且是高級(jí)生命，這就構(gòu)成了地球最為獨(dú)特的兩個(gè)特點(diǎn)。加利福尼亞州立大學(xué)圣克魯茲分校的天體物理學(xué)家與行星探索者克里格里·勞克林認(rèn)為：“地球上的高級(jí)生命（人類）甚至發(fā)明了火箭，從而使得人類能夠到達(dá)其他行星?！眲诳肆终f道：“長期以來，地球這顆行星將其表面的微小金屬顆粒聚集到一起，并且已經(jīng)將這些精致的構(gòu)成物拋向太陽系的其他星球?！彼瑫r(shí)補(bǔ)充道，這些也應(yīng)該被視為地球的一個(gè)顯著特征。

他在天文網(wǎng)站說道：“從人類中心論角度來說，我們會(huì)很自然地將我們自己生存的星球同其他星球分離開來。但是如果從一個(gè)局外者的角度來看的話，這只是這個(gè)星球（一般意義上的星球）所具有的突出特征而已?！?/p>

水的世界

為了維持生命——地球最重要的使命，我們的星球具有一些十分理想的特征。在太陽系中地球是唯一在其表而擁有液態(tài)水的星球，并且足夠多，可以維持生命的延續(xù)。

加利福尼亞州立大學(xué)伯克利分校的天文學(xué)家喬福瑞·馬西——曾參與十幾個(gè)外太空星球探索計(jì)劃——說道：“地球最大的特征就是液態(tài)水的存在及其儲(chǔ)量的豐富?！比藗儫o法解釋為什么地球剛好擁有現(xiàn)在這一儲(chǔ)量的液態(tài)水，從而使得銀河系中的水分子比硅酸鹽分子稍多。

他說道：“地球的無與倫比之處在于它的儲(chǔ)水量恰如其分，不像火星、金星一樣，既沒有多到淹沒高山，也沒有少到使地球成為一片荒漠?！?/p>

金色星球

地球上的水的另一個(gè)獨(dú)特之處就是它能保持液體狀態(tài)如此之久。當(dāng)其他星球上的水要么成為固體形態(tài)的冰，要么被蒸發(fā)成氣態(tài)的蒸汽時(shí)，地球水是如何一直保持液體的狀態(tài)的？

哈佛大學(xué)地球與行星科學(xué)專業(yè)研究生狄安娜·維倫西亞說：“目前我們需要解開地球之所以是太陽系中為唯一擁有液態(tài)水的星球的秘密。當(dāng)然，距離太陽遠(yuǎn)近適中也是一方面的原因。距離太陽太近，得到的能量就太大；距離太遠(yuǎn)，星球立刻就會(huì)結(jié)冰。

“我們的金色星球在太陽系中‘恰到好處的位置與它獨(dú)特的板塊構(gòu)造一起促成了地殼運(yùn)動(dòng)，從而生成了高山與海洋?！?/p>

維倫西亞認(rèn)為：“地球的板塊構(gòu)造允許碳硅周期能夠在地質(zhì)周期內(nèi)產(chǎn)生作用。因?yàn)樘脊柚芷诘淖饔?，大氣層中碳的含量就能夠得到有效控制，從而達(dá)到保持液態(tài)水表面溫度的目的。”板塊構(gòu)造與水的關(guān)系是密不可分的。板塊構(gòu)造運(yùn)動(dòng)通過調(diào)節(jié)溫度從而使得液態(tài)水的存在成為可能，同時(shí)，許多科學(xué)家也證實(shí)，正是水促成了板塊構(gòu)造的形成。

加州理工學(xué)院的麥克—布朗是新近重新歸類的“冥王星型天體”中名為厄里斯的星球的發(fā)現(xiàn)者，這顆星球在太陽系中的位置在冥王星以外。布朗曾經(jīng)說道：“如果沒有水，從地質(zhì)上來說，地球?qū)⑹撬赖摹Ｋ拖喈?dāng)于板塊構(gòu)造的潤滑劑，從而形成山河，引發(fā)地震、火山以及新的山脈的形成。金星上沒有水，也就沒有板塊構(gòu)造，沒有寬闊深邃的海底，沒有巍峨陡峭的高山，沒有大陸，或許也很少有地震與火山。一個(gè)多么沒有地質(zhì)生機(jī)的無聊之地！”

地球的另一個(gè)“恰如其分”的特征是它的大小：如果太小，它將不能維系我們寶貴的大氣層正常存在；而如果太大，它也將會(huì)成為一個(gè)氣體狀的龐然大物，太熱而不適宜生命存在。

太陽系更遠(yuǎn)處的巨型天體木星的存在為地球擋住了大量的太空殘骸，從而使得地球成為孕育生命的天堂。木星像一把巨大的掃帚，時(shí)刻清理著太陽系的飛船殘骸——有的像汽車那么小，有的像月球那么大，這些殘骸對(duì)地球的致命一擊將會(huì)使生命毀于一旦。木星的這種保護(hù)作用在太陽系形成之初更是發(fā)揮了很大作用，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的地球經(jīng)常受到來自太空殘骸的撞擊?？茖W(xué)家認(rèn)為，那種狀況并不比失去木星的保護(hù)更差。

友好的月球

地球上有生命的存在同時(shí)也要?dú)w功于我們最近的星球——月球。作為地球的衛(wèi)星，月球的存在能控制地球的運(yùn)轉(zhuǎn)速度，防止因速度過高而導(dǎo)致的將阻礙生命形成與進(jìn)化的巨大氣候變化的發(fā)生。

月球引力能夠產(chǎn)生潮汐?？茖W(xué)家認(rèn)為，可能正是潮汐的存在才使得原始生命開始進(jìn)化到在陸地上生活。盡管地球有許多促使生命產(chǎn)生的特質(zhì)，但目前仍有一些事情不甚明了，生命在地球上產(chǎn)生可能僅僅是時(shí)間的巧合。在條件允許的其他任何星球上，或許也會(huì)發(fā)生同樣的現(xiàn)象。

獨(dú)一無二的地球

所有這些特質(zhì)都使得地球成為目前已知所有行星中最為特別的一顆，無論這些行星距離我們是遠(yuǎn)還是近?！断『钡牡厍颉返淖髡?，華盛頓大學(xué)天文學(xué)家唐·布朗利說道：“你可能會(huì)經(jīng)常聽人說起，火星跟地球是如何相似，但是當(dāng)你被帶到火星時(shí)，你就會(huì)發(fā)現(xiàn)再?zèng)]有任何樂趣可言。它并不像地球。當(dāng)‘惠更斯號(hào)探測(cè)器到達(dá)土衛(wèi)六時(shí)，媒體紛紛報(bào)道說它跟地球是如此相似。跟地球相似？完全不是那么回事！土衛(wèi)六表面充滿了沼氣。金星的質(zhì)量跟地球差不多，距離太陽的遠(yuǎn)近跟地球也差不多，但金星完全是另一番景象，沒有海洋，沒有板塊構(gòu)造，沒有人愿意在那種地方生存?！?/p>

到目前為止，我們還沒有在太陽系以外發(fā)現(xiàn)任何與地球類似的行星。閃爍在銀河系的近300顆星球里面，大多數(shù)都是像木星一樣火熱的星球，這些星球圍繞它們各自的恒星運(yùn)轉(zhuǎn)，存在生命和水的可能性幾乎沒有。布朗利還說道：“我很懷疑在銀河系一些典型恒星周圍，也有一些類似于地球的行星圍繞其運(yùn)轉(zhuǎn)。但我相信，在銀河系確實(shí)有一些在某方面類似于地球的行星存在，因此說地球是唯一的一顆是很荒謬的。”

然而，只有少數(shù)人與布朗利的觀點(diǎn)一致。

并非如此特別的地球

隨著行星探索技術(shù)的不斷提高，很多行星探索者希望能夠找到地球的姐妹星。這項(xiàng)探索引發(fā)了科學(xué)家關(guān)于地球是否像我們認(rèn)為的一樣特別的爭(zhēng)論。阿蘭·博思說：“過去10年中，人們的談話似乎習(xí)慣于沿著這個(gè)方向走下去，‘嘿，我們一直以為是獨(dú)一無二的太陽系其實(shí)并非如此。”

博思與很多其他科學(xué)家認(rèn)為，在宇宙無數(shù)的星球上存在著各種各樣不同形式的生命。他說：“其他一些星球上肯定也會(huì)存在生命。我認(rèn)為生命在宇宙中的存在其實(shí)非常普遍，相信我們慢慢會(huì)在銀河系中發(fā)現(xiàn)這些生命?！?/p>