作曲家金湘 ７歲開始學(xué)習(xí)鋼琴。１９４７年入南京國立音樂學(xué)院幼年班至１９５２年７月畢業(yè)于天津中央音樂學(xué)院少年班，前后五年，主修大提琴和鋼琴；開始接受專業(yè)基礎(chǔ)訓(xùn)練，奠定扎實(shí)技術(shù)功底；１９５２年９月轉(zhuǎn)入中央音樂學(xué)院民族音樂研究所任見習(xí)研究員，廣泛搜集、整理、研究民族民間音樂兩年，開始接觸大量民間音樂，根植于中華美學(xué)傳統(tǒng)的美學(xué)觀逐步形成；１９５４年９月被保送升入中央音樂學(xué)院本科作曲系，全面學(xué)習(xí)并掌握作曲四大件技藝五年，１９５９年７月以優(yōu)異成績畢業(yè)于該系；但因１９５７年被錯(cuò)劃為“右派”，隨即下放新疆２０年——?jiǎng)谄浣罟恰⒖嗥湫闹?、飽嘗人間冷暖、洞悉社會(huì)百態(tài)；為中年后開始的創(chuàng)作奠定堅(jiān)實(shí)的生活基礎(chǔ)。１９７９年２月平反后任北京歌舞團(tuán)交響樂隊(duì)指揮５年，重新開始中斷了２０年的音樂生涯。１９８４年１２月任中國音樂學(xué)院作曲系副教授并兼作曲教研室主任。１９９０年７月赴美國西雅圖任華盛頓大學(xué)訪問學(xué)者一年；１９９１年９月轉(zhuǎn)至華盛頓歌劇院任駐院作曲一年；翌年轉(zhuǎn)至紐約朱麗亞音樂院考察訪問一年半。１９９４年起任中國音樂學(xué)院作曲教授。２００４年、２００６年起分別任中國藝術(shù)研究院、中國音樂學(xué)院博士生導(dǎo)師。

金湘的音樂實(shí)踐廣泛而豐富，在近六十年的音樂生涯中，其活動(dòng)涉及音樂創(chuàng)作、音樂指揮、音樂評(píng)論、音樂教育等多個(gè)領(lǐng)域。

金湘的作品體裁廣泛，風(fēng)格多樣，從歌劇、交響樂、協(xié)奏曲、大合唱、各種室內(nèi)樂直至影視音樂，共有近百部作品問世，其中不少已出版樂譜，灌制唱片、錄音帶，并在各個(gè)歌劇院、音樂會(huì)、電臺(tái)、電視臺(tái)多次演出、播放。他的作品以鮮明的個(gè)性，強(qiáng)烈的當(dāng)代審美意識(shí)，以及東方優(yōu)秀的美學(xué)傳統(tǒng)與西方近現(xiàn)代作曲技法之多樣結(jié)合。主要代表作有：歌劇《原野》、《楚霸王》、《熱瓦普戀歌》、《楊貴妃》，交響三部曲之一《天》，交響大合唱《金陵祭》，交響組歌《詩經(jīng)五首》，小交響曲《巫》，交響敘事曲《塔西瓦依》，第一鋼琴協(xié)奏曲《雪蓮》，琵琶協(xié)奏曲《琴瑟破》，大管協(xié)奏曲《幻》，交響音畫《塔克拉瑪干掠影》，音詩《曹雪芹》、《紅樓浮想》，弦樂隊(duì)與豎琴《湘湖情》等。特別是他的歌劇《原野》，繼１９８７年９月在北京第一屆中國藝術(shù)節(jié)上首演后，又于１９８８年８月在美國康納狄克州尤金奧尼爾戲劇中心以“舞臺(tái)閱讀”形式演出；１９８９年１２月，在聯(lián)邦德國慕尼黑第三屆國際音樂戲劇研討會(huì)上獲“特別榮譽(yù)證書”獎(jiǎng)；而在１９９２年１月至２月在美國首都華盛頓肯尼迪藝術(shù)中心由華盛頓歌劇院進(jìn)行的美國首演以及隨后于１９９３年２月至３月在臺(tái)灣的公演，１９９７年８月在德國、瑞士的歐洲首演（美國媒體高度評(píng)價(jià)：“歌劇《原野》震撼了美國樂壇，是第一部叩開西方歌劇宮殿大門的東方歌劇”；“歌劇《原野》的誕生與登上世界舞臺(tái)，是２０世紀(jì)末葉歌劇史上最重大的事件之一”；金湘本人亦被譽(yù)為“跨文化事業(yè)的先鋒”、“一代旋律大師”、“東方的普契尼”、“當(dāng)代東方新浪漫主義的代表”）。與此同時(shí)，在國內(nèi)，該?。保梗梗衬瓯辉u(píng)為“二十世紀(jì)華人經(jīng)典”；并于１９９９年獲文華大獎(jiǎng)。

金湘的指揮富有激情，結(jié)構(gòu)感強(qiáng)。從２０世紀(jì)７０年代起，他即在新疆、北京、廣州、上海、長春等地與各交響樂團(tuán)、歌劇院、電影樂團(tuán)、歌舞團(tuán)合作，進(jìn)行了大量演出及錄音活動(dòng)。２０世紀(jì)９０年代期間，更多次在國際樂壇指揮演出其本人作品。

金湘的音樂評(píng)論文風(fēng)犀利，見解獨(dú)到，觀點(diǎn)鮮明。１９９０年由北京中國文聯(lián)出版公司出版的《作曲家的困惑》一書，輯有其８０年代音樂論文代表作近二十篇。２００３年由上海音樂出版社出版的《困惑與求索——一個(gè)作曲家的思考》，在前書基礎(chǔ)上增錄其９０年代以來音樂論文代表作約三十余篇，近四十萬字。他的第二本論文集《探究無垠》輯錄其自２０００年以來的論文二十余篇，將于近期由人民音樂出版社出版。

金湘教學(xué)嚴(yán)肅認(rèn)真，極富開拓性。對(duì)學(xué)生既堅(jiān)持基本功的全面扎實(shí)訓(xùn)練，又堅(jiān)持對(duì)中華優(yōu)秀傳統(tǒng)的繼承學(xué)習(xí)。他提出“功底扎實(shí)，思維活躍，根系中華，視野開闊”與學(xué)生共勉。他尊重學(xué)生個(gè)性，開掘?qū)W生才能，因才施教，博采眾長，二十余年來培養(yǎng)了一大批優(yōu)秀作曲人才，活躍在國內(nèi)外樂壇。

２０世紀(jì)９０年代以來，金湘更致力于國際音樂文化交流，多次在世界各地考察、訪問、演出、講學(xué)；參加藝術(shù)節(jié)、歌劇節(jié)；足跡遍及歐洲、美洲及亞洲等十余個(gè)國家和地區(qū)。特別自１９９６—１９９９年任紐約東西方音樂交流協(xié)會(huì)主席期間，多次在紐約、華盛頓、新加坡、香港、臺(tái)灣等地舉辦各種類型的作品音樂會(huì)、報(bào)告會(huì)，不遺余力地推動(dòng)并促進(jìn)東西方音樂交流。與此同時(shí)，他更致力于“中華樂派”理論之建設(shè)，積極推動(dòng)“新世紀(jì)中華樂派論壇”之召開。

金湘曾任中國音樂家協(xié)會(huì)理事；中國電影音樂學(xué)會(huì)特邀理事；國家文華大獎(jiǎng)評(píng)委；國家精品工程評(píng)委；政府特殊津貼獲得者?，F(xiàn)任中國音樂評(píng)論學(xué)會(huì)副會(huì)長，１９８９年被“中國音樂年鑒”評(píng)為“中國音樂名人”；１９９２年被“英國劍橋國際名人傳記中心”評(píng)為“１９９１—１９９２年度世界名人”，同時(shí)被收入“世界杰出人物錄”和“美國２０００位名人錄”。