相傳番茄的老家在秘魯和墨西哥，原先是一種生長在森林里的野生漿果。當?shù)厝税阉斪饔卸镜墓?，稱之為“狼桃”，只用來觀賞。當?shù)貍髡f狼桃有毒，吃了狼桃就會起疙瘩長瘤子，因此無人敢食。

16世紀，英國有位名叫俄羅達拉的公爵在南美洲旅游，很喜歡番茄這種觀賞植物，于是如獲珍寶一般將之帶回英國，作為愛情的禮物獻給了情人伊麗莎白女王一世以表達愛意，從此，“愛情果”、“情人果”之名就廣為流傳了。但人們只是把番茄種在莊園里，并作為象征愛情的禮品贈送給愛人，仍沒有人敢吃番茄。

到了17世紀，有一位法國畫家曾多次描繪番茄，面對番茄這樣美麗可愛而“有毒”的漿果，他嘗試吃了一個，后來他躺在床上，鼓著眼睛對著天花板發(fā)愣。他發(fā)現(xiàn)，吃了一個像毒蘑菇一樣鮮紅的番茄居然沒死！他咂巴咂巴嘴唇，回想起咀嚼番茄那味道好極了的感覺，滿面春風地把“番茄無毒可以吃”的消息告訴了朋友們，他們都驚呆了。不久，番茄無毒的新聞震動了西方，并迅速傳遍了世界。

從那以后，上億人均安心享受了這位“敢為天下先”的勇士冒死而帶來的口福。到了18世紀，意大利廚師用西紅柿做成佳肴，色艷、味美，客人贊不絕口。番茄終于登上了餐桌。從此，番茄博得眾人之愛，被譽為紅色果、金蘋果、紅寶石、愛情果。

目前，番茄作為一種蔬菜，已被科學家證明含有多種維生素和營養(yǎng)成分，如番茄含有豐富的維生素C和A以及葉酸、鉀這些主要的營養(yǎng)元素。特別是它所含的茄紅素，對人體的健康更有益處，而一些水果如西瓜、柚、杏只含有少量的茄紅素。

在我國，番茄大約在明代萬歷年間傳至中國。第一個記載西紅柿的文獻見于明趙函的《植品》（1617），趙函在書中提到，番茄是西洋傳教士在稍早的萬歷年間，和向日葵一起帶到中國來的。1621年《群芳譜》記載：“蕃柿一名六月柿。莖似蒿，高四五尺,葉似艾,花似榴，一枝結(jié)五實，或三、四實……草本也，來自西番，故名?！痹跉v史上，中國人對于境外傳入的事物都習慣加“番”字，故名“番茄”。同時，因番茄酷以柿子、顏色是紅色的，又來自西方，所以又有 “西紅柿”的名號。

現(xiàn)在，番茄已經(jīng)成為老百姓生活中必不可少的一種菜果，受到消費者的歡迎。