陳潔

2012年因?yàn)楝斞湃说念A(yù)言增添了一抹神秘的色彩。12月21日是瑪雅長歷法中第五太陽紀(jì)（周期為5126太陽年）的結(jié)束日。屆時(shí)，太陽會非常接近銀道和黃道的交匯點(diǎn)——銀河中心，那刻的天象即銀河對齊，該現(xiàn)象約每26000年發(fā)生一次。

在瑪雅人的宇宙觀中，12月的太陽將與銀河系合在一起的部分，即我們銀河系的中心所在地。它是宇宙的子宮，新星們在此誕生，諸神在此誕生，甚至包括我們?nèi)祟愒趦?nèi)的銀河系的每件事物也來源于此。

銀河是人們熟悉的天空景象。

每當(dāng)夏秋夜晚，如果是晴朗的天空且看不見月亮，又遠(yuǎn)離城市燈光，那一條明亮的光帶便高懸天空，顯得特別燦爛。它從北邊的地平線向上延伸，經(jīng)過頭頂，向南一瀉千里，在南方地平線上的人馬座里既寬又亮，似乎匯成了寬廣浩蕩的巨流，氣勢磅礴，震人心魄。

人們眼見的銀河與在地平線之下的另一半（大部分能在冬春季看到）形成了環(huán)繞整個(gè)天空的一圈光帶，不過此時(shí)顯得比較暗淡而狹窄，這條光帶就是銀河。在我國古代，銀河又被稱為“星河”、“天河”等，而在西方則被稱為“奶之路”。傳說眾神之父宙斯與凡人愛克米拉生有一子，叫赫克里斯，宙斯趁神后赫拉熟睡時(shí)讓赫克里斯偷吮她的乳汁，以得到神后的法力。赫拉被驚醒，盛怒之下她推開了正在吃奶的孩子，隨之乳汁灑向天庭，形成了乳白色光帶。這就是“奶之路”的由來。

如今，人們用伽利略望遠(yuǎn)鏡可以看出銀河是由許許多多恒星密集組成的。20世紀(jì)初，天文學(xué)家利用伽俐略望遠(yuǎn)鏡觀測天空后認(rèn)識到，這是一個(gè)包含著3000億顆恒星和其他天體的“龐大天體”。

“3000億”是個(gè)什么概念？如果由一個(gè)人1、2、3、4……平均每秒鐘數(shù)一個(gè)數(shù)，不吃不喝，晝夜不停地?cái)?shù)，也要數(shù)上9400年。

“不識廬山真面目，只緣身在此山中”。人類不可能看見銀河系的全貌，因?yàn)槿祟愖约壕驮阢y河系里。即便現(xiàn)有的宇宙航行技術(shù)日新月異，現(xiàn)代人類也只能在太陽系附近轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，不可能飛到銀河系外面去。但天文學(xué)家用統(tǒng)計(jì)分析和類比的方法推測出銀河系的總結(jié)構(gòu)圖形：正面看它接近圓形，帶有旋臂圖樣；側(cè)面看它似紡錘形，中央呈球狀兩側(cè)扁平。

銀河系大致上由銀盤、銀河核球和銀暈三部分組成。銀盤是銀河系的主體。從外形看，銀盤是一個(gè)中間厚邊緣薄的扁盤，直徑10萬光年，厚度約5000光年。經(jīng)空間望遠(yuǎn)鏡觀測確認(rèn)，銀盤中央有棒，從棒的兩端向外伸出旋臂，這是銀盤的主要構(gòu)成，而且旋臂內(nèi)集中著大量熱的年輕恒星、氣體和塵埃，是活躍的恒星形成區(qū)。

盤中心是一個(gè)隆起的近似橢圓形的核球，半徑約為7000光年，中心即為銀核。在銀盤外包圍著一個(gè)由少量恒星和星際物質(zhì)組成的球狀銀暈，半徑可能伸展到30萬光年之遠(yuǎn)。銀核區(qū)域恒星分布十分密集，它們比銀盤中的恒星要年老，但比銀暈中的恒星要年輕。而銀暈內(nèi)部的恒星則集中在一些致密的球狀星團(tuán)中，它們沿著巨大的橢圓形軌道在各自方向上繞銀心轉(zhuǎn)動。

那么，銀心究竟在哪里呢？

古希臘人認(rèn)為，人類居住的地球是宇宙中心。到16世紀(jì)，哥白尼把它降為一顆普通行星，把太陽作為宇宙中心天體；到18世紀(jì)，赫歇爾認(rèn)為太陽是銀河系中心；到20世紀(jì)，夏普利把太陽“流放”到銀河系的懸臂上，離銀河系中心有幾萬光年之遙。

當(dāng)太陽“離開”銀心之后，誰坐鎮(zhèn)銀心是天文學(xué)家所關(guān)注的大問題。特別是太陽離銀心的距離并不算遠(yuǎn)，理應(yīng)把它的“主人”搞清楚。然而，對銀心的觀測并不容易，原因是銀心處充滿了塵埃。這層厚厚的面紗實(shí)在令人難以窺視其中的奧秘。夏普利注意到球狀星團(tuán)在天空的分布特殊，在人馬座方向數(shù)目最多，他大膽假定銀河星系的中心便是球狀星團(tuán)系的中心。經(jīng)過天文學(xué)家的長期觀測和不斷修訂，銀心的位置終于確定下來，它就處在人馬座內(nèi)，距離太陽約27000光年。

2010年11月，美國科學(xué)家表示兩個(gè)前所未見的釋放伽馬射線的大氣泡狀結(jié)構(gòu)正在銀河系中心不斷膨脹，它可能是銀河系中心超級黑洞噴發(fā)的殘余物質(zhì)。伽馬射線是具有最高能級的光線形式。在宇宙中它們通常源自高能事件或天體，比如超新星爆發(fā)、黑洞或中子星。目前科學(xué)家們對于這一巨大的泡狀結(jié)構(gòu)的成因和能量來源尚不了解。而迄今對銀河系中心最清晰的圖片，是2011年發(fā)布的美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡紅外鑲嵌圖像，上面顯示有新的大質(zhì)量恒星群。

由于銀河系核心在紅外線可穿過的可見光中被塵埃云遮蓋，里面究竟有什么，有待人類在未來去不斷地研究發(fā)現(xiàn)。