史蒂芬·貝特斯畢著

這是時(shí)間終結(jié)后的第三周。在宇宙學(xué)和其他未知結(jié)局后宇宙會(huì)議上，亞當(dāng)斯教授站在焦躁不安的聽(tīng)眾面前，自鳴得意地告訴他們已眾所周知的事情。在一次被稱為“大撲哧”的令人不安的事件中，宇宙以他的理論所預(yù)測(cè)的精確方式告終。

當(dāng)然，顯然不可能有這樣的會(huì)議，也絕不可能證明或反駁一切有關(guān)結(jié)束的理論。但這個(gè)不可驗(yàn)證的問(wèn)題卻拽著我們病態(tài)的好奇心不放。近年來(lái)，物理學(xué)家一直凝視著時(shí)間的殘?jiān)噲D預(yù)告我們最終的歸宿。宇宙將以大寒冷、大撕裂、大收縮……或別的什么大事件而宣告結(jié)束嗎？

為了嘗試做這樣一個(gè)長(zhǎng)期的預(yù)報(bào)，我們只能從當(dāng)前的趨勢(shì)來(lái)推測(cè)。今天的宇宙在膨脹，而由于所謂暗能量控制著的排斥力，這個(gè)膨脹還在加速。要是我們這個(gè)膨脹的宇宙呼嘯著奔向未來(lái)，我們似乎注定走向一個(gè)凄慘的結(jié)局。大多數(shù)已知空間將飛入黑暗，我們的星系群將被隔離在自己孤獨(dú)的小型宇宙中。恒星將逐漸消失，本身的物質(zhì)因最終崩解成質(zhì)子而衰亡，只留下一縷一縷越來(lái)越細(xì)的基本粒子的氣煙。

或者，可能更糟。我們不知道暗能量是什么，因此我們不知道它是否會(huì)一直留在遙遠(yuǎn)的未來(lái)。這種排斥可能會(huì)隨著空間膨脹變得更加強(qiáng)烈。要是這個(gè)增長(zhǎng)的“幽靈般的能量”真的開(kāi)始行動(dòng)，最終的結(jié)局就將以叫做大撕裂的宇宙暴力急速飛來(lái)，行星、分子和最后的亞原子粒子就將被切碎。接著，某種宇宙吸引力又可能壓倒今天的排斥力，將星系群再次拉回到一起，把一切壓到致密的一點(diǎn)——宇宙大收縮。

幸運(yùn)的是，這兩種暴力結(jié)局都不會(huì)很快發(fā)生。觀察顯示，暗物質(zhì)在緩慢改變。如果真的在改變的話，就意味著大撕裂或者大收縮可能至少在數(shù)百億年之后才會(huì)發(fā)生。

然而，就在不久的將來(lái)，會(huì)出現(xiàn)一種更加令人不安的可能性：時(shí)空的特性可能是不穩(wěn)定的。例如，根據(jù)弦論，空間真空度似乎任意采用各種各樣令人困惑的不同狀態(tài)，這些狀態(tài)可能會(huì)支持不同的力和粒子，甚至不同的維數(shù)。表面上看似穩(wěn)固的現(xiàn)實(shí)，可能突然之間就衰退成一種低能量狀態(tài)。我們這個(gè)現(xiàn)實(shí)世界的基石可能被突然抽去，連同我們所熟悉的所有物質(zhì)形式，整個(gè)世界將不復(fù)存在。

如果真空真的衰亡，它首先將在空間某一時(shí)刻發(fā)生，接著會(huì)以一個(gè)天體的震動(dòng)向外全速移動(dòng)，并產(chǎn)生令人恐怖的變形，其速度只比光速慢一點(diǎn)。從理論上講，我們會(huì)得到接近世界末日的某種警告，但并不明確。“遠(yuǎn)不到l微秒。”馬薩諸塞州美德福德市塔夫斯大學(xué)的宇宙學(xué)家亞歷山大·維蘭金說(shuō)。這一刻，一波終極怪異的力量可能把月球變成魔鬼，并且沖向地球。

維蘭金認(rèn)為，這樣的結(jié)局幾乎是不可避免的，除非宇宙大撕裂先一步發(fā)生，真空最終將變成一種負(fù)能態(tài)。變形之后，空間會(huì)施展它本身的強(qiáng)大引力，將宇宙留下的一切拉入宇宙大收縮。

然而，這不一定是世界末日。如果說(shuō)我們的宇宙只是有分枝的成長(zhǎng)的多元宇宙中的一個(gè)宇宙，那么，正如某些理論所預(yù)言的，那時(shí)的宇宙作為一個(gè)整體將持續(xù)下去，即使它的分枝生命期有限。對(duì)我們的宇宙而言，就有希望重生。今天的物理理論將被宇宙大收縮或宇宙大撕裂所顛覆，一個(gè)嶄新的宇宙有可能浴火重生（以大彈跳或別的什么“大”的形式）。至于大寒冷的形式，將會(huì)有足夠的時(shí)間去應(yīng)付，以致一次任意的量子漲落都有可能發(fā)動(dòng)一次新的完整的宇宙大爆炸。也許“不可能宇宙會(huì)議”終究會(huì)召開(kāi)，也許“存在”將永不止息。